魏将屡屡遭擒与“武卒”战法的关系
魏国作为战国时期第一任霸主，其原因是多方面的，而军事制度和战法的先进无疑是一个重要因素。魏国的“武卒”制度创自魏文侯时期的吴起，率领着这群虎狼之师，共指挥大小战役74场，64胜12平，无一败绩，打出了大魏的首强之威。然而吴起离开之后，见诸记载的魏国军事统帅，有公叔痤、庞涓、太子申、公子卬四人，奇怪的是，这四人的下场都比较惨——要么被俘要么战死。
虽说“三军可夺帅也”，但是在十万军中直取三军主将，难度可想而知，何况这一时期还处于魏国的强盛期呢？细想下来，魏军主将成为一个风险指数如此之高的职位，可能与魏国的“武卒”制度大有关联，与武卒的创建人吴起的作风影响也是密不可分的。
一、武卒建制与吴起的作战风格
魏国的武卒、齐国的技击、秦国的锐士，都是战国期间战功卓著威名赫赫的精锐部队。魏国的武卒创建最早，其组成，根据荀子的描述，大体是这样的：
——魏之武卒以度取之，衣三属之甲，操十二石之弩，负矢五十，置戈其上，冠胄带剑，赢三日之粮，日中而趋百里。中试则复其户，利其田宅。”
一是兵员选拔严格，单兵素质高。士兵披三重甲，持戈配剑，操12石之弩，负矢囊内装弩箭50枝，携三日口粮，半天能走一百里。二是经济上的优待，一旦成为武卒就能享受优厚待遇，一人当兵全家免赋税。这样的一支队伍，既有战斗力保证又有崇厚的福利待遇，可以想象，在当时的魏国，一旦入选为武卒队伍中的一员，是多麽荣耀的一件事情。而武卒这种强悍的战斗力和强烈的自豪感，对于主将则提出了很高的要求。
按照《亮剑》里李云龙的说法，一支部队的首任长官，决定着一支部队的灵魂。而作为武卒的首任长官，吴起的指挥作战风格如何呢？《史记？孙子吴起列传》有比较详细的记载：
——起之为将，与士卒最下者同衣食。卧不设席，行不骑乘，亲裹赢粮，与士卒分劳苦。卒有病疽者，起为吮之。
而且，吴起作为武卒的统帅，“廉平，尽能得士心”。当然这还是从管理学的角度来说的，而作为一名能与列兵一起背着粮食半日行百里路的家伙，吴起的体力肯定不会差过普通的武卒战士。我看过一本半学术性质的历史小说《吴起传》，在那里，吴起俨然一名武艺高强的武林高手，武功仅在其老师西门路和师弟西门虎之下。这种演绎似乎还是有一定合理性的，一名主帅不需要特殊护卫，与普通战士混在一起，其格斗功夫差了是不可想象的。而这样的主帅要在确保个人安全的前提下实现屡战屡胜，还要求他是一个战前对情况预料周密，战中对突发事件应对迅速果断的战争天才——显然，吴起是符合这些要求的。
吴起率领魏武卒征战南征北战，创下了“大战七十二，全胜六十四，其余均解”的奇功伟绩。20多年间，吴起率领魏武卒夺取了秦国黄河以西的五百多里土地，将秦国压缩到了华山以西、洛水以南的狭长地带。根据《吴子？励士》里的记载，周安王十三年（公元前389年）的阴晋之战，吴起以五万魏军，击败了十倍于已的秦军，创造了步足五万人，车百乘，骑三千，而破秦五十万众的著名战役。可见，魏武卒是当世的步战士兵最为精锐和彪悍的。
这样的一支精锐部队，对于主将素质的要求，大概可以归结为一下几点：
一、作风上身先士卒，有勇气充当军魂；
二、个人武功出众（至少是体力强健）；
三、战前深谋远虑，布置得当；
四、战中敏锐果断、反应准确。
——不消说，魏国的武卒，需要他们的统帅是一位文武全才的大将，如果你不是，那就很危险了。
二、吴起后任们的悲惨结局
