拨开疑云，众说赤壁大战
中国的史学家在记载战史时，向来秉持“兵凶战危”的春秋说法，对激动人心的大战，记录的文字往往吝啬得令人不敢相信。
不过经过小说《三国演义》的渲染，和有关《三国》的电影电视剧的推波助澜，读者们心目中对这场影响了接下来的四百年中国历史的大战，似乎都有了一定的想像。
隆冬时节的长江，北岸云集着当时东亚大地最强大的军队，由当时公认最杰出的军事天才曹操统帅着，帐下猛将如云，谋臣如雨。另一方面，南岸汇集着江东一时的俊爽风流人物，“谈笑间，强虏灰飞烟灭”，烧出了此后80年的三国江山。
然而，这样的想像诚然美妙，但却未必完全切合实际。更可惜的是，正史《三国志》对于赤壁之战的记载太过简略，留给了我们很大的想像空间。我们可以用军事史方面的常识，“拼凑”出一场赤壁之战。
【赤壁故事】
1 火，究竟怎么烧的呢？
两军对阵，因为水战技巧有待磨练，曹方初战不利，同时水土不服，部队伤病很多。为了减少因晕船带来的不适，曹操取了陆上出身的人所能想到的解决方案：把船用铁链连起来，就像陆上的堡垒一样。
两军对峙到11月，等到风向适合（东南风）时，吴军从正面施放火船以火攻突击。火船就像是帆船时代的鱼雷，在远距离外大量破坏敌军船舶并造成混乱。
赤壁对垒，吴军在江南的下游，曹军在江北的上游，江水的走向必然降低吴军船只向上行驶的速度，所以只有搭起船帆，利用东南风的风力把火船吹向曹军营阵。
强风加上高温，让遭受突袭的曹军更加慌乱。此时吴军原本在火船上的水手搭上系在船后的小划艇，准备在敌前强行登陆。吴军的主力船队也纷纷赶到。这些大型登陆艇的前方可能设置了包有湿毛毯或生牛皮的跳板，跳板两侧亦竖有至少一人高的木板，防止城楼上曹军矢石的攻击。事实上，此时曹方水寨堡垒上的守军如果还没有惊走，也会蔽于漫天的烟雾，而无法正确判断敌人所在。
曹军被击败了，可是并没有立刻崩溃。曹操衡量既然战略目标无法实现，那么就烧毁剩下的船舰，向荆州方向撤退。而士气与后勤上的负面因素渐渐地在撤退过程中扩大，转而变成了大灾难般的崩溃。
【赤壁故事】
2 赤壁之战的一般说法
公元208年，整个华夏大地最不听曹操话的只剩下长江流域，而长江流域从上游到下游，由三个半地方势力所盘踞：上游益州（四川）的刘璋，中游占据荆州（河南南部与湖北湖南）的刘表，与控制江东（长江下游，以江苏与浙江为根据地）的孙权；另外半个勉强算是控制汉中盆地的张鲁。
这时曹操采取了一流军事家会采取的行动：从中央突破，进攻荆州。解决了中游的刘表，上游与下游的刘璋和孙权就无法连成一气。接着各个击破，统一全国。
曹操是被细菌打败的
在曹操这方《三国志·魏书》对这场战役的记载是“公至赤壁，与备战，不利。于是大疫，吏士多死者，乃引军还”。译成白话这二十二个字便是：曹操到了赤壁，跟刘备打了一仗没打赢（但也不算很输）。此时发生流行病，将士死了一些，所以就回来了。注意，这边的记载是曹、刘二家在赤壁作战，压根儿没提到吴方周瑜等人的角色。而且看起来老天爷帮了刘方一个大忙：曹操是被细菌打败的。
曹操自己也烧了一部分船
《三国志·吴书》的记载是“瑜、普为左右督，各领万人，与备俱进，遇于赤壁，大破曹公军。公烧其余船引退，士卒饥疫，死者大半”。有两点值得注意：第一，吴方主将有二人，周瑜程普地位是均等的，并不是演义里所说周瑜是“大都督”；第二，船，曹操自己也烧了一部分，而且是他有意识地战略转进，并不是一被烧就溃不成军。此外，除了将士生病之外，后勤不济，军需被毁，将士饿着肚子自己没法打仗。
[page]而《蜀书》里的记载则是：“……权遣周瑜程普等水军数万，与先主（刘备）并力，与曹攻占于赤壁，大破之，焚其舟船。先主与吴军水路并进，追到南郡，时又疾疫，北军多死，曹公引归。”从这边看来，大概烧船的功劳还是联军方面多些，同样强调刘备方面在大战中所扮演的重要角色。
我们从以上的记载大概可以看出：火攻，是一个重要的行动；孙刘联军的攻势，打击了曹军的必胜信心；疾病与饥饿，渐渐拖垮了曹军。
【N种原因】
曹操是怎么失败的？
易中天在《品三国》（二十四）“赤壁疑云”一讲中谈到，关于赤壁之战，正史的记载比较可靠的是《三国志·周瑜传》。
《周瑜传》的原文是怎样的？“时曹公军已有疾病，初一交战，公军败退，引次江北，瑜等在南岸。 ”也就是曹操带着水军从江陵顺长江东下，周瑜等人从长江逆江而上，两家在赤壁这个地方相遇了。这个时候曹操的军队已经得了病。那么初一交战曹操为什么会打败仗呢？
张作耀先生的《曹操评传》讲，曹操失败有四个原因：第一个就是疾疫流行，曹军已经得了某一种严重的传染病，丧失了战斗力；第二个原因是曹军本来是北方的军队，不善水战；第三个原因是曹操料敌不周，没想到下来以后会撞上孙刘联军，轻敌了；第四个原因是狭路相逢，因为曹操虽然人多，他主要使用的是水军，一个不习惯水战的碰上了一伙习惯水战的，还是病人，肯定是被打败了。还有一条就是战争的性质，曹操来打刘备、打孙权，用我们今天的话说是“侵略战争”，我们可以打个引号，因为当时不是国家和国家之间的关系。所以这么多原因加在一起，曹操便被打败了。