干掉六个帝王的皇帝刘裕 南朝第一帝
他出身寒微，起初为北府刘牢之手下的一名低级军官，但他军事才能杰出，政治眼光敏锐，且素有远大的志向，很善于把握时机，作战勇猛果敢，多次克敌致胜。
历史上，要论谁是第一号的帝王终结者，非刘裕莫属。“斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。” 南宋大诗人辛弃疾诗句中的寄奴，就是南朝第一帝——刘裕。
宋武帝刘裕（363年4月16日—422年6月26日），字德舆，小名寄奴，祖籍彭城县绥舆里，生于晋陵郡丹徒县京口里，汉代楚元王刘交之后 ，南北朝时期政治家、改革家、军事家，曾两度北伐，收复洛阳、长安等地，功勋卓着。后功高震主，篡晋自立，建立南朝宋政权。
传说刘裕他妈生儿子，有神光照亮，当晚还降了神奇的甘露。帝王要出生，总得编些神奇故事，不这样，显摆不出帝王尊贵。六朝初期的南京，一直习惯用童谣来为天子造势，孙权当皇帝是这样，司马睿当皇帝也是这样。转眼间，南京这座城市即将迎来六朝时期的第三个朝代，刘宋就要开始了，童谣已经落伍，现在必须要为它现编点段子。
类似的天子降临故事，结束刘宋历史的萧齐也编过，譬如说齐太祖萧道成小时候，他们家旧宅门前，有一棵巨大的桑树，树的形状很像皇帝出巡时的华盖。萧道成常在树下与小伙伴们玩，堂兄萧敬宗便跟他开玩笑，说这棵神奇之树就是为你而生长，你以后可是要当皇帝的。
宋武帝刘裕出生在京口，也就是今天的镇江，祖籍彭城郡彭城县绥舆里，用现在流行的话说，祖上是徐州人。他应该算是出生寒门，基本上就是一个穷人家的孩子。根据暴发户必须造家谱的原则，他的先人是西汉楚元王刘交，这个刘交又是何许人呢，是汉高祖的异母弟弟，反正五百年前的故事，信不信也无所谓，用不着太当真。可以肯定的一点，刘裕是过江诸人的后代，他的先人早年随晋室衣冠南渡，长居京口。因此说起来，他也应该算是吴化了的北人，已经沾上了吴人的野性，身上并没有多少鲁人的憨直。
刘裕身高七尺六寸，风神奇伟，不拘生活小节，早年因家境贫寒，砍柴，种地，打渔和卖草鞋，什么活都干过，还喜欢赌博。周围的人并不看好他，只有出身琅琊王氏的王谧独具只眼，曾对刘裕说：“卿当为一代英雄。”这话当然是随口一说，不曾想真被说中了，刘裕不仅成了英雄，而且还在南京当上了皇帝。
刘裕的成功，应该从南京的混乱开始说起。自东晋定都建康，南京城出现过几次重大的叛乱，其中后果最严重的一次，就是苏峻讨伐庾亮，带着部队说打进来，就打了进来。根据《建康实录》的记载，南京深受其害，当时除了常见的烧杀抢掠，还有驱役百官，把当官的都抓了起来，“捶挞光禄勋王彬”。最恐怖的情景是 “裸剥士女”，《晋书﹒苏峻传》专为“裸剥士女”这一条加了注：
皆以坏席苫草自鄣，无草者坐地以土自覆，哀号之声震动内外。
被扒光了衣裤的男男女女为了遮羞，不得不以破席和草帘遮挡自己的身体，找不到破席草帘的人，只能坐在地上，以泥土“自覆”。这个场景，很可能是有文字记录以来，南京人遭受的最大一次羞辱。
在东晋历史上，有过很多次叛乱，这些叛乱大都发生在宫廷和门阀之间，对南京老百姓的日常生活影响并不太大。苏峻作乱是个例外，时间是在东晋初期，再以后，就是桓温之子桓玄的叛乱，这时候，已经到了东晋尾声。公元402年，元兴元年正月，司马道子之子司马元显讨伐桓玄。 二月，桓玄败王师于姑孰，三月，桓玄进至建康新亭。司马元显的军队开始溃散，元显被杀，桓玄进入南京。
那时候，南京老百姓对桓玄并不算太排斥，由于司马道子和司马元显父子把握朝廷，弄权乱政，大家对他们父子有着诸多的不满意，因此对桓玄侵入京师，杀司马道子父子，倍感欢欣，觉得又有了振兴朝纲之象，《晋书﹒桓玄传》上有记录：
自祸难屡构，干戈不戢，百姓厌之，思归一统。及玄初至也，黜凡佞，擢俊贤，君子之道粗备，京师欣然。
然而好景并不长，作为京师的南京人很快就失望了。桓玄只是个野心家，并不是中兴东晋的适合人选。三十年前，他父亲桓温就有篡位之心，可惜心有余而力不足，并没有能颠覆在南京的东晋政权。与桓温相比，桓玄各方面水平都差，野心却更大，也更狂妄。他“陵侮朝廷，幽摈宰辅，豪奢纵欲，众务繁兴”，结果就是“朝野失望，人不安业”。偏偏东晋末期的朝廷百官，以及世族豪门的实力都相当衰弱，请神容易送神难，南京人只能眼睁睁地看着桓玄为非作歹，根本无力阻挡桓玄的篡晋之谋。
