天竺取经
玄奘是唐代高僧、旅行家、翻译家。俗名陈袆。贞观元年，他自长安出发去天竺游学，前后停留19年。玄奘在印度期间，在当时的佛教中心的那烂陀寺向戒贤学习，成为了著名的佛学家，以其在佛学的学识上受人钦佩。贞观十九年（645年），玄奘由天竺回到长安。贞观二十年，玄奘将自己的游历所见所闻写成了《大唐西域记》，是研究7世纪中亚和南亚各国，特别是研究印度历史地理的珍贵文献。玄奘共翻译佛经75部、1335卷，并受命酱《老子》翻译成梵文，为古代中印文化交流做出了重大贡献。
起因
贞观元年(627)，玄奘移住长安大寺院庄严寺，从道岳法师学《俱舍论》，又师从法常、僧辩二大德学《摄论》、《涅槃》。很快就穷尽各家学说，誉满京师，仆射萧瑀奏请玄奘住持庄严寺。是年十二月，天竺(即今印度)僧人波颇蜜多罗来到长安，说天竺有很多佛经，诸如《十七地论》等。
贞观二年(628)，二十八岁的玄奘以讲经驰誉长安，被誉为“释门千里之驹”。玄奘鉴于国内佛经体系比较杂乱的缘故，上表朝廷，要求西去天竺，“以问所惑。并取《十七地论》，以释众疑。”但最终未获朝廷批准。
贞观三年(629)三月，京畿长安一带霜害成灾，朝廷准许百姓和僧人道士外出觅食，玄奘趁此机会，私发长安。
经过
玄奘，中国佛教史上最负盛名的一代宗师。俗姓陈，名袆，乳名江流，法号玄奘、三藏法师。生于隋开皇二十年(600)[一说仁寿二年(602)]，洛州缑氏(今河南偃师市缑氏镇陈河村附近)人。
玄奘生长在儒学世家。先祖陈寔，东汉时，历官县吏都亭刺佐、督邮、郡西门亭长、郡功曹、三府大将军及太丘(今河南永城县西北)长，后因党锢之祸，陈寔主动投案自首，旋被释放。与其子陈纪、陈谌并著高名，时称“三君”，又与同邑钟皓、荀淑、韩韶以清高善行闻世，合称“颍川四长”。陈寔辞世之日，海内赴吊者竟三万人，制蓑麻者以百数。谥曰“文范”(案：文为德表，范为士则)。后又在许昌(今河南许昌市)建太丘祠以祀。天嘉五年(564)，南朝陈文帝追封陈寔为康乐侯，太建元年(569)，陈宣帝加封陈寔为颍川侯。蔡邕《蔡中郎集》中有《陈太丘碑文》。范晔《后汉书》有传。
曾祖陈钦，官北魏上党(今山西长治)太守。祖父陈康，任北齐国子博士。父亲陈惠，仕隋朝江陵(今属湖北)县令，大业未挂冠归田，过着且耕且读的生活。陈惠是一名虔诚的佛教徒，对儒家经典颇有研究。育有四个儿子，陈袆排行老四。二哥陈素，出家于洛阳净土寺，法号长捷，以讲经说法闻名于时。
陈袆天资聪颖，受其二哥影响，幼时常去寺内听经，耳濡目染，对佛学逐渐产生了浓厚的兴趣，十一岁即能背诵《维摩》和《华法》。十三岁出家净土寺，很快就掌握了《涅槃论》等佛教基本经典。隋朝末年，天下大乱，群雄蜂起，玄奘便跟随二哥长捷法师前往长安，后又随兄入川受学。在成都，听宝暹法师讲《摄论》、道基法师讲《杂心》、惠振法师讲《八犍度论》。
武德七年(624)，玄奘为了实现自己的抱负，不顾二哥的阻拦，毅然离开成都沿江东下参学。先到荆州(今湖北荆州)天皇寺讲《摄论》、《杂心》，淮海一带的名僧纷纷赶来听讲。六十高龄的大德智琰对他执礼甚恭。之后，陈袆继续往赵州(今河北赵县)从道深法师学《成实论》，又到扬州听惠休法师讲《杂心》、《摄论》。武德末年，再入长安，法号玄奘。
贞观元年(627)，玄奘移住长安大寺院庄严寺，从道岳法师学《俱舍论》，又师从法常、僧辩二大德学《摄论》、《涅槃》。很快就穷尽各家学说，誉满京师，仆射萧瑀奏请玄奘住持庄严寺。是年十二月，天竺(即今印度)僧人波颇蜜多罗来到长安，说天竺有很多佛经，诸如《十七地论》等。
贞观二年(628)，二十八岁的玄奘以讲经驰誉长安，被誉为“释门千里之驹”。玄奘鉴于国内佛经体系比较杂乱的缘故，上表朝廷，要求西去天竺，“以问所惑。并取《十七地论》，以释众疑。”但最终未获朝廷批准。
