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开天辟地——道教宇宙演化论的形成

道教宇宙演化论与基督教的上帝创世说大异其趣:天地是不是从来就是如此,这是个饶有兴趣的问题,也是一个困扰著人们的难题。几千年来,不知有多少人为之苦思冥想,提出过多少自以为最佳的构思,有的甚至形成极其精彩的理论模型。然而迄今为止还是没有形成一致的意见。总的来说,现代人倾向於宇宙是有开端的,这一开端,是宇宙本身演化的一个阶段,从整个世界来说,它不是起点,也不是终点。道教的宇宙论,早在将近两千年前,就得出了类似的结论。这一结论或者说对於宇宙演化的构想,与西方基督教的上帝创世说大异其趣。因为,道教认为宇宙演化有自身的规律,宇宙并非神创,而是在大道支配下自然演化的结果,最高的尊神元始天尊在演化的过程中,所起的,只是应其时,因其变,加以推动促进罢了。而基督教则认为,上帝在绝对的虚无之中创造了世界。

对宇宙起源探索的开始:老子对於宇宙的来历已经作过思考。他早就认为,天地不是从来就有的。天地没有形成之前,先有道。道派生天地的过程,被概括成这样一个公式:道形成原始的统一体,统一体分化成两个对立的力量,这二者相互渗透,它们的相互渗透生成了万物。(道生一,一生二,二生三,三生万物。)老子说的两者,即「二」,常被理解成天与地。稍後,道家的理论家具体地思考了天地来源,形成了系统的学说。《道原》一书中,已经讨论了这一过程。它指出,在天地没有形成以前,只有无限的空间,其中一片黑暗,什麽也没有生成。只有精气充满,神气一往一复。这精、神之气,也就是道,是道的不同功能,不同名称。以後,由它形成了天地和万物。

对宇宙起源问题的全面探讨是从魏晋时代开始展开的:晋代的葛洪,是著名高道,又是重要的在当时被看做权威的天文学家,他曾对道教的宇宙理论作出了重要贡献。他在其<抱朴子内篇>中讨论了「玄」,亦即道对天地形成的本源性作用。晚年,他隐居於罗浮山,写出了重要著作《枕中书》,专门讨论道教的「极妙之根宗」,指出天地未辟以前,混沌若鸡蛋,中有盘古真人,自号元始天王,随著最初的宇宙蛋长大,也随著长大,及天地开辟轻清者上为天,重浊者下为地,元始天王居於天中心玉京山。以後又演化出其他的神和人、动物。他的学说被进一步发展,形成有系统的宇宙演化理论。差不多同时的上清派也对天地起源、结构等问题作了讨论。东晋末年,葛洪的从孙葛巢甫造出大量的经典,其中的《灵宝无量上品度人妙经》等经书,全面阐述了天地开辟的历程。在此先後,还出现了《太上老君开天经》等著作,探索天地开辟等问题。