六镇之乱拉开了北朝双雄高欢与宇文泰一生的争斗 高欢和宇文泰到底谁更强一点？
六镇之乱是指公元524年北方六镇戍卒和各族人民发起的动乱，此次动乱尔朱家族异军突起，把持朝政，独霸一方。与此同时，各地枭雄并起，你争我夺，好不热闹。在这些枭雄之中，高欢和宇文泰当属佼佼者，两人一样的雄才大略，远见卓识。高欢和宇文泰争斗了大半辈子，上演了一段精彩却残酷的龙虎斗。
六镇指的是北魏前期在都城平城以北边境设置的六个军镇，自西而东为沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒。六镇由北魏道武帝拓跋珪所置，目的是为了防范柔然进犯。由于六镇是拱卫平城的一道重要防线，事关皇帝大臣们的安危。所以六镇戍兵得到了朝廷的优厚待遇，是鲜卑贵族子弟抢着去的地方，后来汉族世族子弟也被派往六镇。
北魏孝文帝汉化改革时迁都洛阳，平城的重要性降低，六镇戍兵的身份由国都防卫军变成了边防军，由中央一撸到底到边防，如此落差，搁谁身上谁难受。重要性降低了，待遇也随之下滑，被南迁洛阳的鲜卑人蔑称为“北人”。除了囚犯刑徒，再没有人到六镇戍边。因北魏的兵役制度主要是世兵制，所以镇戍兵不仅自己，连后代子孙都要世世代代戍守在这荒蛮之地。
北魏末年，朝政混乱，在朝中的大臣们忙着争权夺利，没人顾及远在北方的六镇，六镇子弟彻底沦为了弃儿。正光四年，沃野镇民破六韩拔陵聚众杀镇将，攻占沃野镇，改元真王。赫连思、胡琛等六镇军民响应起义。六镇起义后，北魏大将尔朱荣借镇压起义之机大肆扩张势力，并从六镇起义军中招降了高欢、贺拔岳、侯景、宇文泰等一批将才。后来尔朱荣与北魏孝庄帝争权，结果斗得两败俱伤，为高欢与宇文泰的崛起扫清了道路。
六镇起义虽告平定，权臣与傀儡天子的矛盾却日益激化：孝庄帝刺杀了尔朱荣，却很快死于尔朱荣侄子尔朱兆和堂弟尔朱世隆之手。尔朱世隆在洛阳另立傀儡把持朝政，尔朱家族各霸一方胡作非为，最终迎来了掘墓人——高欢。高欢，祖籍渤海高氏，世居怀朔，迎娶了鲜卑大户千金娄昭君为妻并得到了当地英豪段荣父子、蔡俊等人的支持，先后参加了杜洛周、葛荣义军，后投靠到尔朱荣麾下，曾献策助尔朱荣入洛阳，并击败反叛的北魏名将泰山太守羊侃迫使其南逃梁朝，被尔朱荣任命为晋州刺史。尔朱荣死后，高欢出兵助尔朱兆击败河西纥豆陵步蕃所部，趁机将降附尔朱家族饱受欺凌的六镇兵数万收入囊中并以解决部下温饱为名进军河北。
在河北高欢得到了因河阴之变与尔朱家族势同水火的汉族豪强高乾兄弟、封隆之和李元忠等人的支持，伪造尔朱兆征调自己所部回山西讨伐稽胡的命令，煽动起六镇将士对尔朱家族的愤恨。公元531年7月，高欢派高乾和李元忠率部攻克殷州消灭刺史尔朱羽生，改立渤海太守元朗为帝，自任丞相，在信都起兵反抗尔朱家族。他先利用尔朱家族内部矛盾大施反间计使其讨伐联军逡巡不进，然后集中兵力突袭广阿大败尔朱兆所部俘虏五千人马，趁胜南下用地道焚柱战术攻取邺城。
公元532年3月，尔朱兆、尔朱天光、尔朱仲远等人分别从晋阳、关中、徐兖出发会师邺城下，合兵二十万讨伐高欢，高欢率领所部步骑三万多在相州韩陵山布下圆阵，以牛驴等牲畜自断退路。尔朱联军持续进攻，高欢率中军且战且退，诱使敌军追赶队形散乱，高昂高岳趁机率两翼部队拦腰斩断尔朱联军，斛律金收拢散兵从后面进攻，高欢趁机回军反攻。尔朱联军大败，贺拔胜等将领撤退或倒戈，斛斯椿回到洛阳杀掉尔朱世隆、尔朱天光等人向高欢献城投降。