贞观三年(629)三月，京畿长安一带霜害成灾，朝廷准许百姓和僧人道士外出觅食，玄奘趁此机会，私发长安。当行至边塞重镇凉州(今甘肃武威市)时，凉州都督李大亮以朝廷禁止私自出塞为由，逼令玄奘返内。就在此时，凉州高僧慧远暗中为玄奘提供了方便，玄奘昼伏夜行，经张掖(今甘肃张掖市)抵达瓜州(即西沙州，今甘肃酒泉西)时，朝廷逼令玄奘返回长安的文书也同时到达，而信奉佛教的瓜州刺史李昌深为玄奘这种勇往直前的精神所感动，依然冒险为之放行。
玄奘独自一人在继续西行，途中遇到一位老翁，老翁对玄奘不到天竺誓不罢休的精神所感动，临别时，将一匹已经十五次往返伊吾国(今新疆哈密)的老马送给玄奘骑行。
唐初，西行天竺，出玉门关后分南、北二路，南路经由昆仑山北麓向西过葱岭。而北路则由天山南麓向西过葱岭。而玄奘选择了北路。玄奘当时请有向导，后来向导借故离去，玄奘只有独自行走，在茫茫的荒野，玄奘靠牲畜粪便和骸骨前行，过了四座烽火台，便踏上了莫贺延碛(意为戈壁滩，即今安西至哈密这一段)，莫贺延碛长达八百余里，史书上描写的是上无飞禽，下无走兽，险途莫测。初入沙漠，玄奘便迷失了方向，加上匆忙之中又不慎打翻了水袋，玄奘在返回取水的途中，忽然想起了自己“宁可西行而死，决不东归而生”的誓言，于是，毅然改变方向，继续向前挺进。几天后，终因体力不支，昏倒在沙漠中，晚间又被凉风吹醒，幸而老翁所赠老马在附近找到了水泉，才使玄奘捡回了一条命。
玄奘出了大沙漠，经伊吾到达高昌王城(今新疆吐鲁番县)，高昌王麹文泰久闻玄奘大名，热情挽留，因玄奘志在天竺，婉言谢绝高昌国王的好意。不料，高昌王突然采取极端举措，限制玄奘离开高昌。玄奘在多次解释无济于事的情况下毅然绝食抗争，高昌王迫于压力，终于同意放行，但先决条件是，玄奘必须为高昌臣民讲经三十天。待天竺取经回来后再在高昌讲经三年。
玄奘离开高昌后，取道阿耆尼国(Agni，即梵文“火焰”的名词，今新疆天山之喀喇沙尔)、屈支(今新疆库车)、凌山(又名冰达板，今天山山脉的腾格里山耶木素尔岭)。史载凌山高入云端，冰雪终年不化。攀登时，只能“悬釜而饮，席冰而寝。”然后再走叶城、迦毕试国、赤建国(今苏联塔什干)、飒秣建国(今撒马尔罕城之东)、葱岭、铁门，到达货罗国(今葱岭西、乌浒河南一带)故地。南下经缚喝国(今阿富汗北境巴尔赫)、揭职国(今阿富汗加兹地方)、大雪山、梵衍那国(今阿富汗之巴米扬)、犍双罗国(今巴基斯坦白沙瓦及其毗连的阿富汗东部一带)、乌伏那国(巴基斯坦之斯瓦特地区)，到达迦湿弥罗国。进入北印度后，玄奘先瞻仰佛教圣迹，之后到磔迦国(今巴基斯坦旁遮普)从一老婆罗门学《经百论》、《广百论》。到至那仆底国(今印度北部之菲罗兹布尔地方)从毗腻多钵腊婆(调伏光)学《对法论》、《显宗论》;到阇烂达罗国(今印度北部贾朗达尔)从旃达罗伐摩(月胄)受学《众事分毗婆沙》;到窣禄勤那国(今印度北部罗塔克北)从阇那多学《经部毗婆沙》;到秣底补罗国(今印度北部门达沃尔)从蜜多犀纳受《辩真论》、《随发智论》;到曲女城(今印度北方邦坎诺吉城)从累缡耶犀纳学《佛使毗婆沙》、《日胄毗婆沙》，足迹遍及四十余国。贞观五年(631)，玄奘又进入中印度的摩揭陀国的达伽耶城(今印度比哈尔邦的巴特那和加雅地区)的那烂陀寺(Na^landa^，意译施无厌寺)从寺主戒贤受学，并被选为通晓三藏的十德之一。那烂陀寺具有七百余年的历史，是当时印度佛教的最高学府，受到国家的供养。常住僧人四千多，加上各种客居僧人、俗家弟子等将近万人，当时的寺院主持戒贤法师已逾百岁，学术思想自由活跃。玄奘终于求学到了《十七地论》，还听了戒贤主讲了《顺正理论》、《显扬圣教论》、《对法论》、《集量论》、《中论》、《百论》，以及因明(即逻辑学)、声明(即音韵学)等学问。期间，又兼学各种婆罗门书。玄奘在这里的时间长达五年。
