抗日巾帼英雄：新四军唯一的女将军陈少敏
陈少敏，抗战中叱咤鄂豫边区的新四军女将领，她也是建国后开除刘少奇党籍时唯一没有举手表决的党员。她被毛主席高度地赞为“白区的红心女战士，无产阶级的贤妻良母”，史沫特莱亲切地唤她作“陈大姐”。
与中国革命渊源颇深的美国记者史沫特莱的母校是美国亚利桑那州立大学，由她拍摄的许多中共领导人照片也是该校图书馆的重要馆藏之一。其中有一张是抗日战争时期，鄂豫边区领导人李先念指挥新四军游击战时与战友的合影，照片中 陈少敏站在李先念身旁，此人英姿飒爽、朴实亲切。
1940年，新四军鄂豫边区领导人合影，从左至右分别为：朱理治、郑绍文、陈少敏、刘少卿、李先念。史沫特莱 摄（此照片档案现存于美国亚利桑那州立大学图书馆）
史沫特莱在中国的足迹遍布延安、五台山、武汉等抗日前线，1940年初，史沫特莱辗转来到鄂豫边区，考察并了解新四军的抗日活动。当时，曾写过家喻户晓的《渔光曲》《卖报歌》的女剧作家、歌词作家安娥作为史沫特莱的翻译，和她一起来到了鄂豫边区党委和新四军鄂豫挺进纵队司令部所在地——湖北京山县八字门。而那时接待风尘仆仆赶来采访的史沫特莱的人，正是中共鄂豫边区党委负责人陈少敏，她向史沫特莱介绍了新四军游击战争和边区妇女运动的有关情况。
1939年6月11日在京山县的养马畈村，陈少敏主持召开了在鄂豫抗日游击战争史上具有重大意义的养马会议，会议传达了党中央和毛主席关于抗日根据地的6条指示，讨论鄂南、鄂中党的抗日力量统一问题，会议决定，成立新四军鄂豫独立游击支队，李先念任司令员，陈少敏任政委。在李先念、陈少敏、陶铸的领导下，在日寇和敌伪的层层夹击中，经过半年多的筚路蓝缕、浴血中原，这支游击支队发展到近万人，1939年11月被统一整编为鄂豫挺进纵队。
陈少敏与任国桢
与此同时，鄂豫边区的妇女解放运动也在如火如荼地开展。1940年3月8日，鄂豫边区第一次妇女代表大会召开，陈少敏负责这次大会的领导工作，并力邀史沫特莱参加。在3个月前，史沫特莱曾在安徽省立煌县（安徽战时省会）做过关于“世界妇女动态”的演讲，她认为，“中国得不到自由解放，则妇女就不能如男人一样的进步和发展”。史沫特莱在事后的回忆文章中写道：“游击队妇女工作的领导者是一位被人们尊称为‘陈大姐’的人，她告诉我，她们马上要召开来自敌后11个地区的妇女会议，希望我去谈谈国际妇女运动和中国妇女在抗战中的成就。”在当时的鄂豫边区，广大妇女不仅缝衣织被、护理伤员，还成立了妇女救国会等宣传抗日的组织；不但动员家中的男子上前线，自己也积极报名参加新四军或游击队。对于边区的妇女解放运动，史沫特莱给予了极大的关注和肯定。
在繁忙的工作之余，她对陈少敏本人也产生了浓厚的兴趣。陈少敏被称为边区的女将军，当地甚至还有一种“女将军”牌的香烟，封面就是陈少敏骑马举枪的飒爽英姿；她上马能打仗杀敌，下马能光脚插秧，她朴实亲民的作风深受边区群众爱戴，大家都亲切地称她为“陈大脚”；她的威名让敌人闻风丧胆，传说“共军”中有一位了不得的女将，脚有一尺长，走路一阵风，手使双枪，左右开弓，是个极厉害的人物。
解放后天安门城楼上的陈少敏（中间蓝衣者）
在征得陈少敏的同意后，由安娥担任翻译，史沫特莱开始了对这位新四军女将领的专访。为了打开话题，史沫特莱主动向陈少敏讲述了自己的身世，这引起了陈少敏的共鸣。陈少敏本名孙肇修，在山东寿光一个贫穷的农民家庭长大，在1924年加入邓恩铭组织的秘密工会，而后在青岛领导工人运动而走上了革命的道路。后来，她的丈夫被俘牺牲，唯一的女儿也患病夭折。随着交谈的展开，两位卓越的女性都在彼此身上发现了很多共同点：她们都出身贫寒，都在历经磨难后坚定了革命的信念。采访结束后，史沫特莱还兴趣盎然地请陈大姐教她唱前几天偶然听到的一支歌，那是陈少敏在延安时学会的一首陕北小调。她让安娥把歌词翻译成英文，并把曲调认真地记了下来。通过短短几十天的交往，陈大姐的热情、勇敢、坚毅都给史沫特莱留下了难忘的印象，她们之间也结下了深厚的友谊。史沫特莱离开边区那天，陈少敏还亲自送她。几个月后，史沫特莱为新四军寄去了急需的医疗物资，还动员了一批教会医生前往边区工作。
史沫特莱撰写的《中国的战歌》和安娥著的《五月榴花照眼明》这两本书以大量事实报道了新四军抗日的真相，粉碎了国民党炮制的新四军“游而不击”“封建割据”的谎言。
新四军时期的陈少敏（左一）
皖南事变以后，根据党中央的指示，鄂豫挺进纵队整编为新四军第五师。李先念任师长兼政委，陈少敏任副政委。她继续担任党政机关和群众团体的领导，坚定地进行边区的抗日游击战争，最终使鄂豫边区发展成为雄踞大江南北、横跨5省交界的大块抗日根据地。
解放后， 陈少敏曾任中共第七届中央候补委员，第八届中央委员，中华全国总工会前副主席、中国纺织工会第一任主席等职，在“文化大革命”中，她是唯一一位在中共八届十二中全会上表决“把刘少奇永远开除出党”时没有举手的人，受到江青、康生一伙的残酷迫害，1977年12月14日，因病在北京逝世。