刘秀为什么又被称为铜马帝？
作为东汉的开国皇帝，汉光武帝刘秀是中国历史上成就最高、评价最好、经历最为传奇的皇帝之一，北宋史学家司马光称刘秀为“三代以下唯一人”。而有意思的是，早在正式称帝之前，刘秀就被当时很多人叫做“铜马帝”，这又是怎么回事呢？
在《东观汉记》中有这样一段记载:“光武微时与邓晨观谶，云:刘秀当为天子。或言:‘国师公刘秀当之。光武曰:安知非仆乎?”这段话的意思是，当刘秀还是一个平头百姓时，有一次与姐夫邓晨去人家做客，当时大家正在看一本谶书中说:“刘秀当为天子”。旁边有些人说:“谶书所说的刘秀，肯定是国师公刘秀(当时新朝的国师公刘歆恰巧刚刚改名为刘秀)听这话，刘秀不乐意了，他当即来了一句:“你怎么就知道那个刘秀不是说我呢?”众人一听，当即哄堂大笑，嘴上没说，可都心知肚明:“就你小子没钱没人怎么成事?虽说是高祖九世孙，可是当时刘家的后代多达十数万人，你算哪棵葱呢?”
众人似乎将此当成了笑话听，可是刘秀不这么想，因为他本来就不是一个好说大话的人，年纪轻轻一表人才。他处事谨慎，讲信用，性情温和，相信时处乱世，每个人都有机会争一把。正好这时，各地农民揭竿而起，天下大乱。地皇三年(22年)十月，刘秀兄弟和南阳宗室子弟在南阳郡的春陵乡起兵，所以史称刘秀兄弟的兵马为春陵军，唐代诗人刘希夷在《谒汉世祖庙》中曾这样写道:“春陵气初发渐台首未传。”当时，春陵军的主力为南阳的刘氏宗室和本郡的豪杰，兵少将寡，装备很差，甚至在初期，刘秀是骑牛上阵的，所以后世演义中称刘秀为“牛背上的开国皇帝”。
不过，这个似乎与“铜马”挨不上边，本来以为刘秀是因为骑着“铜马”打仗才得“铜马帝”这个称呼的，谁知，他却是“骑牛帝”。那么，“铜马帝”的由来究竟是什么呢?刘秀等人觉得春陵军力量有限，于是决定与新市、平林、下江三支绿林军进行联合，从而扩大了相互的力量，并先后于沘水、育阳等地与新莽的征讨大军激战，大破莽军，并击杀了新莽大将甄阜、梁丘疵等人。地皇四年(23年)，西汉宗室刘玄被绿林军的主要将领拥立为帝，建元“更始”，刘玄就是历史上的更始帝，而刘秀被更始帝封为太常偏将军。
和秦末农民起义中的一些义军一样，一旦取得一些成绩之后，就会发生内讧，更始政权也发生了类似的事情。威望日增的刘缤、刘秀兄弟受到绿林军内农民将领的猜忌和排斥，在一些人的怂思下，更始帝杀害了刘秀的兄长刘縯及其部将刘稷。此时，刘秀正率领几十万人在外打仗，不过为了顾全大局和赢得更始帝的信任，刘秀强忍悲痛主动回到宛城谢罪，这样既躲过了杀身之祸，又避免了更始内部的进一步分裂。
很快，新莽政权被推翻。这时刘秀看准了机会，积极争取脱离更始政权的控制。最后，更始帝刘玄命刘秀以破虏大将军行大司马事头衔，“持节北渡河，镇慰州郡这样一来，刘秀基本摆脱了更始诸将的直接监控，走上了独自发展的道路。当时河北形势纷繁复杂，各种义军林立，群龙无首，要将这里纳于统一控制之下十分困难。
这时，冯异和邓禹给他出了一系列主意，比如，“理冤结，布惠泽”“延揽英雄，务悦民心”等。刘敵城秀听从了他们的建议，所过郡县，考察官吏，平遣因徒，除莽苛政，复汉官名，吏民喜悦，争持牛酒迎劳。这样一来，为刘秀争得了各阶层民众以及一些地方实力派的支持，逐渐组成了建立政权的基本力量。
接下来，在邓禹的参赞下，刘秀暗自定下了先固河北以为根据地，逐步夺取天下的根本大计。所以，虽然刘秀曾被盛极一时的邯郸王郎所迫，“趣驾南辕，晨夜不敢入城邑，舍食道傍”，一度处境艰危，但很快能组织力量进行反攻，并一举消灭王郎势力，扫除经略河北的最大障碍。