在那烂陀寺，能精通二十部经论的有一千余人，精通三十部经论的有五百多人，而精通五十部经论以上的则有九人。玄奘被戒贤主持任命为三藏法师[1]。在那烂陀寺，能享受上宾待遇的包括玄奘在内仅有十人，玄奘在这里每天可以享用瞻步罗果一百二十颗、槟榔子二十颗、豆蔻二十颗、龙脑香一两。最值得一提的是，还可享用专供国王和高僧的“供大人米”，形大如乌豆，数时香飘百步，日供一升，酥、乳随意取用。出入则有侍从和车舆。
贞观十年(636)，玄奘离开那烂陀寺，先后又到伊烂钵伐多国(今印度北部蒙吉尔)、萨罗国、安达罗国、驮那羯碟迦国(今印度东海岸克里希纳河口处)、达罗毗荼国(今印度马德拉斯市以南地区)、狼揭罗国(今印度河西莫克兰东部一带)、钵伐多国(约今克什米尔的查谟)访师参学。他在钵伐多国停留两年，悉心研习《正量部根本阿毗达磨论》及《摄正法论》、《成实论》等。
贞观十三年(639)，玄奘又返回那烂陀寺。戒贤安排玄奘以留学生的身份主持讲席，玄奘先后为全体僧众讲授《摄大乘论》及《唯识决择论》等。
玄奘钻研各种佛经所取得的成就，得到了天竺各界的尊崇。在天竺，由于大乘和小乘的纷争，各国国王便把统一的希望寄托在唐朝玄奘身上。东印度的迦摩缕波国(今印度阿萨姆地区)国王鸠摩罗派遣使者邀请玄奘设坛讲经。戒贤本意是让玄奘返回唐朝，因而，戒贤出面代玄奘谢绝了鸠摩罗国王的邀请，不料，鸠摩罗国王便以武力威胁，如果戒贤和玄奘不答应，那他就只好发兵那烂陀寺，将其踏碎如泥。戒贤迫于鸠摩罗的威胁，只好同意玄奘前往。此时，北印度羯若鞠阇国(梵文Kanya^kubja或Ka^nya-kabja，又作葛那及国、迦那鸠阇国、伽那慰阇国、罽饶夷国。意译曲女、妙童女)戒日王听说玄奘正在迦摩缕波国讲学，便遣使者请鸠摩罗急送玄奘来羯若鞠阇国。鸠摩罗终不理睬戒日王，戒日王非常恼怒，于是，两王之间为争夺玄奘法师而发生纷争，差点动武。
贞观十六年(642)，鸠摩罗和戒日王协商的最终结果是决定在羯若鞠阇国的首府曲女城(今印度北方邦坎诺吉城)召开又玄奘法师主讲的学术辩论大会。消息一出，有中东西南北五部天竺(今印度、巴基斯坦一带)的十八个国家的国王、通晓大、小乘的僧人三千及外道二千人参会。那烂陀寺也派来了一千余人与会，还有不计其数的观礼者。在这次大会上，玄奘宣讲自己撰著的《会宗论》和《制恶见论》，以阐发大乘精义。随后再由明坚法师抄写一份张贴在会场中心，征求辩论，任人问难。在场五千僧众，仅有数人诘问。就这样等待了十八天，无人敢与玄奘辩难，玄奘因此威震全天竺，被大乘行者誉为“大乘天”，被小乘教徒誉为“解脱天”。在学术答辩会结束后，戒日王又坚请玄奘参加他们国五年一度、历时七十五天的无遮大会，并按照传统礼仪，牵来饰有锦幢的大象，请玄奘坐于象背，由大臣陪同巡游。所到之处，群情激昂，欢呼雀跃。
贞观十七年(643)春，玄奘谢绝戒日王的再三挽留，携带佛经六百五十七部及佛像、花种等返回长安。在离开北印度羯若鞠阇国之前，戒日王给了玄奘丰厚的赏赐以及通行的文书，玄奘感激之余仅仅留下了途中所需之物。回国时，玄奘改由南路进发，即从葱岭南端翻越大山，经于阗国(Ku-stana，今新疆和阗)。
贞观十九年(645)正月二十五日，玄奘法师返抵长安。身在洛阳的太宗诏命长安留守、宰相房玄龄等朝廷要员为玄奘的归来举行隆重的欢迎仪式。根据史书记载，当时在长安城就出现了“道俗奔迎，倾都罢市”的局面。五天后，玄奘亲往洛阳谒见太宗，太宗盛情款待。就在发兵的前一天，太宗力邀玄奘随他一道亲往辽东为征讨的将士超度。玄奘借口途中劳累婉言谢绝。太宗又劝其还俗出仕，亦被玄奘婉言谢绝。
