洪门职位分三类，孙中山为革命加入洪门，一开始就是大佬“洪棍”
洪门，即大名鼎鼎的“天地会”，始创于清初康熙年间，据洪门密册记载，发源地为福建南少林寺，目标为反清复明，三合会、哥老会都是洪门的支派。到清末,洪门已经成为相当强大的社会力量。同时,从清中叶起,已经有洪门人士在海外立足,到清末势力也日益强大。同盟会资深会员冯自由在《革命党与洪门会之关系》中指出:“旅英华侨挂名致公堂者逾十万人。”在海外的洪门被称为洪顺堂或义兴会，在美洲则通称致公堂。为了广泛团结、动员海外华侨参与国内的民主革命运动，革命先行者孙中山还亲自参加了洪门组织，并成为大佬级的头领“洪棍”。
广州起义前孙中山和洪门领袖合影
加入洪门
1894年，孙中山到天津上书直隶总督李鸿章，要求“改革”，结果无人理睬。被李鸿章拒绝后，孙中山就远赴美国檀香山宣传革命，力图推翻清政府。结果发现，在海外，保皇党人势力强大，要想成功，必须争取海外会党力量的支持。史料记载：“1896年孙中山赴美时，因当地保皇党势力大于革命派势力，孙中山尚未加入洪门，故未能得到海外洪门的支持，因此收效甚微.....每处欢迎革命者，不过数人数十人而已”。1903年，当孙中山再次赴檀香山时，他已经对海外洪门组织有了较深的了解，知悉当时的美洲华侨十之八九皆属洪门，力量十分雄厚。为把这股力量纳入革命的轨道，使海外广大华侨起来参加和支持当时国内的革命运动，他认识到自己非亲自参加洪门组织不可。
因此，他遂于同年所听从了其舅父杨文纳的建议，请当时的洪门老前辈‘叔公’钟水养（有史学家考证为：钟兆养）介绍，于1904年1月，毅然加入了檀香山致公堂天地会组织，并在当地‘国安会馆’举行的入闱仪式上，当场被封为‘洪棍’（相当于今天的元帅一职）”。“洪棍”在洪门内部究竟处于什么地位呢?后来有洪门中人指出:“三合会中的职位比较简单,大致分为洪棍、纸扇、草鞋三类。洪棍是主持人,是当家,是执行者;纸扇是幕僚,是参谋,是秘书;草鞋是外勤,是交通员,是联络员通讯员。孙中山因为组织革命早已经大名远播，所以一上来就被封为红棍。至今，这个入堂档案仍保存完好，其记录为：“天运甲寅癸卯年念五念四日，在会馆大放洪门招贤纳士，香邑孙逸仙领票钟国柱保。”从此，他便被洪门中人尊为“孙大哥”。
1910年，孙文与洪门执事合影
起草洪门章程，改组洪门组织
当时美洲的洪门组织达26个之多，虽然有统一的设在旧金山的总部，但那时的状况却是山堂分立，名称不一，联络松散，组织与组织之间行动上常有分歧，再加上以康有为为首的保皇会从中挑唆和误导舆论，几乎使一向具有爱国传统的洪门组织，忘记了自己‘反清复明’的本来宗旨。有鉴于此，孙中山广泛地向洪门人士解说洪门成立的渊源和奋斗史，一边竭力向他们宣传国内革命的形势和前途，使得美洲致公堂的领导人（包括司徒美堂）和那里的大多数成员更加明白了自己的历史使命。1904年 孙中山以洪门‘大哥’的身份，积极向当地的洪门前辈建议进行‘堂务改组’。并受美洲致公总堂委托，亲自起草重订了《美洲致公总堂八十条公章》。其章程规定曰：一首先美洲洪门组织统一名称为致公堂；二明确规定‘本堂以驱除鞑虏、恢复中华、创立民国、平均地权为奋斗宗旨’”。这个章程比1905年孙中山在日本东京同盟会成立大会上提出的同一纲领要早一年零四个月，并成为海外洪门组织最终走向政党的历史转折点。
洪门大力帮助革命运动
美洲致公堂进行重大改组后不久，正时值国内革命运动如火如荼，国内接连爆发了萍乡、浏阳、醴陵、河口等十次起义。,除了1910年的广州新军起义之外,其余九次起义的基本队伍都依靠洪门会党武装。“十次起义”受挫之后,为了进一步得到洪门会党的支持，1911 年5 月，当孙中山第三次赴美时，作出了将致公堂与同盟会合并的决定，要求致公堂未曾参加同盟会的成员，一律加入同盟会，而所有同盟会成员也一律加入洪门致公堂。随即孙中山提议组织洪门筹饷局，为国内武装起义筹集军饷。在他的积极倡导下，当时美洲同盟会支部和美洲的致公总堂都表示了极大的热忱。1911年农历五月二十二日，双方都在各自报刊《大同日报》和《少年中国报》上刊登了“以成大群，合大力，而图光复之大业”的布告宣布联合。由此，在孙中山先生的领导和影响下，海外各地致公堂洪门天地会的成员纷纷直接或间接地参加了孙中山领导和发动的反清武装起义，其中，在著名的黄花岗之役冲锋陷阵、献身捐躯的72名烈士中，就有29位是海外华侨和洪门人士。
在经济上，海外洪门组织还慷慨捐资输财，筹集巨额经费支援国内革命。1911年，仅仅数月之间，便在华侨中集款144130 元。与此同时，海外其他地方，“捐资者异常踊跃”，加拿大维多利亚致公堂竟不惜抵押公产，借款筹饷。消息传出，各地纷纷效仿……仅1910年至1911年间，美洲致公总堂就为国内起义筹款抵押大厦5座，捐款数十万美元助饷革命。正因为海外洪门在辛亥革命中做出了巨大贡献，所以孙中山先生曾经说：“华侨是革命之母。”
司徒美堂（左1）参加开国大典
在辛亥革命运动中，会党发挥重要作用，在海外联络的会党，为支持革命而“慷慨助饷”；在国内的会党，则在武装起义时冲锋陷阵，均为革命成功立下了不朽的功勋。辛亥革命后，孙中山先生认为反清之目的已经达到，对会党的态度有所改变。洪门也逐步改组成为致公党，完成了从旧式会党向现代政党的转变。