西王母和周穆王的传说

相传在遥远的远古时代，昆仑山麓生活着一支原始部落。可能是处于母系氏族社会的缘故，这一部落的首领叫“西王母”。那里的人们以虎豹为“图腾”（美洲印第安语totem的音译，图腾崇拜是原始宗教形态之一），以至战国时期成书的《山海经》上说：“西王母其状如人，豹尾、虎齿而善啸”。这当然是不正确的，但也不排除“西王母”在率领部属行使职权或举行祭祀仪式时，用“豹尾虎齿”或其它兽类皮毛角齿做装饰的可能。后来人们将天山天池称作王母娘娘的梳妆镜和洗脚盆，那完全是从传说中演绎附会出来的。 

“西王母”为人们所关注，关键在于它与影响更为深远的周穆王的传说联在一起。 

周穆王在历史上确有其人，他曾向西击败过“犬戎”部落。战国（公元前475一公元前221年）时人写的《穆天子传》，根据这件事编出了周穆王西巡昆仑山会见西王母的故事。传说周穆王乘坐八匹骏马拉的车，在昆仑山麓受到西王母所领导的部落臣民的热烈欢迎和殷勤款待。周穆王将随行带来的大量丝织品和圭、璧等珍贵礼物赠送给西王母，并与部落首领宴饮、赋诗。临别前，周穆王还亲手栽下一棵槐树，立了一块石碑，上面刻着“西王母之山”五个大字。 

周穆王西巡会见西王母的故事，在敦煌423号洞窟的壁画中得到形象的展现。