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周秀英:被凌迟处死的小刀会女英雄

小刀会是中国清代的民间秘密组织,最早起源于清乾隆年间。因成员以小刀为标记,故名小刀会。小刀会的成员以农民、小手工业者、水手、码头工人等为主。同样沿用“反清复明”的口号,活动于江苏、安徽、福建、台湾等地。洪秀全领导太平天国起义后,小刀会也开始在各地筹划反清起义。1853年(咸丰三年)其首领刘丽川与周秀英父女发动起义,以配合太平天国运动。

周秀英,江苏青浦白鹤塘湾人,是清末上海小刀会起义著名女首领。周秀英自幼习武,善使大刀,且精于刀法 。清咸丰二年(1852年),在周秀英及其父周立春的带领下,青浦农民群起武装抗粮。同年9月,周秀英率领乡民连续击退清军进攻,周秀英手提大刀身先士卒,白鹤江一仗,打得清军落花流水。次年,太平军攻克南京,周秀英父女与小刀会首领刘丽川一起发动嘉定起义,农民起义军先后攻下嘉定、上海、南汇、川沙、宝山、青浦6座县城,并改用太平天国年号;清廷调动苏、松两地驻军进行反扑,连攻青浦,农历八月二十日青浦城陷,周立春力竭被俘,英勇就义。

周秀英与罗汉党徐耀率部分义军撤至上海,继续同清军作战,被推为女将军。随后清军围攻上海,周秀英和小刀会将士坚守上海县城18个月,屡败清兵,并杀敌千余人。清军勾结英、法侵略者在上海城四周建筑围墙围困义军,并断决义军的粮草供应。咸丰五年(1855年)正月,周秀英率领义军残部从上海县城西门突围,周秀英率部且战且撤,在虹桥附近受伤被俘。因为上海地区的许多富商大贾,恶霸土豪在小刀会之役中损失巨大,有很多人的亲朋好友皆死于周秀英所领导的义军之手。因此在周秀英被擒后,他们买通衙役牢卒,对她百般凌辱,滥用私刑。

不久后,受尽折磨的周秀英被判处凌迟处死,对她的凌迟之刑竟用了两天之久。先是片割身体四肢及其他部位的肉,肉割尽了就开膛破肚,掏出心肝活祭,死得极惨,号称江南第一剐。而这个被处以极刑的女英雄当时仅仅十九岁。