道教的信仰与教义

道教信仰的核心是“道”。道教的教义思想和神仙方术无不发端于此。道原是先秦道家的哲学概念。《道德经》里，把道视为“虚无”，它是超时空的永恒存在，是天地万物的根源。《庄子》则把道解释为“有情有信，无为无形，可传而不可受，可得而不可见,自本自根，未有天地，自古以固存，神鬼神帝,生天生地,在太极之先而不为高，在六极之下而不为深,先天地生而不为久，长于上古而不为老”。并谓：“黄帝得之，以登云天；颛顼得之，以处玄宫”，“西王母得之，坐乎少广，莫知其始，莫知其终”。这些得道成仙的思想，皆为道教所利用。他们把道说成是“神异之物，灵而有性”，“为一切之祖首，万物之父母”。认为道是“虚无之系,造化之根，神明之本，天地之元”,“其大无外，其微无内”，无形无名，有清有浊，有动有静，“万象以之生，五行以之成”，宇宙、阴阳、万象皆由此化生。

东汉明帝、章帝之际，益州太守王阜所作的《老子圣母碑》说：“老子者,道也。乃生于无形之先,起于太初之前,行于太素之元,浮游六虚,出入幽明,观混合之未别，窥清浊之未分。”把道和老子合而为一。道教继续发挥了这一思想。相传为张陵所作的《老子想尔注》中，也把老子作为道的化身。称“一者道也”，“一散形为气,聚形为太上老君”。其后,《犹龙传》又谓：“老子即老君也，乃大道之身,元气之祖,天地之根也。”于是老子在道教中便神化为众生信奉的神灵。道是天地万物之源，因而作为道的化身的太上老君也就成为混沌之祖宗、天地之父母、阴阳之主宰、万神之帝君。六朝时，道又演化出至高无上的元始天尊，产生三清尊神。以后，又逐渐发展并形成了包罗许多天神、地□、人鬼在内的神仙体系。梁陶弘景“搜访人纲，究朝班之品序；研综天经，测真灵之阶业”，“捋其高卑，区其宫域”，对神仙地位作了排列。道教认为,神仙在其神仙朝班中,各有其不同的品级；并且各有其神通，相成相依，形成无所不能的神力；神仙各有居住的仙境，如“十洲三岛”、“天界”和“洞天福地”等。道教相信道可以“因修而得”，视“道之在我之谓德”。因此，认为只要认真修道，就能“使道与生相守，生与道相保，二者不相离”，“神与道合，谓之得道”。按照这一众生均可修道成仙的思想，提出了一系列道功和道术，如服食、行气、房中术、守一、外丹、内丹以及斋醮、符□、守庚申等等。不同道派对修炼方术各有侧重，有的重斋醮符□以祈福禳灾，名为符□派；有的重清修炼养，名为丹鼎派。但都认为：“识元命之所在，知正气之所由，虚凝澹泊怡其性，吐故纳新和其神，高虚保定之，良药匡补之，使表里兼济，形神俱超”，虽未升腾，也“必谓之挥翼于丹霄之上矣”。

道教的宗教活动有日常诵经礼忏的功课、逢年过节的祭神祝祷以及为信徒作道场祈福消灾等。认为“斋直是求道之本”，因此“礼拜、诵经”和“神思”就能达到“洗心净行，心行精至”的目的，而“收心离境，住无所有”才是“学道之初”。