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战史风云

彭城之战:刘邦和项羽首次正面交锋 项羽三万人击败刘邦五十多万人 奠定了其军事地位

公元前205年四月发生的彭城之战,是刘邦自起兵以来遭到的最大的惨败,楚军依靠项羽坚毅果敢的指挥,在半日之内以3万之师击溃汉军56万之众,歼灭刘邦主力,使刘邦陷入“发关中老弱未傅悉诣荥阳”的危机局面,创造了古代战争中速决战的典范,是中国历史上以少胜多的著名战例。

时间回到2000多年前的彭城,百姓们正在欢呼雀跃地迎接“西楚霸王”率军凯旋。但对项羽而言,此时他恐怕未必能找到“衣锦还乡”的感觉:诸侯联军之前对关中的屠杀、劫掠。使得身为诸侯“纵长”的项羽彻底失去了在关中立足的合法性,加之“三秦”的存在,项羽只能眼睁睁地丢掉关中这块独一无二的形胜之地。

自此,西楚的势力范围便仅仅限于原楚国故地的部分疆域,其面积差不多有34.4万平方公里,这个体量在戏下分封的各路诸侯中算是最大的,但尚不能形成绝对优势。同一时期,刘邦仅在戏下分封后获得的巴、蜀、汉中三地面积,就已达29.5万平方公里。还定三秦之战后,刘邦占据关中,实力大增,在土地和人口方面已对西楚形成压倒性优势。

项羽最初的短期目标,是让西楚成为至少像夏、商那样的诸侯国的仲裁者角色。然项羽很快发现,即便是这个有限的目标,对西楚而言也是奢望。诸侯联军离开关中仅一个月,也就是公元前206年5月,齐地的实力派人物田荣,先后赶跑了“齐王”田都,杀死了“胶东王”田市、“济北王”田安,统一了“三齐”。之后,田荣利用占据巨野泽的彭越打“代理人战争”,不断袭扰西楚北部地区,项羽则命萧公角率兵反击彭越,却被彭越打得大败而归。

田荣起兵三个月后,在汉中蓄势待发的刘邦也兵出陈仓,开始了还定三秦之战。差不多同一时期,赵地的陈余也跟风起兵,赶跑了原来的老搭档“常山王”张耳,进而再次将“代王”赵歇变成自己的傀儡。由此,陈余基本恢复了诸侯入关中前的赵国势力范围。

然而,令人疑惑的是,就在诸侯们纷纷反叛之时,项羽却在这几个月里始终按兵不动,一直到四五个月之后才开始出兵伐齐,这是为何?其实,原因很简单,相对于外部威胁,内政才是项羽首先要解决的问题:当初在定陶之战中,项梁兵败身死,楚怀王熊心借这个时间差,通过“掺沙子”“拉一个打一个”等权谋手段,大大地稀释了项氏对楚的影响力。

如果不是后来在安阳项羽杀将夺帅,通过兵变重新收回楚军的控制权,后面的历史恐怕也就没有“西楚”这个概念了。通过这段历史我们不难看出,熊心绝非一个甘于做傀儡的庸碌之辈,而在项梁死后所做的一系列政治操作,也让怀王积累了可观的资源,因此这个义帝只是弱势,绝非无势。

在义帝迁往郴县的途中,项羽通过各种手段,最终说服了吕臣、吕青、陈婴等原本忠于熊心的老臣站在了自己一边,之后,到公元前206年8月,项羽命九江王英布、衡山王吴芮、临江王共敖一同出兵,截杀熊心。从这次行动的规模看,义帝并非影视剧里所演绎的那样,是个凄惨的“光杆司令”,能让项羽发动三王出兵,说明他手中掌握的武装力量规模肯定不小。

而选择此时动手,也是为了拖到义帝离开西楚的疆域,这样才可以最大限度降低政治影响。反观也不难看出,义帝对楚故地的政治影响,已经大到项羽不惜大费周章也必须杀他的地步,甚至对外部危局置之不理。合理推想一下,这种级别的内斗,对任何一个政权都不是件好事,起码短期会导致内部相互猜忌,加剧内耗。此外,项羽杀义帝还给刘邦在山东地区的军事行动,在舆论上赋予了合法性。