公元532年4月，高欢立平阳王元修为帝，受封大丞相渤海王，率军北上攻取并州，尔朱兆自缢而死余部投降。高欢模仿尔朱荣以晋阳为驻地，将亲信安插在孝武帝身边遥控朝政。孝武帝同样不甘心做傀儡，私下笼络了中兵参军王思政、侍中斛斯椿等人并秘密联系贺拔兄弟作为外援密谋对抗高欢。高欢针锋相对离间秦州刺史侯莫陈悦暗杀了贺拔岳，贺拔岳麾下武川军团却被另一位枭雄宇文泰收服。
宇文泰，世居武川，比高欢小11岁。六镇起义爆发时，宇文泰父亲宇文肱与武川军主贺拔度拔率领子弟组织部队抵抗义军，联合武川贵族独孤家族袭杀义军大将卫可孤。宇文肱长子和贺拔度拔先后战死，贺拔岳兄弟南下五原投奔当时在元渊麾下的贺拔胜，宇文泰跟随父兄南下中山，被起兵造反的鲜于修礼裹挟攻打定州城，宇文肱和次子战死，宇文泰与三哥宇文洛生委身于葛荣手下。
尔朱荣击败葛荣，因忌惮宇文家族的名望杀了宇文洛生。宇文泰沉着机智以理伸冤感动了尔朱荣，不仅保全了性命还被提拔为统军，24岁时追随贺拔岳入关征讨万俟丑奴义军屡立战功，尔朱天光出关讨伐高欢时献计助贺拔岳兵不血刃占据关中，后替贺拔岳出使晋阳拜见高欢，回来后劝说贺拔岳西进收取氐羌诸部降附河西流民，以关中为根据对抗高欢。贺拔岳依计而行，派宇文泰秘密接洽孝武帝手下。
贺拔岳被杀时宇文泰担任夏州刺史，依靠出身名门才干过人赏罚分明得到都督赵贵、赫连达等人支持，轻骑赶赴平凉安抚部众，迅速整编了武川军团，接受孝武帝的任命担任关西大都督，率军消灭了侯莫陈悦并收编了其麾下猛将李弼横扫关中，采纳部将于谨“挟天子以令诸侯”的策略，准备利用孝武帝和高欢的矛盾逐鹿天下。
公元534年，孝武帝密谋北上进攻高欢，失败后带领少数亲信狼狈逃往关中投奔宇文泰，封宇文泰为大将军雍州刺史，将妹妹冯翊公主嫁给宇文泰为妻。高欢请求孝武帝东归不成，另立清河王世子元善见为孝静帝并迁都邺城。从此北魏分为东魏和西魏，六镇兵民在高欢和宇文泰的带领下开始了金戈铁马斗智斗勇的较量。
孝武帝入关后不久，宇文泰与其矛盾加深，以乱伦为口实鸩杀孝武帝，另立南阳王元宝炬为帝。宇文泰降服灵州曹泥一统关中，同时务农安民严惩贪污，久经战乱的关中得以休养生息。与此同时，高欢击败荆州刺史贺拔胜及其部将独孤信、杨忠所部迫使其南逃梁朝；消灭了稽胡刘蠡升、兖州刺史樊子鹄等异己平定了关东。宇文泰的弑君给了高欢口实，东西魏之间的第一场大战小关之战很快爆发。
公元536年，关中大旱饿殍遍野，年底高欢派出三路大军，高昂从南路攻打上洛，高欢自领大军从北路蒲坂大设浮桥准备渡黄河，掩护中路猛将窦泰所部精锐骑兵攻打潼关乘虚攻取长安。宇文泰率军驻扎渭水北岸的广阳，识破了高欢虚实结合的战术。他不顾众将反对集中轻骑兵悄悄东进，同时放出放弃潼关的风声麻痹对手，急行军两日赶到潼关东南的小关突袭窦泰所部。窦泰仓促应战兵败自杀。宇文泰回师蒲坂，高欢及高昂所部被迫撤军。高欢本想调虎离山却被宇文泰声东击西，然而其主力损失不大，宇文泰治下的西魏旱灾持续损失惨重。双方再战迫在眉睫。
公元537年8月，宇文泰采纳族侄宇文深的建议，率十二名大将共一万人马誓师潼关，以于谨为前锋攻取弘农俘虏八千东魏守兵并夺取了大量军粮。高欢闻报亲提近二十万大军南下蒲津准备渡河，又命高昂领兵三万围攻弘农意图围堵截杀西魏军。宇文泰侦察到东魏军动向，令将士装备充足粮草，主力火速撤出弘农入关。高昂虽未攻下弘农，却成功切断西魏军粮道。高欢率大军绕过西魏老将王罴驻守的华州，渡洛水屯兵许原西。
