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此人深受刘备信任,诸葛亮称其堪比陆逊,最终变大老虎

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李严出场是在《三国演义》第六十四回。当时刘备已攻下雒城,刘璋派遣妻弟费观镇守绵竹。临行前,费观保举了一人一同领兵前往,这个人便是李严。书中交代,李严字正方,荆州南阳人。

李严来到绵竹后,正逢刘备大军兵临城下。李严被伏兵团团包围,缴械投降。李严投降之后,刘备“待之甚厚”。李严心存感激,提出去绵竹劝降费观。最终,费观开城投降,刘备顺利拿下该城。

李严在刘备集团中地位蹿升得很快。到刘备称帝时,李严已经位居尚书令一职,在蜀汉政权的地位仅次于诸葛亮。刘备东征东吴失败,退兵白帝城。不久之后刘备病危,召诸葛亮等人到白帝城“托孤”,李严便是其中之一。可见刘备对李严是非常认可的。

李严到底有何能力?第八十七回中也有说明。当时刘禅刚刚继位,蜀汉内部局势不稳。蛮王孟获伙同雍闿、朱褒、高定等人在南中地区爆发叛乱。诸葛亮准备亲率大军前去征讨。后主刘禅唯恐有失,询问如果东吴和曹魏进攻蜀汉将如何应对。诸葛亮说出了这样的一句话:“东吴方与我国讲和,料无异心;若有异心,李严在白帝城,此人可当陆逊也。”陆逊是击败刘备七十万东征大军的东吴主帅,文武双全、足智多谋。诸葛亮将李严与陆逊相提并论,这说明诸葛亮对李严的才能非常认同,是个帅才。

诸葛亮主政蜀汉时,曹魏政权欲以五路大军围攻。这五路军中的第二路是蜀汉叛将孟达。孟达与李严曾是生死之交。诸葛亮利用这层关系让李严写信送给孟达,结果孟达果然称病不出,这路来犯之敌也就消失了。这里面既有诸葛亮的神机妙算,也有李严的一份功劳。事后,李严仍与孟达保持着书信来往。诸葛亮第一次北伐前,李严已经做通了孟达的思想工作。这也说明李严了李严能力之强,做工作之持久、认真并富有成效。

诸葛亮北伐中原,李严没有随军参战,而是负责北伐大军的粮草供应。俗话说:“兵马未动,粮草先行。”如此重要的事情,诸葛亮放手交给李严,既是对李严的信任,也说明了李严在蜀汉政权中举足轻重的地位。可偏偏事情却出了大问题,李严变成了蜀汉政权的“大老虎”,也成了诸葛亮“打虎”的目标。

事情还要从第一百回说起。时值诸葛亮第四次北伐中原,在战场上大败司马懿。李严派来负责解送粮草的都尉苟安贪杯误事,军粮运输耽误了十天。诸葛亮大怒,欲按律处斩。此时长史杨仪提醒诸葛亮,苟安是李严所用,若杀此人,唯恐以后无人再敢送粮。这就等于是在给面子李严。诸葛亮这才免了苟安的死罪,将其杖责八十。不料苟安被打之后,心怀不满,连夜带着五六个随从投敌。司马懿让苟安回到成都后“布散流言,说孔明有怨上之意,早晚欲称为帝,使汝主召回孔明”,苟安依计而行。回到成都后,广散流言,引起蜀汉朝政动荡,诸葛亮不得不退军回到成都,大好形势付之东流。事后,诸葛亮深责蒋琬、费祎等人不能觉察奸邪,规谏天子。但对苟安的上司李严并未予以问责,依然让其负责粮草运输。

李严派贪杯的苟安负责粮草运输,导致诸葛亮的北伐半途而废,这至少是用人不察,负有不可推卸的责任。诸葛亮不追究,是因为李严位高权重,深得诸葛亮信任,故而网开一面不予追究。按理说经过苟安事件,李严就应该警醒,应该更加认真负责地完成粮草的运输任务,为诸葛亮的北伐大业尽一份自己的义务。可惜,李严并没有这么做。

诸葛亮第四次北伐,形势一片大好,曹魏西凉人马被诸葛亮杀得大败,尸横遍野,血流成渠。正当诸葛亮“收聚得胜之兵,入城赏劳”时,李严派人从永安送来紧急书信。李严在信中称:“近闻东吴令人入洛阳,与魏连和;魏令吴取蜀,幸吴尚未起兵。今严探知消息,伏望丞相,早作良图。”诸葛亮大惊,以为东吴真的兴兵攻蜀,立即下令全军撤回,第四次北伐之役无功而返。

等诸葛亮大军退出汉中,准备回到成都来见后主刘禅时,李严又启奏刘禅,称“臣已办备军粮,行将运赴丞相军前,不知丞相何故忽然班师”。刘禅不明真相,派尚书费祎来到汉中询问诸葛亮班师的原因。此时,诸葛亮将李严书信一事告之费祎,费祎将李严启奏后主之语相告。诸葛亮立刻派人进行调查,真相随即水落石出。原来是李严筹办军粮不利,担心诸葛亮怪罪,便谎称东吴入侵使得诸葛亮大军回撤。之后为了掩盖真相,又在后主面前推卸责任,掩饰自己的过失。

李严犯得是什么罪?按照之前苟安的过失,粮草供应“误了三日,便该处斩”。如今全军因为李严的谎言全军撤退,贻误战机,更是罪无可恕。之后,李严不思悔改,在后主面前掩饰自己的罪行,又犯了欺君之罪。作为蜀汉政权第二号重臣,李严无疑是蜀汉政权的“大老虎”,不仅对诸葛亮的北伐造成严重影响,也险些造成蜀汉政权君臣不和,真是罪大恶极。

面对这样的“大老虎”,诸葛亮当然不会放过。他认为李严的行径是“为一己之故,废国家大事”,命人将李严招来,打算按律处斩,显示了自己坚定不移“打虎”的立场和决定。尽管在参军蒋琬的劝说下李严逃过了死罪,但被贬为庶人,发配到梓潼郡。曾经权倾朝野的“大老虎”最终得到了应有的惩罚。