胡惟庸案已经过去十年,朱元璋杀李善长,为什么要等这么久?
明朝的开国功臣,善终者极少,冤死者甚多。其中,尤以开国宰相李善长的全家被诛疑点最多。
朱元璋曾评价李善长说:“当年萧何有馈晌之功,千载之下,人人传颂,与善长相比,萧何未必过也。”也就是说,在朱元璋心中,李善长与萧何扮演的历史角色相同,而且,李善长的能力甚至要强于萧何。
诚然,朱元璋的这一说法虽有鼓吹之嫌,但也算比较中肯,李善长的才能与贡献,确实可与萧何相提并论。所以洪武三年(公元1370年),朱元璋大封功臣时,钦点李善长为“明朝开国第一功臣”,正如刘邦当年力排众议,把“西汉开国第一功臣”的头衔给了萧何。
没错,朱元璋当年钦定的“明朝开国第一功臣”是李善长而非徐达,后来是因为李善长获罪除爵,徐达才顺延替补上位。
首先,李善长与胡惟庸的关系确实是比较亲密的。李善长退休前,将自己的老乡胡惟庸推荐给了朱元璋,很快,胡惟庸就代替李善长成为一人之下万人之上的宰相。另外,李善长的侄子还娶了胡惟庸的女儿。也就是说,李善长对胡惟庸有举荐之恩,同时二者又有姻亲关系。
但同样不容忽视的是,李善长与朱元璋也是亲家——朱元璋把自己的长女临安公主嫁给了李善长的长子李祺。万万没有侄子比儿子更亲的道理,更何况李善长是最早追随朱元璋的开国功臣之一,他们情同手足,一起打下了大明江山。所以无论从亲疏还是感情上看,李善长都是与朱元璋更近一层,而非胡惟庸。
更重要的是,李善长已经位极人臣,官职上是群臣之首的宰相,爵位上是排名第一的韩国公,死后封王也是必然。如此殊荣,在历朝历代的功臣中,已经算是到头了。就算他帮助胡惟庸谋反成功,到时候最多也就是同等待遇,既然如此,他又何必多此一举呢?更何况,李善长比朱元璋还年长14岁,在人活七十古来稀的明朝,他已经到了垂暮之年,根本没有冒险的理由。
洪武二十三年是个最佳节点。其一,此时内忧外患基本解决,正是卸磨杀驴的好时机;其二,李善长自己找死,给了朱元璋杀他的理由。
李善长已经77岁了,可能真是老糊涂了,竟然忘记了低调做人、明哲保身。他做了两件必死之事,其一是跟汤和借兵300用来修筑私宅,其二是替获罪的亲戚丁斌求情。
这两件事,看似无关痛痒,实则最犯忌讳。首先,借兵是大忌,你今天可以借兵300修房子,明天就可能借兵三十万去造反。李善长借兵,说明他干预兵权,这对朱元璋来说无疑是巨大威胁。再者,替亲戚求情,说明李善长有结党营私之嫌,这也是朱元璋无法容忍的。