放焰口:道教的施食科仪
“放焰口”是道教施食科仪的俗称,即斋主设置水陆道场,请道士念咒施法,把水、食物等供品化为醍醐甘露,赈济九世父母及各类饿鬼亡魂,使之得到超脱,往生天界,永离苦海。通过庄重肃穆的法事活动,让神灵认知斋主敬天法祖、报答亲恩的孝心功德,从而保佑生者福寿康宁,吉祥如意,让死者脱离苦海,共涉仙乡。唐人欧阳询在《艺文类聚》中称:“道经曰:七月十五,中元之日,地官校勾,搜选人间,分别善恶,诸天圣众,普诣宫中,简定劫数,人鬼传录,饿鬼囚徒,一时皆集。以其日作玄都大献于玉京山,采诸花果,珍奇异物,幢幡宝盖,清膳饮食,献诸圣众。道士于其日夜讲诵是经,十方大圣,齐咏灵篇,囚徒饿鬼俱饱满,免于众苦,得还人中。”这段浩大的场面描述说明,至迟在唐代,道教的施食科仪已经有了相当的规模和影响。
因与民间习俗相结合,道教的放焰口通常会在以下三种情况下举行:一是鬼节,即农历的清明、七月十五(中元节)、十月初一。每逢鬼节,阎罗给鬼魂放假一天,打开鬼门关,鬼魂可以到阳世接受亲友的奉祀。二是人死后第三天,俗称“接三”、“迎三”、“送三”,相传,因为亡魂三天内在望乡台回首故乡,这时给亡魂布施,能使死者赎罪积德,进入仙乡。三是应斋主之约,在特殊的纪念日为斋主九世父母放焰口。
如果是在传统鬼节举行的“放焰口”,一般法事规模都比较大,场面也比较隆重,因为这种有固定日期的施食科仪往往没有特定的斋主,而是针对普天之下的各路幽魂,为他们施食赎罪,祭炼祈福。因此,在这种情况下举行的放焰口活动对普通信众最有吸引力,其社会影响也最大。
每逢清明节、中元节和农历十月初一,许多道教宫观都要装饰一新,为举行场面浩大的放焰口活动做准备。那些道教色彩浓厚的名山胜地更是成为法事活动的中心,其辐射范围之广,信众参与热情之高,既充分展示了道教放焰口活动的传统魅力,也生动地说明了中华民族对孝亲美德的普遍认同。
例如,在道教圣地武当山,每逢传统鬼节,山上各大宫观的放焰口活动会吸引无数虔诚的善男信女。他们既有来自武当山地区十里八乡的本土信众,还有来自全国各地的远道信众。这些善男信女扶老携幼,跋山涉水,不以奔波劳碌为苦,皆以身与其事为荣。有的信众还举家赴会,连年不辍,行孝之心眷眷,慕道之心绵绵。届时,主持法事的高功法师和参与法事的经忏道士身穿各色法衣,手执各种法器,诵经施法,为天下苍生祈福禳灾,广大信众则俯仰相随,跪拜有节,鼓乐与山谷齐鸣,青烟共苍松一色,场面非常壮观。
如果是在人死后第三天或在特殊的纪念日应斋主之约而举行“放焰口”,那么施食科仪就有了固定的斋主和特定的超度对象。在这种情况下举行的放焰口活动即使斋主家境殷实,出资大方,其规模和影响仍然相对较小。这种法事活动的参与者都是超度对象的至亲好友,因此,整个法事过程始终都弥漫着深沉悠长的哀思,氤氲着庄严肃穆的气氛。
届时,斋主及其至亲好友多身穿孝衣,表情凝重,在高功法师和经忏道士的导引下,伴随着阵阵哀乐和袅袅青烟,或跪或拜,或歌或哭,通过一系列规整有序的法事活动,向亡灵敬献礼仪,遥寄哀思,虔诚祈祷已故亲人早登仙界,往生天国,并惠及四生六道和各类孤魂野鬼,希望他们也能享受法食,永离苦海。
放焰口时,都先要搭建布置好坛场,坛场规模大小不一。一般,焰口坛场都会选择在较为空旷的场地,“务令宽广,仍戒喧杂”,做到无污秽、无荤腥、无杂物。坛场中央为焰口台,供奉太乙救苦天尊等主神位。左边为孤魂台,台上安奉斋主祭祀的九世父母及已故亲友的亡灵牌位,还悬挂有书写放焰口原因的黄榜。右边为阎罗台,挂有十八层地狱鬼王的画像。所有台前的供案上,都摆放有鲜花、香炉、水果、水盂、斛食、长明灯等六种必备供品。香、花、水果主要用于供奉拔度鬼魂的天尊,灯、水、斛食主要用于赈济被超度的亡魂。坛场外左边高插十八面杏黄旗,是高功法师招役神将的号令旗;坛场右边高插十八面招魂幡,为高功召唤各路饿鬼、游魂前来赴法会之用。坛场内,神像赫赫,灵位森森,香烟袅袅,灯火熠熠;坛场外,旌旗猎猎,幡影飘飘。斋主亲友,神情肃穆;高功法师,仪表端庄。神秘玄妙的宗教氛围,渲染了天人合一的终极理想。
