十八世纪 清代鸡血石雕刻：伽蓝菩萨坐像

十八世纪清代鸡血石雕刻　像高16.5cm　帕特里克-胡特杰克逊收集

伽蓝为寺院的通称；“伽蓝神”，就狭义而言，指伽蓝土地的守护神；广义而言，泛指所有拥护佛法的诸天善神。依《七佛八菩萨大陀罗尼神咒经》所说，护僧伽蓝神有十八人。后来祇园精舍的三位功臣──舍卫国的国王波斯匿王、祇陀太子，及给孤独长者因为捐赠“祇树给孤独园”给释迦牟尼佛，于是也被列入伽蓝圣众之列，使伽蓝圣众增至二十一位。早期寺院中通常以给孤独长者、祇陀太子和波斯匿王为代表伽蓝菩萨。

中国佛教以关公（三国时蜀汉大将关羽）为伽蓝神的代表，并把关羽的生日农历五月十三日作为伽蓝菩萨圣诞。相传隋代天台宗创始者智者大师，曾在荆州玉泉山入定；定中曾见关帝显灵，率其鬼神眷属现出种种可怖景象，以扰乱智者。经过智者大师的度化之后，关帝乃向智者求授五戒，遂成为正式的佛弟子，并且誓愿作为佛教的护法。从此以后，这位千余年来极受中国人敬重的英雄人物，乃成为佛教寺院的护法神。