吴起约在前384年离开魏国投奔楚国，此后一直到前343年马陵之败，这40多年期间，魏国应该说一直是军事力量最强的国家，其间见诸记载的魏国军事统帅，共有公叔痤、庞涓、太子申、公子卬四人，无一例外，这四个人都难逃被俘或者被杀死在战场的结局，这不能不说于武卒这支部队的特质存在一定关联。
公叔痤的经历最具传奇色彩，也最能体现武卒统帅的高度风险性。
约在前361年，公叔痤带领魏军与韩、赵两国战于浍北，生擒对方大将乐祚。魏惠王大喜，亲自迎接到都称之郊，并赏其田百万。公叔痤推辞：“夫使士卒不崩，直而不倚，挠拣而不辟者，此吴起余教也，臣不能为也……若以臣之有功，臣何力之有乎？”于是，魏惠王找到吴起的后人，赐田二十万。现在距离吴起的离开已经20年，魏国军队终依然流淌着吴起的血液，可见吴起对这支军队影响之深。这里的公叔座，应该是魏惠王的叔叔、魏武侯的弟弟。应该说这是一位魏国的贤臣，他的门下还有商鞅这样的青年才俊。
[page]然而，就在浍北的同一年，公叔痤率军于秦国战于少梁，这位大将军居然成了秦国人的战俘。要知道当时秦国的实力还远在魏国之下，而魏军的战斗力不可谓不强。事实表明，这次战争，魏国也没有受到太过严重的损失，公叔痤又被放了回来。最大的可能就是，在这次战役中，身先士卒的公叔痤由于临时指挥不当或者对突发情况反应不对头，意外地被俘虏了。军队还是这支军队，而主将的危险系数可谓一直不低。就在这次被释放回来之后，公叔痤很快就病危了，临终前他向魏惠王推荐商鞅，魏惠王置之一笑。
庞涓和太子申的战死，也难免让人觉得蹊跷。
这是发生在公元前343年的马陵之战。庞涓狂追佯败的孙膑，结果庞涓一头钻进伏击圈，并且亲自点火查看写有“庞涓死于此树之下”的大树，结果做了冤死鬼。这样本来应有侦察兵完成的工作而由主帅去干，魏军主将身先士卒的优良传统可谓悠久。而就在这个夜晚之前，庞涓还号称：“我固知齐军怯，入吾地三日，士卒亡者过半矣。”可见他对魏军战士的勇敢作风还是十分信赖的。
随后丧命的太子申，其实是这次作战的上将军。这位上将军本来有机会全身而退的，但他居然管不了自己的车夫。面对上将军调转车头撤退的命令，车夫说：“将出而还，与北（败北）同。”——可见魏军战士的勇敢精神和军法的严明。结果，这位上将军于庞涓一起丧了命。
前341年，商鞅率领秦军伐魏，魏惠王拍公子卬迎战，结果这位公子卬中了商鞅的计，上了鸿门宴，做了战俘——这是个离奇的特例，于武卒战法似乎没什么必然没联系。
至此，魏国东败于齐西败于秦，持续了六七十年的战国首强地位彻地丧失，而魏国军队从此也再不是那支纵横数十年、令诸侯谈虎色变的天下劲旅了。
三、一点说明
这里需要补充说明一下：魏军主将们屡屡遭难，固然是由于武卒制度对主将过高的要求有关，但是反过来想一想，作为国之大事、生死之地，在任何战争中，对三军主将的要求何尝低过？一将无能害死三军，魏文侯奠定魏国的强势，其突出特点就是广揽贤才，任贤不任亲，所以才有李悝吴起西门豹乐羊一大批贤臣良将的出现。但是从魏武侯起，这种宏大格局不见了，吴起被谗出走，三军主将换成了他自家兄弟，到了梁惠王时期，更是重用自己儿子，还有那个格局同样狭小嫉贤妒能的庞涓。这样的国家器局，又怎么能斗得过英雄不问出身的齐秦两国？因此，魏国霸业的终结，根本责任还在于国家任亲不任贤，后世虽然也出了信陵君那样的人物，但是整体比下来，任人唯亲这条“战略路线”的落后性、低劣性还是昭然若揭的。