公元24年，“单飞”成功的刘秀离开更始皇帝刘玄的桎梏后，凭着自己的强大的人格魅力和超级才能，消灭了王郎，平定了河北。这样的旷世奇功、绝世佳作，远在长安的刘玄看在眼里，急在心里。刘秀是英雄，是豪杰，这条蛟龙一旦腾飞到了天上，想要再擒住他就比登天还难了。因此，他马上派御史前往河北，封刘秀为萧王，以图把刘秀骗回来。结果刘秀拒不“回归“。随后，刘玄图穷匕见，直接下令刘秀罢兵，为了达到逼刘秀就范的目的，刘玄还派出了大将苗曾任幽州牧，韦顺任上谷太守，蔡充任渔阳太守，并且下令马上上任就职。
刘秀当机立断，针对刘玄派兵遣将到河北赤裸裸地剥夺革命胜利果实的野蛮行径，马上上演分三步走。
第一步：舆论先行。该谴责还是要谴责，该愤怒还是愤怒，该交涉还是要交涉，这种声势、这种舆论导向还是得做好。越是把刘玄说得昏庸，越是把更始政权说得腐败无能，越是对刘秀有利。
第二步：安抚为中。攘外先安内。对刘秀来说，现在刘玄及更始政权已经是“外人”了，而河北之地才是他的“内部”，但现在“内部”并不安宁，除了刘玄强行派入河北上任的幽州牧苗曾、上谷太守韦顺、渔阳太守蔡充，还有很多革命大军，如铜马、大彤等。他们各自为政，总人数加起来不下百万。如果这些同在河北的“同部同盟军”都搞不定，那么，想要撵走外入的更始大军，那无异于痴人说梦。为此，刘秀派出了有勇有谋的吴汉和智勇双全的耿弇去做一件事——借兵。为了增加借兵的筹码，刘秀让吴汉和耿弇这对“双子星座”持节并以“萧王”的名义调发幽州十郡的骑兵。
第三步：兵马后行。刘备借荆州，那是有借无还；刘秀借幽州十郡之兵，那是醉翁之意不在酒。幽州牧苗曾是个聪明人，当然知道刘秀的用心，自然不会袖手旁观，他马上给幽州十郡下达了“禁军令”——不得接待、不得发兵，不得应调。面对苗曾的“三不政策”，吴汉当机立断，还以一招“一剑穿喉”——率领二十个精锐骑兵，直捣幽州牧苗曾所在的无终（今天津市蓟县）。
苗曾见吴汉只有这么一点人，以为吴汉是来拜访他的，马上来了个开门迎客，他哪里知道吴汉见了他，不寒暄也不唠嗑，而是拔刀便砍。苗曾猝不及防之下成了刀下鬼。就在吴汉大发神威时，耿弇也不甘落后，他以迅雷不及掩耳之势斩杀了上谷太守韦顺和渔阳太守蔡充。结果，“北州震骇”，于是，十郡全部调发精兵。
事实证明，刘秀的借口是一石两鸟之计。在借的过程中，他出其不意地成功除掉了刘玄派来的“三剑客”。“攘外”成功后，刘秀手握“借来”的幽州十郡之精兵，底气大增，他马上做出了“安内”之举。刘秀的安内行动开始了。他把铜马作为第一个清除的对象。铜马势力超大，实力超强，在河北有着“沙漠之鹰”的美誉。
为此，刘秀派出了邓禹、铫期、盖延三剑客出击铜马大贼。整个“射鹰”过程可以划分为三个阶段。
第一个阶段：急于求进，出师不利。正如万事开头难一样，刘秀的大军的开局并不好。首先是勇冠三军的“开路先锋”盖延遭遇了铜马大军的伏击，结果“战不利，还保城”，被铜马大军围了个水泄不通，形势严峻。好在这个时候邓禹及时率领大军赶来增援，才把盖延救出。
与此同时，勇猛精进的铫期也在进军的过程中被铜马大军打败，最后无奈之下，只好退到河边，选择了背水一战。背水一战的结果只有两种，要么绝处逢生、逆境扬帆，要么视死如归、死而后已。对铫期这样的猛将来说，不管选择哪一种，都是轰轰烈烈、无怨无悔的。但是，对刘秀来说，他不能眼睁睁地看着自己手下的狼虎之将被困而不管。他马上派出大军前往相救，结果把即将“溺水”的铫期成功营救了出来。
总而言之，第一个阶段，刘秀的先头部队因为犯了兵家大忌，急于求成，结果成了铜马大军“歼”的对象，虽然最终都有惊无险地成功脱围，但出师不利。这给刘秀的革命大军敲响了警钟，冥冥当中似乎印证了革命的道路不可能一帆风顺。
