白塔寺为什么建在北京城西

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元朝皇帝忽必烈非常崇奉佛教，当时人们又视塔为礼佛、诵经的神圣建筑，所以就在原有辽塔的旧基上，建造了这座保留至今的供奉释迎牟尼佛舍利的白塔。

古时候有四方神的说法：“左青龙右白虎，上朱雀下玄武”，分别象征东、西、南、北四个方位。大约在商殷前后，天文家把春季的黄昏时分出现在南方的天空上的若干星星想象为一只鸟形；把同时在东方的天空上的若干星星想象为一条龙形；把西方天空上的若干星星想象为一只虎形；把在北方的天空上的若干星星想象为龟蛇形象。我国的古代天文家为观测天象以及日、月、五星在天空中的运行，又在黄道带与赤道带的两侧附近，选取了28个恒星星座作为观测的标志，称作28宿，再把它们平均分为4组，每组7宿，与东西南北四个方位和龙、虎、雀、龟蛇四种运动形象相配搭。春秋战国时，五方配五色的说法流行以后，东方的龙就被称作青龙（一说苍龙），西方的虎被称作白虎，南方的雀被称作朱雀，北方的龟蛇被称作玄武。另外，按照我国古代神话传说，西方的白虎是个凶神，需建重物镇慑，方能确保平安吉祥。所以，元朝忽必烈皇帝为了赐福帝位，永保元朝的江山社樱，就在北京城的西部建造了这座白塔。

不知何年何月，一天忽然在白塔的中间部位覆钵体（俗称塔肚子，钵是僧人化缘时用的碗，覆钵即为倒置的钵）上出现了一条很大的裂缝，而且裂缝越来越大，塔眼看就要倒塌。看塔的人心里很害怕，怕上边怪罪下来，有杀身之祸。他赶忙向地方官做了享报，地方官听后更是不敢怠慢，立刻就向他的上司察报。就这样，官员们害怕丢掉了自己的乌纱帽，急急忙忙地逐级向上察报，很快就奏明了皇上，皇上一看奏章，心中也害怕起来，害怕白塔上出现裂缝不吉利，不是个好兆头，住在白塔周围附近的老百姓，心里更是害怕，担心塔倒砸坏了房屋，遭到灭顶之灾。一时间，上上下下，人心惶惶。

这时，人们想起了在白塔寺的门前，有一家专卖面条儿的饭铺，经常可看到有一位锡锅碗补缸盆的老人到饭铺去吃大碗面条儿。他少言寡语，平时听见有人问过他都锔什么，他说：“锔大家伙。”“大家伙是什么？"“什么大，我锔什么。”

这一天，大家正在议论白塔裂缝的事儿，有人开玩笑地说：“白塔上的裂缝儿，要是能锔上就好了。”“那么大的家伙，怎么能锔得了？”“不是有一位老头儿能锔大家伙吗？”正好这时老头儿挑着担子又来吃大碗面条了。有位好事儿的人走向前去问老头儿：“您老说过能锔大家伙，白塔现在裂了缝，这大家伙可不小呵，您老儿能给锔上吗？"“能锔上。”大家伙儿听后都不以为然地哄堂大笑起来，以为老头儿只是随便说说罢了。谁也都没在意。第二天，有人忽然发现白塔上的裂缝没有了，上面还锔上了七道闪耀的铁箍。一传十，十传百。而这个锔大家伙的老头儿，从此再也不见了。人们议论纷纷，都说这白塔上面的七道铁箍是老头儿给锔上的，他一定是鲁班爷下凡。

从那以后，这个故事就留传下来了。今天我们在修缮白塔的时候，看到确实有七道铁箍紧紧地箍在白塔的覆钵体部位上。七道铁箍是为了加固白塔用的，其实在元代建塔时就已经有了，只是表面抹了灰土，从外面看不出罢了。