宇文泰撤军渭南，紧急征召的州郡士兵尚未赶来，与高欢强弱对比悬殊。众将建议按兵不动等待援军或撤出长安徐图再战，宇文泰吸取侯莫陈悦失败的教训，率军架浮桥北渡渭水到达沙苑，准备奇袭远道而来立足未稳骄狂轻敌的东魏军。敌众我寡，宇文泰采纳部将李弼的建议于沙苑以东十里处的渭曲背水列阵，设伏以待高欢。
高欢侦察到西魏军位置，率大军浩浩荡荡杀向沙苑，傍晚时分到达渭曲。部将斛律羌举建议东魏军大部与西魏军相持，选派精锐骑兵袭取长安，可令宇文泰不战而败。高欢报仇心切拒绝了这一建议，以全军猛攻渭曲，东魏军一拥而上阵型大乱。渭曲三面皆为西魏伏兵，北面入口又被东魏大队人马堵塞，宇文泰指挥伏兵发动突袭，李弼等将领冲锋陷阵身先士卒，率铁骑将高欢大军冲为数段。
散乱而不熟悉地形的东魏军死伤惨重无力再战。高欢在部将斛律金护卫下狼狈东撤，高昂也被迫从弘农撤军。西魏军无力追击，宇文泰从俘虏中挑选出两万士兵其余全部释放。沙苑之战，西魏军以一当十，歼灭收编东魏军八万余人，缴获大量粮草器仗，政权转危为安。
公元537年冬，宇文泰趁胜将临时征召的各州军士和东魏降卒编成大军数万反攻东魏，三路人马自北向南分别夺取了河东、河南大部和荆州北部，中路独孤信收复北魏故都洛阳。高欢以退为进休整部队恢复元气，同时借宇文泰的手剪除异己。第二年2月，驻守虎牢的东魏河南大行台侯景率先反击，迅速收复河南荆州大部失地。7月，高欢亲率休整完毕的铁骑南下发动全面反攻夺回洛阳，将独孤信退守的金墉城团团包围，北魏汉化的标志洛阳在侯景的纵火中焚毁殆尽。
宇文泰接到独孤信的求援后命李弼和达奚武率一千铁骑为前锋，亲率主力为后继火速增援。8月，李弼所部在孝水夜战击败东魏将领莫多娄贷文、可朱浑道元所部，侯景率部放弃洛阳，在北起河桥、南至邙山的防线上严阵以待。宇文泰命大队人马与金墉城的独孤信部合兵后全军跟进，自己亲率数百轻骑追击，在黄河边遭遇侯景主力，双方展开激战，西魏骑兵被人多势众的东魏军冲散。混乱中宇文泰马中流矢不慎坠地，在部下李穆急中生智的掩护下上马逃脱。
西魏军主力及时赶到猛攻东魏军阵，集中兵力全歼旌旗飘扬的高昂所部。东魏军损兵折将但整体实力仍高于西魏军，以逸待劳占尽地利。西魏军远离后方兵力分散，缺乏联系首尾不应，经过一天激战人困马乏陷入劣势，王思政、蔡祐等将领深陷敌阵下马步战，杀伤众多敌军，王思政受伤昏厥被部下从死尸堆中救出。
黄昏时天降大雾，宇文泰和西魏文帝率军烧营西撤，独孤信、李虎、李远、赵贵等将领各自退兵撤往弘农。宇文泰留下王思政镇守弘农，其余人马一同入关。高欢从晋阳调发预备队七千精骑增援，未能追上宇文泰只得攻取金墉城，因部队伤亡巨大无力西进。第一次邙山之战以宇文泰先胜后败，高欢收复河南结束。
河桥邙山之战的失利使西魏人心惶惶，小关和沙苑之战俘虏的东魏士兵趁机作乱，宇文泰派李虎率军先行赶回护卫太子元钦暂避渭水以北，而后抓紧时间休整部队入关平叛，收复长安咸阳，斩杀了叛军首领，并惩治了首鼠两端的大臣。此后东西魏各自加强内政建设，恢复增强实力：高欢的世子高澄在邺城立法肃贪；宇文泰在苏绰的辅佐下不尚门第量才取士，裁汰冗官推行屯田，恢复三长制完善地方治理。公元541年，西魏颁行以儒家民本思想为基础的施政纲领“六条诏书”，而后颁行五卷中兴永式，完善法制加强了官员管理。
