3.中兴之主：革新朝政，整顿朝纲

熟知闾里奸邪、吏治得失，有勇有谋，使他成为一代中兴之王。
　　霍光专权和霍氏集团的强大，给西汉王朝的皇权带来了沉重压力，不利于政治的稳定和皇权的加强。汉宣帝在恢复了几失之于外戚的刘氏天下，全面掌握了国家大权后，他开始施展自己的宏图大志，在忠实执行武帝“轮台诏令”所制订政策的基础上进行了大刀阔斧的改革。
　 　铲除霍氏集团后，为进一步削弱权臣势力，保证汉王朝的政令畅通，宣帝开始大力整饬吏治：从政治、组织上加强中央对地方的统治。宣帝亲自过问政事，省去尚 书这一中间环节，恢复汉初丞相既有职又有实权的体制。丞相这一官职，是设立的辅佐皇帝治理天下的百官之首，一直有非常大的权力。登基之后，设 立“中朝官”以削弱丞相的权力。在整个昭帝时期和宣帝前期，霍氏集团控制着“中朝官”，皇帝本人无权，以丞相为首的中央机构也没有实际权力。实际上正常的 中央机构已经瘫痪，完全由专权势力来执掌朝政，这是一种很不正常的现象。汉宣帝掌握大权后，将“中朝官”的实际权力废止，把权力交给了以丞相为首的“外事 官”，恢复了中央机构的正常办公，丞相统领百官，直接听命于皇帝。汉宣帝亲政后，丞相一职既有名分又有实权，整个宣帝时期的丞相都是善终其位的，没有一个 被罢黜或者杀掉。
　　在整顿好中央的秩序之后，汉宣帝又建立了一整套对官吏的考核与奖惩制度。他十分重视地方长官的任选，他认为地方官吏 对上要执行中央的政策，对下要直接治理平民百姓，直接关系国家的兴衰，是“吏民”之本。对于新任命的刺史、太守、国相等官吏，汉宣帝常常亲自考察他们的人 品、学识和政绩。汉宣帝还制定了相关的政策，如官吏一旦到任就不能轻易调动，以便他们能够发挥自己的聪明才智，实行连贯的政策。除此之外，他还经常派使者 考察州县事务，评定地方官吏的业绩。公元前54年，宣帝又派遣丞相等二十四人出巡天下，考察天下的冤狱，信赏必罚，收到了良好的效果。王成原先做胶东相， 他在处理流民问题上取得了卓越的政绩，给其它郡县提供了良好的经验，朝廷经过考察，赐爵关内侯，秩中二千石给他。
　　在处理霍氏旧臣上， 汉宣帝对不同的人区别对待，分寸把握得很好。例如杜延年因在粉碎上官桀的过程中立有功勋，受到了霍光的赏识，被封为建平侯。汉宣帝即位后，霍光又赐予他大 量食邑，位居九卿之列。霍光死后，杜延年是霍光的亲党，宣帝就把他贬到地方去担任了太守。霍氏集团谋反的时候，杜延年不为所动，默默地在自己的太守职位 上，尽职尽责，将辖地治理得井井有条，宣帝为此恢复了他的官职，让他做了御史大夫。张安世，为人处事宽厚仁慈，一改父亲张汤酷吏的作风，常常读一些儒学书 籍，很受霍光器重。在平叛上官桀的叛乱中，张安世立下了赫赫功劳，被霍光任命为车骑将军。霍光死后，张安世感觉自己难以立身，准备辞职。宣帝认为张安世虽 为霍光党人，但为人正直诚恳，勤于政事，不但没有处分他，并且还升任他为卫将军，负责长乐宫和未央宫的警卫工作，又将京城的卫戍大权交给他。张安世十分感 激，更加尽职尽责。汉宣帝赏罚分明的政策深为大臣们所信服，取得了良好的政治效果。
　　汉武帝末年，豪强势力渐渐强大起来，无论在京城还 是在地方郡国，豪强势力都形成了一股很大的力量。豪强势力勾结官府，欺压鱼肉百姓，无恶不作，甚至地方政府都不敢过问，这不仅严重阻碍了中央政策执行，也 严重破坏了社会的治安和生产生活的正常进行。汉宣帝亲政后，针对这一严重的社会问题，采取了严厉的打击措施，加强了中央和地方政府的权威，为维护社会治 安，保护普通百姓的生命财产安全和社会经济的正常发展，起到了良好的作用。
　　汉宣帝还注重实行德教。宣帝一朝，对于鳏寡孤独、三老、孝悌、名士等人的赏赐几乎年年都有。宣帝实行法治和德治相结合的方针，谋求了一个较为安定的社会环境。
　 　此外，宣帝还认真总结武帝时期推行的经济政策的经验教训，采取“与民休息”的政策，收到了显著效果。首先，调整了工商官营政策，经过整顿，这些政策的一 些弊端，如官吏徇私枉法、贪污腐败等问题，在一定时期内得到了有效抑制，有利于百姓的“休养生息”。其次，轻徭薄赋，劝民农桑；抚恤流民，下诏借给他们粮 食及粮种，免除纳算赋和徭役等。这是自武帝以来，抚恤流民条件最优惠、措施最具体的一项诏令。同时，宣帝还极力制止土地兼并。
　　经过汉 宣帝的努力，武帝末年那种矛盾重重、国力衰退的形势有了很大的改观，国家政治清明，皇帝的权威加强，经过38年的休养生息，不仅缓和了武帝晚年以来不断激 化的社会矛盾，平息了严重的社会危机，而且在一定程度上恢复和发展了生产，恢复了国家实力，加强了中央集权的统治，因此，宣帝被称为一代中兴名主。