中国最早的佛教艺术雛形　孔望山摩崖

孔望山摩崖造像属全国重点文物保护单位，位于江苏省连云港市南2公里的孔望山南麓西端。相传孔子曾登临此山以望东海，故名孔望山。依山岩的自然形势，共雕刻出一贴躯各种形态的造像。分成13个组体，刻在东西长17米，高8米的峭崖上。最大的图像高1.54米，最小的头像仅10个厘米。

造像群的题材，歷来说法不一。有人认为是“古圣贤遗像”，清“嘉庆海州直隶州志”认为是“诸贤摩崖像”，“汉代画像全集”认为是“人事起居”，还有人认为是“士大夫阶层的人物和武士”，或“供人作乐的被剥削者。”1980年中国歷史博物馆研究员史树青首次指出有佛教内容。概括起来约有叁方面内容：一曰佛教造像。像群中有高肉髻，顶光，莲花，施无畏印，结伽跌坐等，并有表现佛本生故事的萨陲那太子捨身饲虎图。有表现佛传故事的“说法“和”涅架“。有单个立像一坐像一菩萨像!弟子像，力士像和胡人形像的供养人像等。

这些都是佛教造像的特徵。二曰道教造像。叁尊各自独立存在的正面像，分别于造像群的最高处，是摩崖中最大的造像，其衣冠同汉代常见的世俗服饰，有的像下有“莲座”，“香炉”和“灯碗”等设置。当是道教在造像中的具体反映。叁日世俗画。即汉画像石中常见的“进谒”，“宴饮”等。

造像群的雕刻技法，有两种形式。一是在山岩上直接刻图;二是在长方形的塞中刻画。用传统的汉画像雕刻技法来表现外来的佛教题材，是孔望山摩崖造像的时代特徵。具体使用了单线阴刻，平面线刻，浅浮雕和高浮雕四种，基本以平面线刻为主，约佔整个造像的80%。

对造像的时代，有的认为是东汉晚期。有的认为从造像的主体来看，可认为是东汉遗物。也有人据洪适“隶释”所收录的东汉灵帝烹平元年(172年)“东海庙碑”考证：东海君庙供奉的神像就有两处，一处在庙内礼堂，一处在庙外祭坛。孔望山摩崖造像时代，当于此前后。还有人提出，孔望山造像的年代应在“晋魏之后，元魏之前”的观点。此外，有人认为，造像时代有晚到南北朝刘宋时期，甚至唐代的可能。

关于佛教艺术传人连云港孔望山之路线，也有两种不同见解。一日海上丝绸之路，二曰西域通往内地的陆地丝绸之路逐步向东延伸所至。

孔望山造像比人们认为最早的敦煌莫高窟佛教艺术(366年)还要早约200年。它是我国佛教艺术的早期雏形。