八月八走白塔

农历“八月八，走白塔”是老北京金秋八月的民俗之一。坐落在阜成门内大街的妙应寺白塔，原名大圣寿万安寺。因其通体洁白，人们俗称“白塔寺”，至今已有七百三十多年的历史，它是我国现存最早、规模最大的元代建的藏式佛塔。《妙应寺白塔历略》载，在世界上八万四千多个塔中，北京妙应寺白塔是最大的八大塔之一。元世祖忽必烈在营建北京大都城时，为供奉释迦牟尼的佛舍利，为密切蒙藏民族的关系，巩固多民族之间的友好，采纳了佛学大师万松行秀(即万松老人)“以儒治国，以佛治心”的主张，将佛教奉为国教，下谕旨在原辽代永安寺遗址处重建佛塔——大型喇嘛塔，以作为政权神权的象征。白塔在至元八年(1271年)始建，由尼泊尔著名工艺家阿尼哥负责设计建造。

1900年寺内历代供奉的宝器经卷等又被入侵的八国联军抢夺一空。解放后国家对白塔与寺院多次进行整修，1976年唐山地震时白塔顶部又被震坏，后于1978年国家拨专款修缮时，在塔顶发现了在乾隆18年重修白塔时放入塔内的乾隆手书《般若波罗蜜多心经》和清龙藏新版《大藏经》等一批珍贵文物，修整后白塔寺正式向社会开放。1997年又拆迁了原占用白塔寺场地的副食商场和居民住家，重建了原有的山门、钟鼓楼等遗景建筑。从此白塔寺古刹重现了原有的风采，成为靓丽的文化旅游风景胜地。

自元代以来白塔寺与护国寺隆福寺成为老北京最大最热闹的三大庙会之一。那时的北京城不像如今有众多的商城超市、游乐场所，逛庙会除了焚香拜佛求神外，还是老百姓日常购买生活用品、游玩、买各种吃食的最佳地方，那孩童们跟大人逛庙会，就像如今去欢乐谷那样欣喜若狂。老北京时白塔寺经常开放，庙内香火不断。在山门的内外商摊食摊林立，出售人们所需的各种百货杂品、古玩书画、各种小吃，寺庙外还有演各种杂耍、说唱、拉洋片、小戏的棚栏和花鸟鱼虫的集市，都吸引着男女老少前往游逛。在老北京的一首清代民谣“正月正”中，曾用十二个月概括的形容了老北京每个月份的主要民俗，其中有一句:“八月八穿‘自由鞋’走白塔”，就非常形象地描写出在秋高气爽的八月，清代妇女脱下在家穿的厚底盆鞋，穿上普通汉民穿的平底鞋(自由鞋)去“走白塔”之风情。而所以用“八月八”之词，这是因为老北京时的百姓喜欢用叠字词语，这种朗朗上口的通俗押韵的语句，旧京时很受平民百姓的欢迎，并广为流传至今。