晓云法师：佛教艺术 融宗教艺术于一炉
印度ajanta石窟
佛教兴起于公元前六世纪，而渐盛行，其间经七百年左右，这时佛教弥漫远东，正是佛教的黄金时代。在艺术上，这宗教的传播尤其弘大。南传的锡兰、暹罗、缅甸等及北传的尼泊尔、于阗、西藏、中国和韩、日，处处的寺院雕刻、绘画，皆充满佛教艺术色彩。西藏佛教史说：“佛教流行之处，便有宗教艺人之高手”。其实佛教最初传播是多以绘事的，佛教中人藉此为传法的工具。
佛教艺术，为艺术与佛教思想境界之汇合，融宗教、艺术于一炉。其中心思想乃超世的观念，与淑世的精神。佛菩萨像的庄严净美，以经文义理命意作画之经变相，及禅画的超越洒脱，那是中国佛教艺术融般若空义、菩萨悲智精神思源之创作。所谓“艺与道合，道通乎艺”，使艺术更神圣化、微妙化。佛教起源于印度，佛教艺术固亦溯源于印度，而随着佛教之南传、北传而流布诸邦。由于各国文化、民俗、风土民情之地方色彩，而各具特色。佛教文化活动与艺术，范围广阔，举凡佛教之绘画、雕塑、建筑二晋乐、法服、法器，乃至佛门中日常生活之行仪、清规礼节等，皆可视为佛教文化活动。今言佛教艺术，乃从大体于创作及为众熟识者，约于佛教之绘画与雕塑而言。西元第一世纪中叶，印度佛教大乘思想复兴，打破以往小乘不敢模拟佛像之观念，改变曾以菩提叶、*轮、佛足等为膜拜，而塑造佛像供养礼拜，佛教艺术藉造像而大学约二千年之发展，在印度曾有许多不朽之作的雕刻遗像，而历时久远，破坏。于今在旁遮普阿姜塔山中(ajanta)石窟(西元前二世纪至西元七世纪)，素有“东方艺术之宫”之称，外部多雕刻，内多壁画，多以佛本生经为题材，其人物表情，均极庄严生动而蕴藏深意，手指表达与色彩之深沉皆为印度艺术之特色，富有浓厚宗教气息，麦现了古代印度人对佛教信仰之虔诚。中亚阿富汗喀什米尔的巴米扬河(bamian)河谷，有着名之崖壁大佛像(一七四英尺)为世界最高的佛像。其他如东埔塞的安哥窟(angkorwat十二世纪丫亦为佛教艺术之大宗，建筑壮观，但因受当地吉蔑艺术之影响，作风并不纯粹。印尼爪哇“婆罗浮图”(borobudur九世纪)，为一整体性的佛教艺术圣迹，十层之建筑，表达十法界之思想，石砌廻廊之浮雕，皆以佛本生故事为主题，人物神态与艺术风格也受印度之影响。又印度以北，佛教造像艺术有犍陀罗一派，因其地曾为希腊之殖民地，故具希腊艺术风格。
佛教艺术在中国之兴起，仍以印度为租地，而其发展与演变风格之粲然大观，历时之绵长不绝亦为印度所不及者(印度至七世纪已无创作，中国则至今不衰)。中国佛教艺术之发展，可分为三个时期!一、是汉魏初传期多以佛菩萨·像之描绘。至东晋时代，经典翻译渐多，佛教思想已为文人画家之喜好研阅，依佛典命题之经变相图创作，如“维摩示疾”、“阿弥陀净土变”与“弥勒净土变”等。南北朝时代，于南方各寺院多有经变图壁画之盛事。故中国绘画史有谓中国之寺院是艺术研究院，其中以法海寺、瓦官寺等为着。历代着名佛画像，如吴道子等。北朝因帝王多崇佛，开凿石窟，除了遗像之外，窟内壁画亦多描写经变图。着名石窟寺有：甘肃敦煌莫高窟、山西云冈、江西龙门、山西天龙山等，皆阴凿于魏晋南北朝时代，历代、不断有创作，至唐宋才渐减少。中国石窟之造像艺术，初时受犍陀罗与印度之影响，至唐宋则完全表现中国风格之特色矣。
佛教艺术在中国发展近千年来，禅画之受文人画影响，提挈了中国文化艺术超越境界，使中国绘画艺术由三晶画艺开创禅画之逸品，堪为中国艺术之奇葩。明季四画僧：石漳、八大、渐江、石溪皆是禅画代表作者，其中尤以石涛最具代表性，其“一笔画”之绍创，为禅画最佳的写照。
关于佛教建筑，目前在印度菩提伽耶(buddhicaya)及那烂陀(nalanda)残址等，仍然可以凭吊参观。中国方面就洛阳伽蓝记所载，洛阳城内即有千余寺，中国佛寺多仿皇宫式的建筑。最早所谓王侯公卿舍宅为寺，如白马寺乃永平十年(西元六七年)汉明帝所立，为汉地佛寺之始。永宁寺建于魏孝明帝熙平元年(西元五二八年)，被叹誉为“此寺精丽，闾浮所无”。中国建筑佛教艺术，可说为中国佛教艺术之大观，因为印度亦无如此众大佛教建筑。而韩、日虽然在千年上下之发展，也有很壮观的佛教寺院，如日本东本愿寺，韩国佛国寺，都是国际知名古刹。不过韩国寺院建筑一切仿照中国的模样，日本则略有变更，且多以木材为材料。韩日两国的绘画及雕塑佛教艺术，因从中国所传播，故早期也受到中国佛教艺术的影响，称后也有其本国的风格，日本法隆寺壁画，乃仿敦煌之作，銾仓大佛为世人所知。韩国的佛菩萨像，所见不甚多，不过新罗时代与李朝的石刻，实具艺术水准相当高度之表现，可惜韩国尚未十分注意影本等之流布，是以世人所知，日本佛教遗像等较韩国者熟识。
阳明山文化大学，艺术研究所曾指导七合佛教艺术论文。佛教文化研究所与华梵佛学研究所，每年于佛诞日，联同举办清凉艺展，已第八届，专题展出，(历届展出专题有：风雨、普光、定动、法输、丛林、法流、妙法、佛国、禅源、清凉等)，内容新颖，禅画及现代经变图等，每年陈列新作品，自由中国阳明山之佛教艺术，可为现代中国艺坛写下一新页。