湘方言的形成与分布

湘语的形成晚于吴语，但湘吴自古有近亲关系，早在扬雄的《方言》中，就屡次提到“南楚江湘”，也偶尔提到“荆汝江湘”和“江湘九嶷”。这一辽阔地域大概包括今湖北湖南两省，我们不妨把它看作上古时代的一个方言群。它是“楚语”的嫡亲或支系，和吴方言也关系密切。“楚语”在上古时期已威望甚高，是一个包括吴越语在内的囊括江南一喧的大方言。现代湘方言前身大概就包含在“南楚”一类较模糊的方言概念中，今天的北片湘语受官话影响颇深，湘语的“古色”较多地保留于今南片湘语中，即娄邵片。

湖南省内方言纷纭复杂，严格地说用“湖南话”指“湘方言”是不够贴切的，湘方言亦不只分布于湖南一省。湘语北片以长沙为中心，通行地域包括湘北、湘中一带少数较大的城镇，如长沙、株洲、益阳、湘潭等地。这也可以说是官话方言与湘语南片之前的过渡方言。湘语南片遍布于湖南中部、沅水东南、湘水以西和资水流域中上游一带，从新化、双峰、湘乡、邵阳到湘西南的洞口、武冈、零陵、祁阳等均是。其次，广西北部全州、灌阳、资源、兴安所说的湘语亦属南片湘语。