玄奘法师西天取经，历时十六年，行程约五万里，是中国中古史上的一次艰险而伟大的旅行。玄奘向太宗请求想在幽静的少林寺译经，太宗不答应。按照太宗的安排，玄奘法师将在太宗为其母亲修建的弘福寺开设译场。在玄奘法师的亲自主持下，弘福寺译场由译主、证义、证文、书手、笔受、缀文、参译、刊定、润文、梵呗等十道环节组成，突破了鸠摩罗什以来的意译局限，达到了文从字随以及文意相切意境。
贞观二十二年(648)五月，玄奘译出《瑜伽师地论》一百卷，并请太宗作经序。十月，译出《能断金刚般若波罗蜜多经》。不久，大慈恩寺落成，玄奘奉敕入住任上座，并悉心从事翻译佛经。
永徽三年(652)，玄奘奏请建塔以安置经像，经高宗敕许，乃于大慈恩寺西院营建大雁塔。玄奘“亲负篑畚，担运砖石，首尾二周(年)，功业始毕。”
结果
显庆三年(658)，玄奘移居西明寺，因常为琐事所扰，遂又迁居宜州宜君(今陕西宜君县)凤凰谷玉华宫。玉华宫的前身是仁智宫，高祖武德七年(624)五月建造。太宗贞观二十一(647)七月扩建。二十二年(648)四月，太宗御制《玉华宫铭》，诏令太子以下并和。
显庆五年(660)，始译《大般若经》。此经梵本计二十万颂，卷帙浩繁，门徒每请删节，玄奘颇为谨严，不删一字。至龙朔三年(663)终于译完这部多达六百卷的巨著。从此以后，玄奘深感身心日衰，至麟德元年(664)，译出《咒五首》一卷后，遂成绝笔。十九年来，玄奘个人共译出梵文佛学经典《显扬圣教论》等七十四部计一千三百三十五卷(案：何磊《三藏法师玄奘传》云为“一千三百三十四卷”)。其中的“唯识”是玄奘最感兴趣的部分。后来，这些佛经被传往朝鲜半岛和日本。
麟德元年(664)二月初五，玄奘法师于宜君县玉华寺圆寂。年六十五岁。高宗闻知，悲伤不已，为之罢朝。四月十四日，遵玄奘遗嘱，将其灵柩安葬于长安东郊白鹿原云经寺。据说，出殡之日，送葬者达百万之众，而夜宿墓地者少至三万之众。总章二年(669)四月，高宗命将玄奘法师墓迁葬于长安南郊樊川北少陵原(又称凤栖原)畔，并在此筑有舍利塔。次年，又因塔建寺。据说，肃宗曾来此游览，御笔塔名为“兴教”，故称该寺为兴教寺。
影响
由玄奘口述、弟子辩机执笔而成的《大唐西域记》，简称《西域记》，别称《西域志》、《西域传》、《西域行传》、《玄奘行传》、《玄奘别传》等，共十二卷。《大唐西域记》成书于贞观二十年(646)。以玄奘赴五部天竺(今印度、巴基斯坦一带)游学亲历和见闻所及一百三十八个城邦、地区、国家为目，记叙其历史、地理、交通、物产、风俗、宗教、种族、人口、政治、文化经济等情况，还有大量关于佛教圣迹和神话传说的记载，凡十二万言。为研究中亚、南亚社会历史和中外交通的珍贵历史文献。此书问世后，产生了巨大的影响，致使一些同类著作相形见绌。如隋代吏部侍郎裴矩所撰《西域图记》、唐初出使西域的王玄策所撰《中天竺国行记》，以及唐高宗时史官奉诏撰成的《西域图志》，今皆不传，唯独《大唐西域记》流传不衰，备受中外学者的珍重。玄奘的弟子慧立、彦棕等人根据玄奘法师西行事迹撰成《大慈恩寺三藏法师传》。
玄奘除将梵文经书译成汉文外，还将汉文《道德经》和《大乘起信论》等译成梵文，为促进中印文化的交流起到了积极的作用。
我国古代著名长篇神话小说《西游记》写唐僧师徒西天取经的故事，说唐僧是金蝉子转世，虽然作者取材于玄奘西行求法的故事，但人物安排和故事清洁基本上仍属作者的虚构和创造，不应将之误解为史实，或归类为历史小说。其中的孙悟空、猪八戒(悟能)和沙和尚一路降妖除魔的故事情节，而是另有其独特而广泛的哲学、人文意义和社会、艺术价值。