公元542年，宇文泰下令设置六军，建立六柱国-十二大将军-二十四开府的全新军事制度府兵制，征召胡汉百姓入伍，分配土地更改郡望赐鲜卑姓增强西魏军凝聚力。中国历史上最重要的政治军事集团之一关陇集团诞生。公元543年2月，东西魏再燃战火，东魏大将高慎以虎牢叛降西魏，宇文泰亲率大军以李远为前驱到洛阳接应，又派于谨攻取柏谷进围河桥南城。高欢调集二十万大军从晋阳南下渡过黄河在邙山扎下大营。宇文泰求战心切率军夜袭高欢军营，被严阵以待的东魏军杀得大败而逃。
宇文泰收拾残部两万次日再战，采取斩首战术击溃高欢中军，高欢在部将尉兴庆和段韶的保护下侥幸逃生。东魏其他各军相继击败西魏左军和中军迫使宇文泰退军。高欢因部卒疲敝无力乘胜入关，追击宇文泰的东魏将领刘丰生被王思政在弘农大摆空城计逼退。第二次邙山之战西魏失利。
公元546年冬，在联姻吐谷浑和柔然免除后顾之忧后，高欢统帅十余万大军进攻西魏河东重镇玉璧城，意图拔除这一钉子以顺利进军关中。时任玉璧守将韦孝宽智勇双全，先后破解了高欢五行轮回威逼利诱的各种攻城手段。东魏大军在玉璧城下苦战近六十天，军中疾病蔓延伤亡七万人。
高欢惭恨交集旧病复发，为破除韦孝宽散布的谣言不得不强撑病体召集众将巡视三军。老将斛律金引吭高歌《敕勒歌》以振士气，高欢和将士们潸然泪下和声同唱。次年正月初八，高欢病逝于晋阳，享年52岁。
高欢去世后，部将侯景叛乱，长子高澄依照父亲遗嘱任用慕容绍宗为主帅相继击败梁朝援军和侯景所部。侯景被迫南逃梁朝，后反叛攻陷建康，梁武帝萧衍愤恨而死，平定侯景之乱的梁朝大将陈霸先建立了南朝末代王朝陈朝。高澄派军南下夺取梁朝淮南诸州，收复侯景叛乱时被西魏占据的河南土地，后被下人兰京刺杀。其弟高洋继承高家基业，逼迫孝静帝禅位建立北齐王朝。北齐初年国力强盛，高洋死后鲜卑勋贵和汉人豪强内讧不断朝政日衰，后主高纬继位后信用奸佞残害忠良，最后的支柱“北齐三杰”段韶、斛律光和高长恭相继倒下，北齐大厦将倾。
宇文泰趁侯景之乱梁朝内讧之际派军夺取了汉中、巴蜀、荆襄等地，牢牢把控了西魏朝政。宇文泰去世，侄子宇文护继承其权位，废掉西魏恭帝拥立宇文泰嫡子宇文觉登基建立北周王朝，先后杀掉赵贵、独孤信、李远、侯莫陈崇等柱国大将和孝闵帝宇文觉、明帝宇文毓独霸朝政。
公元572年，宇文泰的四子北周武帝宇文邕谋定后动以迅雷之势铲除宇文护集团亲政，通过没收佛寺僧人还俗充实了国力军力。公元576年10月，北周武帝率大军亲征攻取重镇平阳、晋阳和齐都邺城，北齐王朝灭亡。公元578年5月，北周武帝宇文邕在北征突厥途中因病暴亡，其子周宣帝宇文赟残暴荒淫大失人心，继位一年多暴毙，宣帝之子静帝宇文阐继位。大将军杨忠之子、独孤信女婿、外戚随国公杨坚矫诏成为大丞相掌控了北周朝政。
公元581年2月，杨坚代周建立隋朝，史称隋文帝。公元589年，隋文帝以次子晋王杨广为统帅率领五十余万大军消灭陈朝，中国三百多年后再次统一并迎来安定繁荣的开皇之治。30年后六镇鲜卑的余脉关陇贵族再度爆发出耀眼的光芒：公元617年，六柱国之一李虎之孙、独孤信外孙、唐国公李渊率子侄亲信在晋阳起兵南下攻取长安，次年代隋登基，经过近10年的征战结束了隋末乱世再造统一，开创了“九天阊阖开宫殿，万国衣冠拜冕旒”的大唐王朝。
随着唐高宗“废王立武”关陇集团没落，六镇的传奇逐渐淡出历史，但六镇将士慷慨峥嵘的岁月却早已融入脍炙人口的木兰辞和敕勒歌，在历史的天空中回响激荡！