坛场中央的焰口台设有高功、提科、表白三主位,他们都是道行比较高深的道士,高功诵经,提科念咒,表白说文。在一阵深沉、低回、略带忧伤缠绵的思灵曲后,身着五颜六色八卦道袍的高功们,首先带领经忏道士到各坛绕坛一周,然后回到焰口台,参拜救苦天尊,并向天尊报请职位,大意是说,自己是玄门弟子,修道有年,受无极上道,奉行祭炼科事,恭请天尊垂慈,大赐恩光,施食普度。具职完毕,礼官上香,高功念说表文,经忏道士们同声应和,放焰口道场正式拉开帷幕。
接下来,高功双手捧香,同全体经忏道士,俯首恭立于救苦天尊像前,念诵宝诰,诚邀上天各路神仙降临焰口大法会,聆听真诰秘文,品尝斋宴佳肴,共度冥界幽魂。仰启降临法会的诸路神仙上至三清四御,下至酆都阎罗,各级别、各阶层的都有。仰启众神的目的,是由高功代理诸路神仙说法念咒,普度众生。高功每诵一段经文,礼请一路神仙,道士们就要击打奏响手中的乐器,并有节奏地随声附和,而且韵律要慢,声调要低沉,以引发斋主的悠长哀思,引起强烈的心灵共鸣。
在道教看来,饿鬼幽魂,久处十八层地狱之中,不是披枷戴锁,就是饱受重刑折磨。向他们施食,首要的是先把诸鬼魂从地狱中解脱出来。所以,在诸路神仙陆续到位之后,高功存神变形为救苦天尊,左手甘露盂,右手杨柳枝,施法雨遍洒于幽灵,以左足向艮户书符,吟唱《破狱咒》、《追魂咒》等破地狱符命,众道士也随声奉和。意思是说,元始天尊传下法旨,各路幽魂都要赶赴焰口,冥官吏卒,不仅不能阻拦,还要停止行刑,打开栅栏,解脱鬼魂,这是无量功德,必须立即照办。然后,高功依次召请四生六道和各类孤魂野鬼赴筵。从历代帝王、后妃嫔御、阵亡将士、草莽英雄,到士农工商、文人秀士、九流之士等所有的黄土白骨、旧坟新尸,在招魂幡的引导下,一起来到焰口坛场。这时,高功化符诵咒,运用法力,让水盂变为莲池,收一切鬼魂入池中沐浴净身,各更衣冠,整肃威仪,为接受斛食做好准备。
道教认为,无论阳世时的尊卑贵贱,到了阴间一律平等,一律都是孤魂野鬼,都沉沦于饥渴幽暗之中,都需要享受法食和升登仙界。但饿鬼众生由于久处地狱阴霾之中,咽细如针,饮食入口即化为炭火,根本无法下咽。虽饥渴难耐,却进食不得。因此,要达到施食效果,必须先为众鬼开启咽喉。这时,在经忏韵律的伴奏下,高功于坛场念诵秘咒,为亡灵开通咽喉,令其胃管生津,旋绕斛筵。如此念咒七遍,幽灵饿鬼方能进食。与此同时,高功还要劝说众鬼魂皈依道、经、师三宝,只有这样,才能不堕地狱、不堕饿鬼、不堕畜生。经文诵过,高功开始存想变食,因为放焰口的斛食是阳世饭食,在施给鬼魂食用时,就要变化为法食。高功意念之中,救苦天尊出现在万道金光之内,自己则代替天尊,左手执杨柳,右手端水盂,遍洒甘露,变食如山,充满世界。“变化法食,皆是云厨甘灵,异品珍肴,果是交梨火枣、丹李蟠桃之类,品味香美,遍满无边,馁腹皆充,食之无尽”。天下九州分野,十类孤魂,犹如细雨密雾而来,沾濡法食,各得饱暖;万事皆忘,冤仇尽释;逍遥快乐,闻法超生;尽承道力,俱登仙界。整个施食过程,高功、提科、表白三法师会同全体经忏道士,在道乐的伴奏下,在道经的诵念中,带领斋主亲友绕焰口台、孤魂台、阎罗台三匝,依次抛洒斛食、圣水,场面隆重,高潮迭起。
道教放焰口,有做一天道场的,也有做三天道场的,有单独举行的,也有和佛教共同举行的,但不管哪种形式,放焰口的时间基本上都是从下午6点开始,到夜晚11点左右结束。这是因为在民俗观念里,鬼魂每天吃东西就在晚上6点到11点之间,过了这个时间段,鬼就不能吃食物了。当法食布施完毕,斋主们供奉的灵位、纸俑、冥钞都随同火纸一起全部焚烧。道教相信,冥物只有化为缕缕青烟,飘上天空,鬼魂才能接受。在焚化现场,丝竹清越,锣鼓铿锵,鞭炮脆响,经韵悠扬,斋主们纷纷跪拜,虔诚祈祷。相传放焰口道场火红的烈焰,给阴阳两界带来了光和热,折射出地狱无情,人间有爱。最后,回到坛场,道士们把作为供品的糖果向人群抛洒,众人争抢带回,以示功德圆满。经忏道士同念救苦诰,放焰口道场圆满结束。
(作者周作奎单位为湖北丹江口市民族宗教事务局;张全晓单位为湖北丹江口市郧阳师范高等专科学校科研处)
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