佛教的水陆法会究竟是怎么一回事？

众所周知，香在各种佛事活动中必不可少。佛教经典中关于香的记载非常多，如《佛说戒德香经》、《六祖坛经》、《华严经》、《楞严经》、《妙法莲华经》以及许多密宗经典都对香及其所代表的佛教意义有着诸多的记载。

《佛说戒德香经》记载阿难尊者以香为题，向世尊求益，世尊就此开示修持十善之人，其德行名声远扬，如同妙香使人赞叹。《六祖坛经o忏悔品第六》记载，六祖慧能大师以香来比喻戒、定、慧、解脱及解脱知见等五分法身。认为戒香是心中无非、无恶、无害；定香是见到各种善恶境界心不乱；慧香是常以智能观照自性，不造诸恶，奉行众善，自在不执著；解脱香是自心无所攀缘，不落入善恶对立两边，自在无碍；解脱知见香则能广学多闻，识自本心，帮助众生解脱。《华严经》卷十三《如来升兜率天宫一切宝殿品》中描写了百万亿黑沈水香，百万亿不可思议众妙杂香，普熏十方一切佛刹，以香供佛的场景。《金光明最胜王经o大辩才天女品》中记载大辩才天女取经中所说32味香药研成香末、持咒108遍加持洗浴，再发起弘誓，永断诸恶，常修诸善，于一切有情兴起大悲心者，则获无量福，所有患苦尽皆消除。

梵香在随佛教传入中国过程中，吸收了中国本土文化，产了一些独具特色的梵香品种。民间文献所记载的梵香品种非常之多，如：沉香、檀香、龙脑香、菖蒲、安息香、牛黄、郁金、苜蓿香、麝香、雄黄、枸杞、松脂、桂皮、白芷、香附子、丁子香、苇香、竹黄、细豆蔻、甘松、藿香、茅根香、芥子、马芹、龙花须等。《金光明经》记载有32种香料，《本草纲目》吸收佛教文化，对香料的梵语释名记载丰富，达到65种之多。这些香料的制成品有熏烧用的“熏香”，涂敷于身上的“涂香”，用香料浸制的香水香汤，用香料研磨成粉状的香末或香泥，有片状、块状的香木，还有用多种香料和合而成的合香。

由于香所具备的种种功能，各种佛事活动中几乎无处不“香”。诵经打坐、浴佛法会、水陆法会、佛像开光、传戒、放生等佛事活动，都离不开香。因香而产生的仪式与术语也很多。信众入寺礼佛燃香，被称为“香客”；携香入寺礼佛之行被称为“敬香”或“进香”；信徒进香所施之财被称为“香资”；信徒众多的寺庙以“香火鼎盛”来形容；僧人做法事首先必唱《炉香赞》；法师在“香案”前燃香被称为“拈香”或“捻香”。斋主做佛事时须随主法僧人在佛前敬香，称为“上香”；替他人做佛事，则称为“代香”。施主设斋食供僧时，先以香分配给大众，行烧香绕塔礼拜的仪式，称为“行香”。礼佛的上乘境界重在虔诚，被称为“心香”；同信佛法，同在佛门，彼此往来的契合者，称为“香火缘”或“香火因缘”。专司焚香、燃灯的职务称为“香火”或“香灯”；司掌时间的职务，称为“香司”；僧人打坐以烧一炷香作为时间标准，因而坐禅亦谓之“坐香”；起坐后跑动绕佛，则谓之“跑香”；用于警策修行的形如宝剑的木板谓之“警策香板”，用于惩戒的谓之“清规香板”，佛殿谓之“香殿”，厨房谓之“香厨”……

以香等各种用品供养佛、法、僧三宝是对佛菩萨的恭敬，象征自身烦恼止息，得到喜悦与自在。常见的供品有香、花、饮食等。佛教认为，以香供佛能除灭一切生死烦恼，得到清净自在。