中国民间对蚕神信仰祭祀衍生的风俗

蚕神在古代有蚕女、马头娘、马明王、马明菩萨、蚕花娘娘、蚕丝仙姑、蚕皇老太等多种称呼,是中国古代传说中的司蚕桑之神。中国是最早发明种桑饲蚕的国家。在古代男耕女织的农业社会经济结构中,蚕桑占有重要地位。所以无论是古代统治阶级还是普通的人民都对蚕神有着很高的敬意。自古以来,古代统治者-直对祭祀蚕神活动很重视。历朝历代皇宫内都设有先蚕坛,供皇后亲蚕时祭祀用。

每当养蚕之前，须杀-头牛祭祀蚕神嫘祖,祭祀仪式十分隆重。民间的蚕神崇拜是蚕乡风俗中最重要的活动。除祭祀嫘祖外,各地所祭拜的蚕神“蚕母”、”蚕花娘娘”、“蚕三姑”、“蚕花五圣”、”青衣神”等蚕神者。浙江温州曾发现宋代的“蚕母”像。民间供奉蚕神的场所也不完全相同,有的建有专门的蚕神庙、蚕王殿有的在佛寺的偏殿或所供养的菩萨旁塑个蚕神像,有的蚕农家在墙上嵌砌神龛供奉“蚕神纸马”有关蚕桑生产、祭祀蚕神的风俗习惯,有的来源于对蚕、桑的原始信仰和崇拜,有的出于祛除蚕桑病祟的迷信行为,有的反映了对蚕桑丰收的祈祷和丰收后的庆贺,有的关系着蚕桑生产的人际关系和社会活动。这些风俗很多都带有迷信色彩,其精华部分成为健康的文化遗产。

蚕神衍生风俗

蚕花生日

多数蚕农以农历腊月十二为蚕花生日,亦即蚕花娘娘(马头娘)生日。旧时习惯在一天祭祀蚕神,近代多已不举行仪式,桐乡-带则例于此日做茧圆吃,寓纪念之意。古代多于腊月中景蚕种,蚕农定腊月十二为蚕生日,当是指从此日起蚕事肇始(海宁有些地方则以农历正月初九为”蚕日”)。

请蚕花

请蚕花是桐乡乌镇一带流传的习俗。 当蚕蚁孵出后,蚕农备香烛供奉蚕神像(神祃) ,蚕娘头插红绿纸的彩花,将剪碎的灯芯和野蔷薇花细末撒蚕种纸上,再把蚕种纸挽在秤杆上,用鹅毛将蚕蚁和灯芯、野花末-起掸往蚕匾中。采用秤杆、灯芯等物收蚁,谐合"称心如意”成语,寓吉祥之意。

做茧圆吃蚕花包子

蚕事伊始或蚕罢,蚕农多用米粉做有馅或无馅团子和小圆子称为茧圆,作为祭蚕神的供品,近代则逐渐成为-种饮食习惯,或用于馈赠亲友。海盐过去做茧圆谢神多在蚕三眠以后。清代海盐诗人黄燮清有诗句: .“蚕眠桑老红闺静,灯三更作茧圆”, 见《长水竹枝词》。(注 :蚕三眠后作小粉圆,祀马头神,名日"茧圆”。)在桐乡,则在腊月十二日时做茧圆。清濮院诗人陈梓作《茧圆歌》说: "今年生日粉茧大 ,来岁头十万颗。”桐乡有些农户清明节还做生粉团子,形似茧子,馈赠亲邻,喻“越生越多”。海宁也是在清明节

作茧圆,有青白两种,青者代表桑叶,白者代表茧子,称为“吃青还白”(食桑吐丝)。解放后,做茧圆习俗渐变,农沪售茧那天,常于集镇上买回甜、肉包子,回家分食,称吃蚕花包子,渐成习俗。

谢蚕花

蚕茧丰收后,蚕农以酒食祭谢蚕神,祭毕全家聚餐,享用祭祀用的鱼肉,称为吃蚕花饭。有的地方在端午节谢蚕花,姑娘们在水边作“豁蚕花水”游戏。

演蚕花戏

海宁、桐乡、海盐等地很多村庄,在每年清明节前后或收茧后,必演蚕花戏祭神。多由全村集资雇请羊皮戏艺人来村演皮影戏,老幼聚集观看。演完整本羊皮戏后必加演- -段《马鸣王菩萨》, 皮影戏纸幕上出现一个女子骑在马.上奔驰,艺人则伴唱《马鸣王菩萨》,这首民歌包含古老的蚕 桑神话和传说。演毕,蚕农向艺人讨取做纸幕的绵纸称“蚕花纸”, 用以糊蚕匾,谓可致丰收。演戏点灯的灯芯,艺人分赠蚕农,称“蚕花灯芯”, 谓置于蚕室,可保蚕事顺利。