佛教在唐宋时期存在两种逆向发展

佛教美术在唐宋时期存在着两种逆向发展趋势：一方面还不断有高僧西行求法，带回经象，作为真经和造像范式；另一方面则是随着佛教的中国化和三教归一的相互融汇、渗透，佛教造像也越来越世俗化。佛、菩萨造像还不能完全脱离造像仪轨，罗汉形像则有着表现上的相对自由。罗汉是一群来自现实世界的人物，所表现的实际上是中国禅僧的生活世界。禅宗作为佛教的教外别传，由南天竺人菩提达摩传入中土，成为东土第一组，达摩禅学倡直指人心，见性成佛，不立文字。到六祖慧能，提持心印，以顿悟为法门，主张净心自悟，心外无佛，摒弃一切法相。至此，禅宗与中国本土的老庄哲学，魏晋玄学合流，佛教已经是中国化了，因而也受到中国社会文人士大夫的理解与欢迎。宋代罗汉造像面相一般比较瘦削，五官和颜面与头部骨骼、筋肉、血脉的解剖关系，细部的起伏变化,都有清楚明确的交待，显示出塑造者具有很强的写实造型技巧。这类罗汉的面相属于现实生活中那种聪明、睿智、干练，又具有相当文化修养的人物类型。事实上，唐宋禅僧中就有不少富于学识，能诗文，善书画，与文人学者有密切交往的高僧大德。雕塑作者通过面相的刻画，也通过人物动态，手脚的动作与面部表情的呼应、联系，达到心理刻画的深度，越过外在表象，揭示人物内心世界的活动，是宋代雕塑艺术达到的新高度。宋代罗汉造像，水平较高的是山东长清灵岩寺、江苏甪直保圣寺，山西长子崇庆寺的彩塑罗汉像。这尊泥塑具有很典型的胡貌梵像。塑像额结高凸，眉骨隆起，高鼻深目，眼珠为蓝绿色，满腮虬髯。双目炯炯有神，昂首注视上前方，显得威猛可怖，而又正气凛然。衣纹随着身形结构的起伏作圆转的线条，流利酣畅，劲健有力。袈裟的肩、胸、膝等处有精美绝伦的纹饰，益增罗汉之威严气概。罗汉像的造型生动传神，写实中略带夸张因素，有一定的视觉冲击力，显示了作者高超的艺术技巧。保圣寺的其他影壁罗汉塑像南华寺罗汉造像广东曲江南华寺有木雕罗汉341尊，皆为北宋庆历五至八年雕制的。罗汉右腿平放，左腿撑起，坐于山石形木座上。长方大脸，浓眉细目，眼角上挑，鼻直口阔，颧骨突出，下巴方直，表情严肃。双手拉开经卷，似在诵读，衣褶自然流畅，顺应结构，此像手法写意，造型浑朴厚重，形神俱佳。塑造了一个年轻聪慧、含蓄文静而善于思考的僧人形象。他头呈长圆形，面颊丰满圆润，眉目修长，鼻梁短直，嘴巴小巧，神情平和自然，似在静坐冥想，参悟佛法。他右腿架于左膝，左手抚赤足，头向右倾侧，姿态悠然自在。僧衣宽舒，皱褶重重，刻画写实繁复，脚下木座雕成富于变化的山石形状。南华寺其他罗汉造像灵岩寺罗汉造像灵岩寺位于山东省长清县的灵岩山，寺内40尊罗汉像，27尊为宋代所制，其余为明代作品。风格生动写实，尤其是脸部极具真实感。通过外貌、行为及神态的刻画表现出他们不同年龄与性格的差异，是中国古代罗汉雕塑题材的代表之作。灵岩寺内的罗汉坐像北宋僧人脸部长圆，额顶高凸，是睿智聪慧的象征。眉头微蹙，凝目注视右手。左手托一巾帕，右手似小心翼翼地拈起细小之物，手指的姿态和眼神的关系处理地微妙协调。塑像身着袈裟，宽大疏松，形成重重褶纹叠垂于座下，衣纹繁密而不凌乱，流畅自然。人物神情肖似真人，动作微妙入理，体现了宋代彩塑所达到的高度写实能力。