五百彩女闻法记

在佛世时，舍卫国有一条河，河的彼岸有一小村庄，村里的小山丘下住有五百位女众修行者。佛陀度化五百修行女初见说久违这五百位修行人体会到人生之苦、生命的短暂，尤其是生为女人身，事事不得自由，因此她们很厌世，共同有一个心志──希望求得能够解脱的道路。所以，这五百位妇女就住在一起，一心向道。可惜的是她们不知佛法，奉持外道教法。她们每天都要爬到山丘最顶端的地方，去采集一种「天香」──是一种香木，然后设台祭天，每天叩拜祈求梵天加被她们，让她们过世时可以到梵天，永远不要再来做人。这就是她们祭天的目的，所以她们每天都不辞辛苦──山顶山脚两头奔波；此外，还要花费很多物资来。经过很长的一段时间，佛陀知道这群妇女求道心切，决定去度化她们──将她们的信仰、求道的热心，转向正知正见，由正确的道路去实行。佛陀于是带着弟子们，过了河，抵达那个小村庄。当时，这些妇女刚好在祭天，忽然间佛陀带着弟子们莅临，这些祈求膜拜的妇女一看到佛陀庄严的形貌，眼前又是一片光芒，以为是梵天王降临了，大家赶紧膜拜，求梵天赐福！那时，有一位天神说：「他不是梵天王，他是三界的导师、世间的慈父──释迦牟尼佛呀！」这些女修道者，虽然以前不曾听过佛，也不知世间有这位圣者，不过，因佛陀出现在她们的面前，又听到「释迦牟尼佛」这个名称，她们内心欢喜踊跃，无法自制地欢喜膜拜！佛陀慈祥地向她们说：「大家久违了！」这些女众修行者听了心想：「我们从来不曾和佛见面呀！为什么佛陀会说『久违了』呢？」但是她们觉得很亲切──像是迷失的子女在外流浪，忽然间看到慈父慈母那般亲切，大家不由自主地痛哭流泪，请求佛陀为她们皈依。佛陀慈悲地摄受她们，为她们皈依，并为她们说法，让大家心会意解；当下很多人得证果解脱了。　　迦叶佛授记娑婆世界重相逢那时，佛的随行弟子们看到这些妇女，心想：「她们为何这么有福呢？让佛陀亲自来到这里度化她们，又为她们说法，而且立刻有这么多人心会意解？」大家觉得很不可思议，尤其是佛陀说：「久违了！」这句话，让大家感到疑惑，就请佛陀为大家开示这段因缘。佛陀说：「众生与佛会遇，一定是有因缘。」佛陀开始细说过去的因缘──在迦叶佛时代，有一位长者，非常富有，称得上是「富甲天下」，家中有很多奴仆，他的夫人身旁有五百位彩女侍奉。这位夫人向来善恶分明，她知道人应该向善，假如有人不守规矩、不守本分、心中有恶念、行为不端……她一定嫉恶如仇。因此，平时她和这些彩女生活在自己所设定的境界范围内，很少和外界接触。有一天，国王设宴招待大臣，也邀请地方上的长者，当然，这位长者也是被邀约的对象。长者接到国王的邀请函，就向夫人说：「这是国王的邀请，不得不去参加呀！」他恳切的要求夫人和他到皇宫去，他的夫人只好随着长者，带着这五百位彩女去赴宴。当时，国王很尊重迦叶佛，所以迎请迦叶佛来为宫中的大臣和长者说法，迦叶佛应邀前去。迦叶佛演说妙法之后，旁边的弟子也在那里助缘。这位长者夫人听到佛法，心生欢喜。迦叶佛就向大众说：「你们看！这位长者的夫人多么端庄！她的心行端正，谨慎分辨善恶，她是有善根的人，若是一路精进修行，将来必能解脱终至成佛！」这位夫人心里很欢喜，赶紧叩问迦叶佛：「佛啊！我可以修行是吗？将来谁可以度我？」佛指着身边一位戒律精严，智慧与慈悲具足的弟子，对她说：「这为比丘将来要在娑婆世界成佛，是未来的释迦牟尼佛；你若能好好修行，一路精进，到那时，即可适逢释迦佛在世，释迦佛可以引度你，引导你的道心。你们的因缘就是──在娑婆世界相会呀！」释迦牟尼佛说到此，就回过头来对他的弟子们说：「这就是过去的一段因缘。我和这五百位妇女在迦叶佛时即见过面，从那时候见面到现在，已经过无量劫──这是很久很久以前的事情，所以，我说──久违啦！」弟子们听了，恍然大悟──原来人与人之间，彼此相遇都是有因缘呀！