赤壁大战前，一抹国家复归统一的曙光

建安元年秋，曹操入主洛阳后，接受董昭建议，为疏远守旧势力而迁都许昌，挟天子以令诸侯，其事业蒸蒸日上。至建安十三年冬赤壁大战前，先后翦除了军阀陶谦、张绣、吕布、张邈、袁术、袁绍、袁尚、袁谭；击破了西北地方军阀马超、韩遂的进犯；并亲征辽东，歼灭了乌桓的叛乱，中国北方已趋于稳定，刘表的问题自然提上了解决的日程。

刘表是汉朝皇帝的宗室，荆州刺史。但在汉室衰微时已心怀二志，多次有图谋分裂国家建立帝号的不臣行为，为此，汉献帝曾让大臣议论讨伐与否，只是考虑到鞭长难及，故此暂时隐忍未发。在北方稳定之后，曹操立即挥师南下，兵锋直指。

适在其时，刘表病死，曹操以大兵压境，利用刘琦、刘琮在父亲热丧中争夺最高权力的矛盾，兵不血刃地收复了荆州。至此，兵锋直抵东南一隅，华夏统一指日可待，民众在兵燹战火中看到了休养生息、安居乐业的希望。

历史轨迹不是循着一元一次方程的坐标系确定地演变，它受无数个力的平行四边形的共同作用，其结果难以预料，似如一条东下的江河，有曲折，有迂回，甚或有漩涡，造成历史长河向前发展的反作用力。

阻碍曹操实现统一中国大计，造成七十二年历史停滞不前的，恰是被后人歌颂赞扬的诸葛亮、刘备、鲁肃、周瑜等英雄人物。

荆州抵定后，西南的刘璋、张鲁等没有与中央抗拒的胆量与才具，甚至无须传檄即可敲定。刘备已成丧家之犬，虽野心很大，却连立足之地都没有了。

惟东南一隅暗藏波澜，曹操自然想到这里，他要用放牛娃拾地蔓的办法，捎带着让其诚心臣服，从而使华夏的版图得以整合。于是写信给孙权：“近者奉辞伐罪，旌麾南指，刘琮束手。今治水军八十万众，方与将军会猎于吴。”（见《三国志·孙权传》注释《江表传》）这封信很值得仔细品味。

由于孙权还不是割据称雄的军阀，曹操欲加之兵没有义正词严的理由，因之不能公开张贴讨伐檄文。但是，从孙权若即若离的态度中，从他与刘表部将黄祖之间抢夺襄阳一带战略要地的内战中，已能窥测出孙权的不臣之心。

为消除后患于萌动之前，遂以私人信件方式传达了他极其关注江南，绝不许再生割据的意图。信中言辞虽巧妙含蓄，但武力威胁的意图却力透纸背，目的当然很明确，要在大兵压境之下取得人质，避免自己北归后孙权反叛。