性灵说的来龙去脉

性灵说是中国古代诗论的一种诗歌创作和评论的主张，以清代袁枚倡导最力。它与神韵说、格调说、肌理说并为清代前期四大诗歌理论派别。一般把性灵说作为袁枚的诗论，实际上它是对明代以公安派为代表的“独抒性灵，不拘格套”（袁宏道《叙小修诗》）诗歌理论的继承和发展。

核心

性灵说的核心是强调诗歌创作要直接抒发诗人的心灵，表现真情实感，认为诗歌的本质即是表达感情的，是人的感情的自然流露。

代表人物

袁枚；赵翼；张问陶，并称乾嘉性灵派三大家。

性灵的本意

性灵的本意是指人的心灵。

何为“性灵”

袁枚所说的“性灵”，其含意包含性情、个性、诗才。性情是诗歌的第一要素，“性情之外本无诗”（《寄怀钱屿纱方伯予告归里》）。而这种性情要表现出诗人独特的个性，“作诗不可无我”（《随园诗话》卷七），《续诗品》辟“著我”一品，所谓“字字古有，言言古无”，就是明确提倡创写“有我”之旨。这是性灵说审美价值的核心。然而光有个性、性情是不够的，还应该具备表现这一切的诗才，“诗人无才，不能役典籍运心灵”（《蒋心余杂藏园诗序》），艺术构思中的灵机与才气、天分与学识要结合并重。

思想的形成

萌芽

刘勰在《《文心雕龙》·原道》中说：人之所以是“有心之器”，而不同于自然界的“无识之物”，即在于人是“性灵所钟”，有人的灵性。

《文心雕龙》·序志》中所说“岁月飘忽，性灵不居”，亦是指人的心灵。《原道》篇所谓“心生而言立，言立而文明”，就是说文章乃是人的心灵的外在物质表现。

其后钟嵘在《诗品》中突出诗歌“吟咏情性”的特点，强调“直寻”，抒写诗人“即目”、“所见”，使之具有“自然英旨”之“真美”，以及赞扬阮籍诗可以“陶性灵，发幽思”等，和后来性灵说的主张是接近的。所以袁枚说：“抄到钟嵘《诗品》日，该他知道性灵时。”（《仿元遗山论诗》）

颜之推在《颜氏家训·文章》中所说“标举兴会，发引性灵”，亦是此意。

雏形

唐代皎然、司空图一派的诗歌理论，也很重视诗歌表现感情的特点。皎然说：“但见情性，不睹文字，盖诣道之极也。”又说：“真于情性，尚于作用，不顾词采，而风流自然。”（《诗式》）

李商隐也曾说：“人禀五行之秀，备七情之动，必有咏叹，以通性灵。”（《献相国京兆公启》）这些都被袁枚所汲取。他在《续诗品》中所说“惟我诗人，众妙扶智，但见性情，不著文字”，即由此而来。而《续诗品》的写作，也是出于他“爱司空表圣《诗品》，而惜其祗标妙境，未写苦心”的缘故。

宋代杨万里反对江西诗派模拟剽袭、“掉书袋”的恶习，主张“风趣专写性灵”，也对性灵说产生了很大影响。

发展

袁宏道曾说好诗应当“情真而语直”（《陶孝若枕中呓引》），“非从自己胸臆流出，不肯下笔”（《序小修诗》）。

形成

袁枚对杨万里也是相当推崇的。他说：“诗者，人之性情也。”“凡诗之传者，都是性灵，不关堆垛”（《随园诗话》）。又说“诗难其真也，有性情而后真”（《随园诗话》）。“诗者，心之声也，性情所流露者也”（《随园尺牍·答何水部》）。认为诗是由情所生的，性情的真实自然表露才是“诗之本"《答施兰□论诗书》）。