公元403年，桓玄得寸进尺，筑坛告天，在姑孰登位称帝，改元“永始”，改国号为“楚”，又称“桓楚”，改封晋安帝为平固王。姑孰离南京不远，现在属于安徽当涂县。桓玄篡位不久，迁居南京建康宫，骄奢荒侈，游猎无道，通宵玩乐。又大兴土木，修建宫殿，完全是一个地道的昏君形象，百姓因此困苦疲惫，民心于是思变，希望有人出来推翻他。就在这时候，北府旧将刘裕乘时举义兵，讨伐桓玄，最初只有残余兵将一千七百余人，很快便成了气候。
元兴三年二月，刘裕率兵斩桓玄所署徐州刺史桓修于京口，杀青州刺史桓弘于广陵。三月进军至江乘，临阵斩桓玄将领吴甫之，又进至罗落桥，斩皇甫敷。罗落桥就在今天南京的东北角，位于长江南岸，再下来，刘裕兵至蒋山，开始攻打覆舟山，命令兵士大张旗帜，数道并前，并乘东北风放火，浩浩荡荡地开往当时的建康城。桓玄诸军顿时崩溃，慌乱中，桓玄率亲信子弟仓皇出逃，从石头城乘船南奔，刘裕大军进入建康城。到了五月，桓玄兵败被杀。次年正月，桓玄残部被彻底攻破，三月，安帝被迎回南京复位，改年号为义熙。
刘裕的功劳实在是太大，他被授予了一大堆重要头衔，数都数不过来。义熙四年，也就是公元408年，刘裕担任扬州刺史，录尚书事，实际掌握了东晋的中枢大权。在六朝时期，扬州刺史一直是个非常显赫的位置，就管辖范围看，相当于南京军区司令员，整个长江下游都在其掌握之中。最为关键的是，它的治所在南京城里，就在天子脚下，因此，扬州刺史一职，又仿佛是北京军区司令员，某种意义上来说，只要控制好军队，也就直接掌控着中央。
当时南京的扬州刺史治所在东府城，位于建康城东的一座重要城堡，这里也是司马道子的旧宅东第所在地。东晋孝武帝时，会稽王司马道子担任丞相，其手下心腹赵牙为其修建东第，“筑山穿池，列树竹木，功用巨万”。晋孝武帝曾经批评过东第，觉得它“修饰太过，非示天下以俭。”东晋安帝时，司马道子进位太傅，兼扬州刺史，仍居住在东第，时人便称为“东府”。刘裕当了扬州刺史，便搬进东府城居住，在这发号施令，运筹帷幄。此处可以说是他的发迹之地，刘裕临死前，有感于自己是通过扬州刺史一职镇守东府，拥兵自重，进而取得天下，于是手诏太子曰：
朝廷不须复有别府，宰相带扬州，可置甲士千人。
很显然，刘裕已意识到“东府城”对朝廷可能会有的威胁。关于南京东府城的具体位置，有两种观点。一是出自王少华先生，其观点发表在《南京史志》的《建康何处“东府城”》一文中，认为东府城遗址在南京城东郊天堂村，亦明代天坛所在地。此处南临秦淮河，东靠海福巷，西近明城濠，其北为靶场和童子仑山，连接卫岗苜蓿园。一是马伯伦先生的观点，发表在南京地方志编纂委员会编纂的《南京建置志》，认为东府城遗址在通济门附近。当然，双方有个结论是一致的，这就是旧迹早已荡然无存。
南京人大约也不会想到这个叫刘裕的人来了，对于建康城会意味着什么。他们像当初欢迎桓玄一样，迎接他的到来。接下来十多年，这个姓刘的家伙不断地给这个城市带来惊喜。刘裕送给南京的第一份大礼，就是以和平的方式，收复了被后秦占领的淮北诸郡。公元405年，刘裕遣使到后秦，要求归还之前占领的南乡和顺阳等地，后秦皇帝姚兴鉴于西面战事吃紧，不想在东面又与刘裕为敌，竟然答应了将淮北的南乡等十二郡，全部归还给东晋，《资治通鉴·晋纪三十六》上是这么写的：
刘裕遣使求和于秦，且求南乡等诸郡，秦王兴许之。群臣咸以为不可，兴曰：“天下之善一也。刘裕拔起细微，能讨诛桓玄，兴复晋室，内厘庶政，外修封疆，吾何惜数郡，不以成其美乎！”遂割南乡、顺阳、新野、舞阴等十二郡归于晋。
这个姚兴宽宏大量，成人之美，他大约不会想到，过了十二年，就在他死后的第二年，刘裕这个人会不念旧情，会恩将仇报，攻打后秦，将他的继承人长子姚泓带回南京砍头，同时顺便也将后秦给灭了。刘裕结束了东晋迁都南京以后的软弱形象，他不仅杀了后秦的皇帝姚泓，还杀了南燕的末代皇帝慕容超，杀了东晋的最后两个皇帝安帝和恭帝，加上楚国的桓玄和蜀国的谯纵，他一生中居然杀了六个皇帝。
元熙二年（420），刘裕迫 司马德文禅让，即皇帝位，建国号大宋，改元永初，是为武帝。即位之后，以司马氏前车之鉴，宋武帝削弱强藩，集权中央。有鉴于荆州屡为 祸乱之源，便裁并荆州府的辖区，限制其文武将士的额员。执政期间，吸取前朝士族豪强挟主专横的教训，抑制豪强兼并，实施土断，整顿吏治，重用寒门，轻徭薄赋，废除苛法，改善政治和社会状况。