李鸿章到底是卖国贼还是爱国者？
李鸿章是晚清四大名臣之一，洋务运动的主要领导人之一。一生参与了一系列重大历史事件：包括镇压太平天国运动、镇压捻军起义、洋务运动、甲午战争等，代表清政府签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》《辛丑条约》等一系列不平等条约。那么李鸿章到底是“卖国贼”还是“爱国者”？
第一：时代的影响
李鸿章是科班出生，被曾国藩看好，带领他一步一步走向权力巅峰，一生经历了四代皇帝，一直都是顺风顺水，由于生活在清朝末期这个时代过渡的阶段，使得他的一生充满了色彩。其一生当中参与了中国近代史的一系列事件，影响着我们近代史的推进与发展，同时也使得中国受到列强的侵略，同时又开创了洋务运动都促进中国的发展。是一个非常复杂之人。一句话概括：时也，命也。究竟是时代造就了他，还是他改变了时代？
第二：改革先驱
李鸿章推动的洋务运动，使得中国从传统文化转移到了近代文化。他推动的洋务运动符合了当时全球的经济发展，取外国之长，弥补中国的落后，引进了外国一系列优秀的技术，加强了我国的军事以及经济的发展，推动了中国的资本主义，使中国在传统社会转移到了近代工业社会。
第三：加速清朝政府的沦陷
就第二点来说，李鸿章绝对是我国的功臣，但是在这个同时李鸿章也做出了一系列卖国的行为，作为晚清第一外交官，在国难当头与列强签订了《越南条约》《马关条约》《中法简明条约》《辛丑条约》等一系列不平等条约。使得清政府进一步被列强侵犯，使中国进一步沦为半殖民地半封建社会，对中国近代史影响深远。
第四：清朝的忠臣
李鸿章出身非常的好，父亲是当朝官员，从小就接受良好的教育，同时也严格遵守着封建传统文化。古人一直都是以忠孝，君臣之说为主，所以忠君思想一直徘徊在他脑海中，一直遵守着这种思想，导致晚清当政者慈禧太后做的一系列事项，他都严格执行，哪怕他位高权重，或者觉得慈禧做得不对也会去执行。无论他后来做了那么多改革，最终还是无法改变被列强侵略，而且还与列强签订了一系列不平等条约。在现代人看来这是一个愚忠。
第五：改革对现代的影响
李鸿章一生的改革中，促进了中国资本主义的发展，使得中国步入近代史，他先后创办了河北磁州煤铁矿、江西兴国煤矿、湖北广济煤矿、开平矿务局、上海机器织布局、山东峄县煤矿、天津电报总局、唐胥铁路、上海电报总局、津沽铁路、漠河金矿、热河四道沟铜矿及三山铅银矿、上海华盛纺织总厂等一系列民用企业，深刻影响着我过的经济，是我国最早的经济社会的开创者，同时创办了中国第一家银行，影响到现在。
他的超前认识，在百年前的中国凤毛麟角，即使是在今天也倍觉震撼。对因家现状和前途，李鸿章有更清醒、更开放、更切实的认识。在晚清内忧外、积贫积弱的背景下，他主张“外修和好，内图富强，或可渐有转机”。有记线，他在给朝廷的奏折中表示：从某种意义上讲，大清国己经没有绝对封闭的国防。
西方势力不但在文化上侵蚀着中国，更重要的是他们有侵占中国的野心和实力，其手段是“一国生事，多国构煽”，列强的“友好”和“野心”从来都是掺杂在一起的，大清国对此必须保持警惕。世界发展至今日，一国已不可能关闭国门而安然生存。大清国如果打开国门参与世界商品经济的往来，不但可以富强自己，而且因为贸易是双边的，等于也就制约了别人，这样的制约甚至强过武力，整个地球便可“胥聚于中国”。
在对外开放中，他坚持开放与主权并重。李鸿章访问美国，答记者问时说：清国政府非常高兴地欢迎任何资本到我国投资…他提出，必须邀请欧美资本进入大清国，以建立现代化的工业企业，帮助大清国人民开发利用本国丰富的自然资源。但这些企业的自主权，应掌握在大清国政府手中。我们欢迎你们来华投资，资金和技工由你们提供。但是，对于铁路、电讯等事务，要由我们自己控制。
作为洋务运动的领袖之一，李鸿章在国家危亡之际保护了中国的根本利益。由于他的主持和参与，洋务派创办了中国近代第一条铁路、第一座钢铁厂、第一座机器制造厂、第一所近代化军校、第一支近代化海军舰队、第一条电报电缆线等，奠定了近现代化基础。
甲午海战前，朝廷命官们都说日本国小不足畏时，只有他深知其强盛，而中国海军费用，都被慈禧太后挪用修颐和园，自1889年以来，海军未添新舰，未置新炮，连弹药也多是过期、不合格、不配套的产品，设备也多不完全。结果甲午一战，自称世界第六的中国北洋水师全军覆没，浩浩大清国败于一个弹丸小国。
虽然李鸿章的个人意见即使被采纳，并不能消解日本的狼子野心，但起码不会招致如此大的损失。他多次在国家出现存亡危机时，出面收拾残局，与外国列强谈判，忍辱负重，利用他个人的智慧和才能，争得了在当时条件下的最大利益。历史的选择，让李鸿章每次出现，都不得不代表他那落后的国家。
实际上，李鸿章是爱国的，只不过他错误的把国家和清政府等同了。而实际上，两者并不相等，清政府就是当时最大的卖国贼。李鸿章把清政府等同于国家，那么他就只能尽自己最大的努力，让清政府少卖国，但他的立场决定了最终还是要卖国。所以说，李鸿章站错了位置，屁股坐歪了，爱国太“狭隘”，最终造成了“爱国”却成为卖国贼的时代悲剧。
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