北宋至今地位最高的宰相为什么是蔡京?
北宋年间的宰相有着很大的权力,与皇权形成互相制衡的态势,而中国历史上地位最高的宰相蔡京也是出现在这一时期。
蔡京一生,在仕途摸爬滚打五十多年,历经宋神宗、哲宗、徽宗、钦宗四朝,五登相位,可谓官运亨通,荣贵至极。不过,他虽然一直顺利,但让他五登宰相之位、任相近二十年的,只有一个宋徽宗。也就是说,他虽然在神宗朝十五年、官至从三品龙图阁直学士,在哲宗朝十五年、官至正三品翰林学士,但这前三十年也有过起起落落、跌跌撞撞,且从未有过拜相之兆。唯独在宋徽宗一朝,不但拜相,而且三次致仕退休,三次被重新起用,而且不断加官进爵。
宋徽宗是宋神宗第十一子,宋哲宗的弟弟。元符三年(1100),宋哲宗病逝,宋徽宗继位,这一年他十九岁。宋徽宗是个典型的才子皇帝,琴棋书画,无所不通,尤其一笔“瘦金体”书法,俊秀飘逸,独步天下。他喜欢玩,骑马,射箭,踢球,样样都会。他爱赏玩爱收藏,奇珍异宝,奇花异石,他恨不能都集中在他的皇宫。天下的书画古董,他恨不能都安置在他的书房。他更爱女人,后宫三千粉黛还不能满足,常常出宫寻花问柳,还专门设立“行幸局”,为他张罗召妓和善后诸事。他既是个才子,更是个花花公子。要得到一个公子哥儿皇帝的赏识,说难是难,说易也易。
宋徽宗登基之时,五十四岁蔡京正走背时运,被一群谏官弹劾,一贬再贬,先由翰林学士贬为龙图阁直学士,再贬为太原知府、江宁(今江苏南京)知府,后来干脆被罢去一切行政职务,闲居于杭州,抑郁寡欢。宋徽宗上台第三年,即崇宁元年(1102),他才起用蔡京为定州知州,当年便提拔为尚书右仆射兼门下侍郎,即右丞相。第二年正月,又以更快的速度任命为尚书左仆射兼门下侍郎,即左丞相,也就是百官之首的第一宰相。从进士到翰林,蔡京一步一个脚印,艰难跋涉了三十年;从一个赋闲的散官,到一人下、万人上的首相,蔡京只花了短短一年多时间。如此天上人间的轮回,只因为宋徽宗对蔡京的特别青睐。
宋徽宗刚刚上位之时,万事开头难,认真了两天,但他爱玩贪婪的本性不久就暴露无遗。为了得到更多藏匿于民间的字画珍宝,他任命童贯为内廷供奉官,安排他到江浙一带去搜刮珍奇。童贯在杭州一住就是数月,期间,他多次与赋闲的蔡京交流,让蔡京指点迷津。蔡京不仅艺术造诣极高,鉴赏眼光也十分独到,两人一拍即合。童贯搜集,蔡京鉴定,把那些历代遗留下来的书画珍品、极品,快马加鞭源源不断地送达京城,同时还附有鉴赏、品评。宋徽宗把玩着那些国宝级艺术品,惊喜之余,开始对蔡京特别关注起来,并以突破干部任免流程的加速度,三两步把他提拔为首相。
蔡京出任首相后,也的确没有辜负皇帝的信任。皇帝贪玩,他就陪玩;皇帝喜欢珍宝,他就设法搜寻;皇帝要建万岁山,要把全国的名胜古迹,珍禽异兽,奇花异石,“括天下之美,藏古今之胜”,都统统浓缩到这里,他就马上安排心腹朱勔,在苏州设立“应奉局”,专事搜刮。为了把这些奇花异石、珍禽宝贝运到京城,他还在全国各地征调船只无数,通过运河、汴河运到汴京,大兴“花石纲”之役。
蔡京投皇帝之所好,不但表现在物质上,还表现在政治上。宋徽宗十分追慕父亲宋神宗、兄长宋哲宗的改革理想,他以“绍述父兄”为己任,他在位的第二个年号为“崇宁”,即继承神宗常法熙宁之意。所以,在政见上,蔡京按照宋徽宗“绍述父兄”的思路,继续走改革之路,而且成绩斐然。任相那些年,他大力改革科举,发展州县教育,增设算学、医学、武学、律学,使科举考试与行政事务更加协调适应。他大力改革经济,对茶法、盐法、货币、漕运、方田等进行了大范围改革,尤其是茶、盐的专卖改革,改革后较改革前,国家财政收入成倍增长,连年翻番,“异时一日所收不过二万缗,则已诧其太多,今日之纳乃常及四五万贯”(《宋史•食货志》)。尤其值得一提的是,蔡京还推行社会救助制度,在全国各地广泛设立居养院、安济坊、漏泽园等机构,“居养鳏寡孤独之人,其老者并年五十以上,许行收养。”可以说,在宰相任上,他做了一些实事。而蔡京的聚财之能,对于以京畿为自己的后花园、以大宋国为自己的储藏室、且贪婪成性穷奢极欲的宋徽宗来说,真是求之不得,正中下怀。
于公于私,宋徽宗都对蔡京特别青睐,虽然多次贬过蔡京的宰相职务,但往往转瞬就重新起用。其对蔡京的眷顾真是情深谊长。崇宁二年任左相,后封为嘉国公。崇宁五年,进司空、开府仪同三司、安远军节度使,改封魏国公。同年,罢为开府仪同三司、中太乙宫使。大观元年,复升左相,拜太尉、太师。大观三年,致仕退休。政和二年,复召辅政,封鲁国公。宣和二年,致仕。宣和六年,再起领中书、门下、尚书三省,称“公相”。同年,复致仕。在宋徽宗的扶持下,蔡京不断加官进爵,是北宋以来加官最多、地位最高的宰相,宋徽宗还曾七次亲临蔡京府上,权力如日中天,无以复加。当时,民间甚至有:“但知有蔡氏,不知有朝廷”之说(《程俱年谱》)。