袁绍重集重兵镇守敖仓
袁绍败走河北，但在黄河南岸还有一个据点没有放弃，这就是敖仓。
敖仓位于官渡稍偏北的西部，基本处于官渡与孟津的之间的正中位置，黄河流经敖仓北侧，是黄河南岸由西向东北所经之地。古时孟津、敖仓、延津、白马被称为黄河的四大渡口。
从这里进击许都，距离稍远于官渡，但由于有嵩山阻隔，不适应辎重行军，所以袁绍在曹操集结兵力于官渡、弃守敖仓时，仅是出兵占据了这个重要的战略要地，韩嵩的一千轻骑就是从这里渡过黄河，对曹军粮道采取的行动，除此外袁绍并未在此有大的动作。
但现在不同了，袁绍官渡兵败，官渡之东的各郡城已经被曹军趁势扫荡一空，敖仓成了袁军现存于黄河南岸的唯一军事据点，这里西出可以切断河内与许都的联系，东向可以威胁官渡侧背，尤其还有重要的一点：敖仓，顾名思义，乃古之囤粮要地，从这里可以控制嵩山以北、黄河以南广阔的产粮区，实是建在曹操家门内的一个桥头堡。
但曹操在官渡大破袁绍之后，前期忙于向东收复所丢各城，及至年末，黄河封冻，袁军来去方便，而曹军自身军粮不足，已经无力兵向敖仓了。
建安六年（201年）四月，就食于兖州东平的曹军总算熬过残春，倾力收集了一点军粮，该对敖仓下手了。敖仓不克，曹军永远不能北渡黄河，对袁绍采取攻势作战。
袁绍也早就来到了敖仓备战。经四个多月的整顿恢复，袁绍已经初步重振兵势，毕竟是集四州之力重建一支机动部队，只要能接受官渡之败教训，再与曹操一争高下并非妄想。
但接受教训并不那么容易，往往因事而变，因人而异。
例如：谋士沮授已被袁绍丢弃而致殒命，那么另一个对战事判断对头的谋士田丰命运如何呢？
已经被袁绍果断杀掉了！
袁绍平素外貌宽厚，忧喜不形于色，但其实性格孤傲，自持甚高。官渡大败，逃到黎阳，见了守将蒋义之时，甚是仓皇，执其手惨然说道：“我袁绍的头颅从现在起就算交给你了啊！”
一句话把蒋义吓得魂飞魄散，赶快让出中军大帐，从此没有袁绍召唤再也不敢入内。
溃散部属闻知袁绍尚在，慢慢复集黎阳，袁绍安危刚刚无虑，便又对回到邺城羞见田丰发起愁来，尤其是出去巡营时听到有的士兵哭泣着对话：“如果有田丰在此，我们怎么也不会落到这种地步啊！”——这些话简直成了田丰的催命符！
其时，护军逢纪正好在身边，袁便对逢纪说了心里话：“冀州军民闻我军败，估计大多会感念我平常的恩德，给予理解，唯有田丰曾在战前谏止过我，现在战况被他说中，该田丰看我的笑话了！实在羞于见他呀！”
恰巧逢纪素来妒忌田丰之才智，与田丰一向不和，现在终于等到了落井下石的机会，那还不趁机除去政敌？
这种缺德事大家只要稍细心，就会发现我们今人的身边也是常见，不足为奇！
逢纪这次凭空制造了一块足以置田丰死地的大石头：“听说田丰闻听将军大败，拊手大笑，像遇到什么喜庆似的对人说：‘怎么样？我田丰言之必中吧！’”
实际上，邺城监狱中的田丰对自己的命运早就有数，当狱卒向他恭喜袁军如他所谏，兵败官渡，先生必得重用时，田丰叹道：“主公貌宽而内忌，不会感念我的忠心；我曾多次对你们说过：‘我军若胜，主公欣喜，必能赦我；我军战败，主公必怨，内忌将发。必先除我！’今我军既败，我没希望活着了。”
果然不出田丰所料，袁绍听得逢纪之言，正好借题发挥，大怒：“吾不用田丰言，果为其所笑也！”人还没回到邺城，立斩田丰的命令先下到了狱中，田丰从容就死。怎不令时人及后人感叹唏嘘！
[page]官渡大败时，河北主动降曹的各县不在少数，此时陷于两难：是坚持投降策略再投降过来？还是坚持忠诚策略再重新忠诚于袁绍？
但袁绍终于忍住惩罚大家的欲望，没有在河北境内点燃战火，而是趁冬末春初无战事，从四州各郡调集兵员，到了建安六年三月，袁绍率部增援敖仓时，所部已又接近十万。
任何一个战役，都有一个明确的战役目标。但曹操对将要开始的敖仓之战，却是难以决断自己欲达到的目的：
若仅是为了收复失地，绥靖后方，那倒不用多费心思，袁绍重集的部队其战力，是无法与去年官渡之战时的精兵相较的。就算死打硬拼，也肯定能拔除河南的这颗钉子。
问题在于，假如袁绍不与你硬拼呢？采取守势，于敖仓城头与你先拼占地利的消耗，再于适当的时候全师退过黄河，让曹军付出巨大代价，最后得一座空城，这样一来，对将来的出击河北作战肯定是不利的。
能否把袁绍的有生力量消灭在黄河以南？这是个诱人的想法，毕全功于一役！中国北方将速定也！
可是官渡之战的孤注一掷，实在让曹操后怕，多少个一旦，多少个万一，都让曹操感到如履薄冰一般，可那是置于死地而后生的无奈之举呀！现在用兵行险，还犯得上吗？
其实如果下决心冒险一战的话，作战方案并不难以制定：兵分三路，左军暗渡孟津，截断其粮道及归路；右军渡白马奇袭黎阳，奔袭邺城，正面部队缓逼敖仓，趁其退兵时掩杀追渡河北，如此一战可定冀州！
就担心一点：那袁绍挟官渡之怨恨，不要后方，径直出动全军攻击我正面部队，我以三分之一的兵力是无法与之抗衡的，一旦有失，则许都震动，那许都之南刘备的汝南贼军必定会趁火打劫，如果真的形成这种局面？官渡大捷之前功，将于敖仓尽弃也！
有没有一个万全之策？两面皆顾，既歼袁军，又无风险，吾当重赏之！
临战的曹操偏偏就忘了他自己以往的战例：凡求万全时，无有不败，横心行险时，基本完胜！
曹操犹豫再三，采取了一个避今损、留后患、贪目前微益、失速胜良机的用兵方略。