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传统文化

西洋钟与清朝皇帝

西洋钟在中国的流行,与清朝皇帝的兴趣有密切的关系。康熙皇帝对西方科学充满了兴趣,来华的天主教传教士为投其所好,就将钟表与望远镜、放大镜、测绘仪器及其他科学仪器一起作为礼品献给他,以谋求在华传教并建造教堂的许可。自然,西洋钟表也被当作科技成果受到康熙重视,他不仅收集赏玩,而且在清宫造办处自鸣钟处下设做钟作坊,聘请西洋“有技艺之人”专门仿制、维修欧洲机械钟表。

据《清中前期西洋天主教在华活动档案史料》记载:康熙五十九年,天主教使臣、精通钟表机械的波西米亚人严嘉乐来华,随从24人中有“会画者二名,做自鸣钟时辰表者一名,知天文度数者一名,弹琴的两名,内科一名,外科一名,制药的一名,连同前到的会雕刻者一名共十名。”后来,这些“有技艺之人”均被送进宫里为皇帝服务。

雍正对西洋钟的痴迷不亚于康熙,在雍正一朝,钟表作为计时工具在宫中被普遍使用。凡皇帝居住、办公及经常出入的宫殿皆有钟表陈设。皇帝出巡,太监还会携钟为皇帝报时。雍正勤于政事,“日御万机,宵旰勤劳,殆无宁晷”,钟表成了他须臾不离的计时工具。

乾隆皇帝对西洋钟也非常喜爱,而且更看重它的审美功能,他命广东官员利用通商的机会从海外搜罗最精巧、最新式西洋钟,并在宫中命人研制,使中国钟表的收藏和制作达到了高潮。乾隆一朝,宫中自鸣钟处匠役云集,精通钟表的西洋传教士和匠役达一百多人。乾隆对西洋钟表匠十分倚重,多次与他们商讨钟表制作的原理与样式,并时加厚赏。

今天中外游客参观北京故宫,钟表馆绝对是不能错过的一个项目。在钟表馆里所陈列的西洋钟,一部分由外国使节、传教士和商人进献,另一部分通过海关采购,还有少量是各地官员以各种名目进献的。

慈禧太后是个思想保守的妇人,生活上穷奢极欲,对西洋玩意儿一直是很会享受的,曾为慈禧太后画过肖像画的美国画家凯瑟林·卡尔撰写的《禁苑黄昏》一书中描写,慈禧太后的储秀宫里存放着87架西洋钟,她在颐和园里的卧室,面积虽然不大,却放了15架钟。凯瑟林写道:“它们滴滴答答地走着,报时信号又绝不同时敲响,足以将一个神经质的欧洲妇女逼得发疯,可是太后好像一点也没有神经质。