最终,义帝被成功除掉。正常情况下,项羽下一步该做的,要么是安抚相关势力促成和解,要么秋后算账、斩草除根,总之需要对西楚九郡加以整合,使之能像一个国家那样运转起来。遗憾的是,项羽当时根本没有这个机会,西北部的赵国暂时尚不为惧,但西面的汉和北面的齐已然成了不得不解决的问题——摆了一桌饭,却来了两桌客人。

面对这种情况,项羽选择了向北主动进攻齐国。事实上,舍汉攻齐,对项羽而言,是一个非常无奈但也惟一正确的选择。刘邦夺取关中后,实力大增,在基本盘方面已超越西楚。所谓楚强汉弱,亦是个伪命题。此外,汉军此时离楚地距离尚远,且有韩、魏等屏障阻隔,而齐国实力相对较弱,又紧邻楚地。

因此,如果先攻击较弱的齐国,那么一旦有变,项羽尚有足够的回旋余地,可如果反过来,此时去进攻刘邦,那等待项羽的将是一系列关隘险要,以及以逸待劳的汉军。能打成什么样暂且不论,如果此时齐人偷袭彭城,项羽要想顺利脱身、回师救援,恐怕就没那么容易了。

西楚要想摆脱这一战略困局,最关键的在于一个“快”字——如果能赶在刘邦彻底消灭韩、魏等西部屏障前,迅速解决掉齐国,那么后面楚、汉之间的态势将会大为改观。或许也是基于这个考虑,项羽才会亲自出马,将楚军主力尽数压了过去,尽可能地速战速决。

战争初期,楚军在齐地势如破竹,但为了集中兵力速战速决,楚军对齐地选择了攻而不取,只求尽快打垮齐国,以保障西楚北部边境安全。然而,未曾料到的是,齐人在正面战场受挫后,并未放弃抵抗,而是化整为零,以零打碎敲的模式与楚军打起了游击战。一时间,齐地成了困住楚军的泥潭。

与此同时,汉军东出函谷关的行动,则在有条不紊地展开。公元前206年9月,汉军出武关,取道南阳,开始对西楚进行试探性进攻。10月,刘邦率部东出函谷关,相继收降了河南王申阳、韩王郑昌。此后,刘邦选择步步为营之策,并未急于东进,而是巩固占领区,他本人则重新回师关中,将都城从南郑迁往栎阳。

同时,派兵肃清陇西、北地等北部地区的三秦残余力量,之后开始积极修复这一地区的长城和其他边防设施,以防匈奴乘虚而入。为了尽快完成战前准备,刘邦采取了“施恩德,赐民爵”这样的政策——笔者推测,这很类似于长平之战时,秦王稷对参与后勤保障的平民每人赐爵一级的政策。公元前205年3月,在一切准备妥当后,刘邦率兵自临晋东渡黄河,先后受降西魏王豹、殷王司马印。之后,从平阴津南渡黄河,抵达洛阳,之后昭告天下诸侯,共同讨伐楚国。而此时的项羽,正在齐地忙着“打地鼠”呢!

公元前205年4月,刘邦亲率诸侯联军56万,向彭城开进。刘邦命萧何镇守栎阳,并总揽后勤,借助渭水、黄河及周边运河,以水路向前方输送补给;韩信负责继续围攻废丘之章邯曹参周勃樊哙灌婴及赵军等部为进攻彭城之北路的纵队,由朝歌经定陶、胡陵,出萧县、彭城;薛欧、王吸、王陵为南路纵队,由宛经叶县、阳夏,出彭城;刘邦亲率夏侯婴卢绾靳歙司马欣董翳和殷王司马印、常山王张耳、河南王申阳、韩王信、魏王豹等诸侯军为中路纵队,由洛阳经雍丘、睢阳出彭城,张良为军师,陈平为参乘。此外,彭越率军3万作为策应,袭扰梁地,掩护汉军侧翼。

刘邦的部署看似声势浩大,其实却存在一个极大隐患——联盟过于庞杂。关于56万这个兵力数字,有些观点认为很有水分,对此,我们不做细究,但可以肯定的是,当时汉军的参战兵力肯定非常庞大,因为刘邦本来是准备把这一仗当做一统天下的最后一战来打,因此必然会倾注全力。