第二个阶段：稳中求进，步步为营。吃一堑长一智，刘秀马上改变了策略，做出了这样两个部署。一是坚壁清野，坚营自守。这样做的目的只有一个，避开铜马大军锋芒，消磨他们的斗志。二是士兵突击，斩断粮道。这样做的目的只有一个，让铜马大军没有衣穿、没有饭吃。
结果可想而知，铜马军人多势众，但刘秀的坚守，让他们的超强火力没法发挥，都变成了“哑炮”“空炮”，而粮道、粮仓的破坏，让他们人数优势反而变成了劣势，空着肚子怎么打仗？一个月以后，他们再也坚持不下去了，无奈之下只得选择“移兵求食”——深夜退兵。
第三个阶段：快中求进，致命一击。兵法有云：“敌未动，己未动；敌一动，己先动。”刘秀自然不会眼睁睁地以行注目礼的方式欢送铜马大军离去，而是选择了“血腥大告别”——蓄势以待的汉军倾巢而出，结果在魏郡馆陶把铜马大军打得哭爹喊娘、溃不成军。铜马军眼看就要走投无路了，这个时候，他们的盟军到了。于是，他们信心大增，士气大振，马上上演三部曲：悬崖勒马—蓦然回首—反戈一击。结果刘秀的大军原本顺风顺水，被打了个措手不及，无奈之下只得选择重走铜马的路线——夜遁。
铜马联军自然不会让到手的鸭子飞走了，也同样选择了千里追踪。就在这个危急关头，刘秀的援军也及时赶到了——吴汉和耿弇带领征调的援军雄赳赳、气昂昂地出现了。吴汉和耿弇来了个雪中送炭，刘秀自然不会放过这个绝好的机会，他选择了锦上添花——和铜马联军在蒲阳（今河北省顺平县）进行大决战，再次打败了铜马联军。
这一次，铜马联合不但败了，而且是完败了，十二个字：非死即伤，非投即降，全军覆没。今夜的胜利让刘秀如此高兴，他仿佛看到了一幅灿烂的风景画在眼前闪烁，一切是那么美好。今夜的胜利又让刘秀如此寂寞，他仿佛体会到了高处不胜寒的孤独感，一切是那么风平浪静。今夜的胜利最让刘秀苦恼，这是幸福的苦恼，面对十多万铜马降兵，如何处置的确是个棘手的问题。
降兵只有两种身份，死敌或是盟友。这个很容易理解，真正归顺，死心塌地跟着你干的就是盟友，两面三刀，另有图谋的就是死敌。处置降兵，只有两种选择，留或杀。留，其实很简单，就是留下来，留下来度过每一个春夏秋冬，说白了就是占为己有，为己所用。杀，其实很简单，就是坑杀，坑杀所有的降兵，说白了就是消除隐患，防患未然。降兵就像是后妈生的儿子，如果能融入自然是好事，但如果心怀二志，那就是心腹大患啊。杀，坑杀，狠狠地杀，这似乎成了历朝历代一些名人、伟人、强人最喜欢干的事，毕竟一刀下去，一了百了，好与坏、美与丑、黑与白，一切不安定因素都烟消云散了。
但是，不是所有人都选择这样粗鲁的手段来实现自己的人生梦想，比如刘秀。面对十多万铜马降军，他的确苦恼过、犹豫过，但他最终选择的却是“以柔克刚”的方法。概括起来有三个关键词。
第一：糖衣炮弹。刘秀对降兵大封大赏，分封降将为列侯，奖赏士兵财物，赐将士们各自归营帐，这样赤裸裸地发动糖衣炮弹攻势的目的是为了让他们有饭可吃，有衣可穿，有亲可依，有地可倚。
第二：推心置腹。为了消除“降者不自安”，刘秀只带了两个随从去各营帐视察安抚，结果刘秀的“单刀赴营”感动了所有降军将士，他们纷纷表示就算是肝脑涂地、万死不辞也难以报答这份恩情啊！
第三：顺水推舟。通过“糖衣炮弹”和“以心换心”的方法成功俘获了铜马降兵的心后，刘秀马上趁热打铁，对铜马军进行改编，通过“悉将降人分配诸将”，顺利完成了部队的“新陈代谢”，从而完成了质的飞跃，量的改变，刘秀成了拥有精兵强将数十万的大军阀、大哥大了。刘秀的付出取得了良好的成效，为此，他荣获了广大人民群众颁发的一个新的奖项——“铜马帝”。
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