北洋舰队曾用重炮逼迫日本支付大笔赔偿金
说起北洋舰队，在大家的记忆里面，最为熟悉的就是中日甲午海战，丁汝昌、邓世昌这些历史人物已经深深刻在我们的记忆中。
可是不为世人所知的，早在甲午海战之前，北洋舰队曾经两次访问日本，而这两次访问不仅引发出很多意想不到的故事，而且对日本给予很深的刺激，而这种刺激某种程度上对于甲午海战的结局也产生意想不到的影响……
北洋舰队初访日本，中国水兵与日本警察大打出手
1886年8月1日，日本长崎港突然出现了高挂大清龙旗的庞大舰队，对于见惯了挂着英、法、美等西方国家军舰的日本来说，突然面对中国舰队，不禁议论纷纷，北洋舰队为什么在这个时候来到日本的港口呢？一切还要从当时朝鲜危局说起。
19世纪80年代，朝鲜半岛开始出现复杂的局面，因其有利的战略位置，一直被英、美、俄、日觊觎，这些国家中日本对于朝鲜更加垂涎三尺，明治维新以来的日本，为了摆脱殖民命运，决心大力往海外拓展。
到了1886年，朝鲜局面又发生变化，当时在朝鲜负责防务的袁世凯向李鸿章报告说，朝鲜内部有人要联合俄国发起兵变，为了防备俄罗斯，清政府决定由丁汝昌和吴安康分别率领北洋、南洋舰队前往朝鲜的永兴湾，当时清政府的海军可谓精锐尽出，清政府希望通过自己海军在永兴湾的巡防，借以展示清政府强大的海军实力，制止俄罗斯可能的侵略。
当时经过20多年的经营，清政府的海军势力很是强大，在全球海军实力排名上位居前八，特别是北洋舰队，那是李鸿章的看家宝贝，拥有6艘排水量巨大的铁甲舰，在东北亚海上可谓独树一帜。
在永兴湾巡防之后，丁汝昌又奉命率领舰队护送吴大遒前往海参崴，就在返程的时候，清政府有意无意下令丁汝昌率领“定远”、“镇远”、“济远”和“威远”等4艘军舰前往日本长崎进行大修，其实在大修的背后也有着警告日本不要对朝鲜有所动作的意思。
对于日本人来说，突然看到龙旗高扬、威风凛凛的中国巨舰，心中像打翻的五味瓶，惊叹、羡慕、愤懑等复杂的情绪兼而有之，也就在这种背景下，中国水兵引发了轰动一时的“长崎事件”。
1886 年8月13日，一群中国水兵上岸购物，与日本警察发生冲突，结果一个日本警察被刺成重伤，一个中国水兵也受了轻伤，这个肇事的水兵也被拘捕。到了8月15 日，舰队放假，数百水兵上街观光，就在水兵游览的时候，遭到早有预谋的日本警察的袭击，数百名日本警察将各街道两头堵塞，围住手无寸铁的中国水兵挥刀砍杀，楼上的日本人也从上面扔石头袭击。中国水兵猝不及防，不仅没带武器，又在各街散布游览，结果吃了大亏，当场被打死5名，重伤6名，轻伤38名，失踪5 名。而日本警察也有1名被打死，伤了30名，此外长崎的市民也有些受了伤。这就是著名的“长崎事件”。
长崎事件一发生，双方反应强烈，日方态度强硬，中方也不甘示弱，双方展开激烈谈判。北洋舰队在谈判时，褪掉炮衣，一些情绪激动的军官更是要求断交，实行武力威胁。1887 年2月双方在英、德公使的调停下总算达成协议，双方各自对对方死亡和受伤的人员实行补偿，其中日方共付恤款52500元，中方共付恤款15500元，此外长崎医院的医疗救护费2700元由日方支付。
日本深受刺激，大力发展海军
北洋舰队的突然访问以及水兵与警察的冲突，给予日本以很大刺激，明治政府认为日本要想崛起，就必须在海军力量上超过中国，尤其要把北洋舰队完全打败。为了表明自己的决心，日本政府把北洋舰队写入了教科书，日本国民也把“打败定远”都挂在口头上。连日本的小孩在游戏的时候，也分成两拨，其中一拨被打败的就被冠以“北洋舰队”的名号。
[page]被长崎事件刺激起来的日本民族，上至天皇，下至小民都决心要发展海军，当时日本政府本身没有太多的储备来发展海军，所以为了发展海军，日本政府号召国民进行捐款，结果国民踊跃捐款，连明治天皇也把自己私房钱拿了出来，短短时间就筹集到了一笔巨款。日本拿着这笔钱不仅开始海外采购军舰，而且在国内也修建造船厂，大力建造军舰。到1889年左右，日本已然拥有了“千代田”、“吉野”、“秋津洲”等军舰，其中尤其是主力舰“吉野”，更是航速快捷、炮火猛烈。更为重要的，日本还大力派遣青年学生去西方学习海军，像日本海军名将东乡平八郎就是在这个时候去英国学习海军，总之一个新的海军力量正在东北亚悄然崛起。
北洋舰队重访日本，日本隆重礼遇中含有阴谋
在长崎事件过去5年之后，1891年北洋舰队的龙旗再次在日本的港湾飘扬，这次北洋舰队是应日本的邀请，专门来正式访问日本的。当然这次隆重邀请北洋舰队访问日本，日本是有着不为人知的阴谋。
19 世纪末期，朝鲜半岛的局面更加危险，日本与俄国为争夺朝鲜展开明争暗斗，当然对于日本来说，要想征服朝鲜就必须击败中国，而要想击败中国，就必须在海军上面击败北洋舰队。经过几年的大力发展，日本海军已经很有威胁力，但是对于北洋舰队的情况，日本并不摸底，因此为了知己知彼，日本政府特意正式邀请北洋舰队访问日本。对于清政府来说，也以为可以借着这个机会，将北洋舰队的强大实力向日本展现，以吓阻日本的蠢蠢欲动。
1891 年6月28日，丁汝昌提督率北洋舰队的主力“定远”、“镇远”、“致远”、“靖远”、“经远”、“来远”6舰编队抵达日本马关，7月1日抵达神户，7月5 日抵达横滨。对于北洋舰队来日本，日本新闻界闻风而动，他们发现7000吨级的“定远”、“镇远”舰，铁甲之厚，炮火之强在日军军舰之中难有望其项背者，在感到震慑的同时，日本也十分艳羡。当然他们通过深入观察，发现舰队的大炮没有擦干净，而且水兵们晾晒衣服也十分随意，由此日方断定北洋舰队在军纪上存在很大的问题。
北洋舰队在日本停驻了15天，一直到8月4日才离开日本回国。清政府认为北洋舰队展现了自己的实力，对于日本的威吓作用目的已经达到。因此从北洋舰队回程一直到甲午海战爆发，北洋舰队没有再购买一艘军舰，装备补充的费用也停拨，这段时间里，北洋舰队完全处于吃老本的状态。而在另外一面，对于日本而言，北洋舰队访问展现实力并没有吓阻住日本称霸东亚，侵略朝鲜和中国的野心，反而是更加加强对海军力量的投入，掀起了加速扩充海军的高潮。到了战争爆发的前一年，日本海军已经拥有各种军舰55艘，其中多数是航速快、出弹迅速的新军舰。到了1894年，自认为羽翼丰满的日本海军开始决意对北洋舰队开战。
1894年，日本海军对北洋舰队发起突然袭击，中日甲午战争爆发，结果北洋舰队大败，昔日“亚洲第一舰队”全军覆灭。昔日北洋舰队访问日本的一切，也随着北洋舰队军舰的沉没，