从此前的战例看,无论是长平之战还是后来的秦灭楚之战,以及后世汉武帝时期卫青所指挥的河西之战,其用兵规模同样都非常庞大,因此可以推断,先秦时代,已经有了比较成熟的军制,完全可以应付大兵团作战。汉军既然继承秦制,组织大规模军队作战显然没有问题。然而,大量盟友的加入,却使汉军的指挥体系变得复杂起来。

从刘邦的部署上,我们可以发现,司马欣、董翳和殷王司马印、常山王张耳、河南王申阳、韩王信、魏王豹等诸侯王,都被编入了刘邦亲自指挥的这一路,显然,他对这些诸侯王其实并不放心,只有把这些“墙头草”统统放在自己身边看着,才能保险一点。这就说明,刘邦将这些诸侯王拉入联盟,主要还是基于政治考虑,而不是为了弥补力量不足。

如此一来,就只能牺牲掉指挥和情报的效率。人家毕竟是“王”,而不是汉军部将,因此就不能按照正常情况纳入汉军的指挥和情报体系。此外,各部部署也不能光考虑战斗需要,还必须考虑各诸侯王之间的利益平衡。

战国中后期,苏秦、公孙衍都曾试图合纵抗秦,最终都以失败告终。究其根源,任何联盟都逃不出一条定律:联盟的运转效率和稳定性,与其规模成反比。成员越多,利益构成越复杂,协调越困难,对立面以连横手段破解联盟的难度也就越低……直到如今,欧盟依旧是世界上几个主要政治经济体中运行效率最低的一个,其道理就在于此。

由于兵力空虚,彭城毫无悬念地被联军攻破。此时正在齐地作战的项羽,一下子陷入到空前的危机之中。由于此前根本没来得及整合西楚九郡,彭城夫守后,其他地区随即陷入失控状态。也就是说,此时的楚军其实已沦为一支没有根据地的孤军,而且随着时间推移,肯定会有越来越多的诸侯王选择站到刘邦一边,西楚的政治孤立也会越来越严重。

在笔者看来,其实彭城一战才是最能显现项羽军事素养的一战。面对这种空前的危局,这个当时只有二十七八岁的年轻人,都表现出了超乎常人的冷静和大胆——项羽的应对方案是甩开楚军大部队,亲率3万骑兵南下,直击刘邦中军。

西楚骑兵在经过长途奔袭后,以最快的速度撕开了汉军在北路的防线,当时刘邦所在的中路兵马多驻扎在萧县。楚军乘夜色运动到汉军侧翼,在天刚刚放亮时,即对汉军发动了突袭。之所以选择天亮后突袭,是因为这个时间点既保证了进攻的突然性,也可以获得较好的能见度,便于指挥协同。

类似的长途快速奔袭,在此前关于楚军的战斗记载中并未出现过。合理推测一下,这可能是因为在巨鹿之战后楚军收编了大量秦军的缘故,如果这一推论成立的话,先前王离所率20万九原秦军的残部,或许就在其中。当然,真实情况如何,我们依旧不得而知。

言归正传。汉军一方指挥、情报体系迟缓、混乱的劣势,在突袭中暴露无遗。庞杂的盟友关系,给楚军提供了大量便于穿插的间隙,而面对突然而至的楚军,在情况不明的情况下,这些“盟友”们又统统选择了自保,纷纷脱离汉军指挥,各自逃遁,有限的道路、桥梁上挤满了各式各样的队伍,与后续前来增援的汉军堵在一块……

经过一上午战斗,汉军全线崩溃,士卒自相踩踏,死伤惨重。刘邦的父亲和王后,也为楚军所俘虏。先前气势如虹的诸侯盟军,一夜间纷纷背汉投楚。按照《史记》记载,在汉军战败后,楚军追击刘邦的过程中,突遇一场罕见的大风,因而放弃了追赶,使得刘邦侥幸逃生。对此,我们无法证实,但如果不考虑这个过于玄幻的说法。

反倒可以体现出项羽的冷静和聪明。刘邦进攻彭城,在本质上和曹操官渡之战后进攻孙刘联军一样,都属于战略冒进,赢了当然好,输了也不会动摇其根基。之前楚军的胜利,一方面归根于轻兵奇袭的战术,另一方面也是刘邦自身懈怠及一票杂牌军的拖累,但归根结底,楚军终归不过3万,继续向西追击,会面临大量不确定因素,此时见好就收,其实是非常明智的。当然,这对于项羽和刘邦而言,不过只是一个开始。