琉球群岛到底是不是日本的？它从何时起成为中国的属国？

琉球群岛是西太平洋一系列岛屿，位于台湾岛与日本九州岛之间。呈东北——西南向。琉球群岛从北到南，包括大隅诸岛、吐噶喇列岛、奄美诸岛（ 统称“萨南属鹿儿岛县），冲绳诸岛和先岛诸岛（统称“琉球诸岛”，属冲绳县）。

琉球在历史上本是一个独立王国，有自己的语言，但没有文字。它至今最早有记载它的文字，见于中国《隋书》。《隋书》中有一篇《琉求传》。

琉球与中国的交往始于公元607年。

这一年，隋炀帝派羽骑尉（武官名，八尉之一）朱宽进入东海访求“异俗”——其他民族，来到琉球时，他见万顷碧波中诸岛屿如虬龙浮在水中，于是称它伟“琉虬”。他登陆后，因语言不通，无法交往，抓了一土著人而归。第二年，朱宽奉命又去琉球，招服他们归附隋王朝。但是，对方不服，没成。随后，朝廷又派武贲将军陈稜率领昆仑军前去琉球，对方还是不服，陈稷于是开战，将对方打败，把一千多当地男女掳回中国。

此后，两地一度又没了交往。

明代洪武五年（1372年），明太祖朱元璋派使臣杨载携带诏书出使琉球。诏书说：

“朕为臣民推戴，即位皇帝，定有天下之号曰大明，建元洪武。是用遣使外夷，播告朕意，使者所至，蛮夷酋长称臣入贡。惟尔琉球，在中国东南，远据海外，未及报知。兹特遣使往谕，尔其知之。”

这份诏书自居中央，称其“蛮夷”。琉球国中山王察度首先领诏，俯首称臣，并派遣王弟泰期，与杨载一同来中国。明太祖封察度为“琉球国王”。这样，琉球成为该国正式名称——也就是说，琉球国的国名，是中国取的，对方也承认接受了。

继中山王后，琉球山南王承察度和山北王怕尼芝，相继于翌年向中国皇帝称臣入贡。当时琉球“三山分立”，相互征战。明太祖知悉后，又去一个诏书，云：“使者自海中归，言琉球三王互争，废弃农业，伤残人命。朕闻之不堪悯怜。”要求他们“能体朕意，息兵养民，以绵国祚”。三王果然罢战息兵。

中国皇帝在琉球享有如此权威，琉球也实际上成为了中国的属国，与朱元璋分封诸王而成的属国类似。此后，琉球一直使用中国文字、年号，奉行中国正朔。

双方有了交往和册封后，琉球大大加强了与中国正朔——朝廷的联系。

洪武二十五年（1392年），朱元璋“更赐闽人三十六姓”入琉，即从福建选派了36个姓氏的家眷移民到琉球，向琉球传递中华先进的生产技术和文化。琉球王国也不时主动请求朝廷派人去琉球。1606年，尚宁王受朝廷册封时，请求皇帝“赐人归化”——派人去琉球。明朝皇帝派了不少人去，如蔡氏（为蔡襄的后人）、林氏（为林和靖家族的后人）。与此同时，琉球王也经常选派子弟到中国留学。

以后，琉球除偶尔受大海风浪原因影响外，对中国朝贡从未停止，清代顺治时，皇帝还册封琉球王为“尚质王”，约定二年进贡一次。

但是，随着清王朝的衰落，日本变得强大，两国不时开战，日本强迫琉球国王停止向清朝中央政府朝贡。1879年4月4日，日本把琉球国王尚泰抓到东京，强行把琉球改为冲绳县。

（冲绳举行琉球王国迎接中国来使仪式）

1880年9月，日本按自己的二分法（而非清廷的三分法）草签琉球群岛的分界条约，将包括宫古、石横、八重山群岛在内的先岛群岛划属于中国，其他归日本。但清廷拒不签字。这就表示中国没承认这个分界条约，继续拥有南、北琉球的主权。此后，日本装聋作哑，不再提归还先岛群岛，也不再提条约签署一事。

1945年在第二次世界大战结束时，美军占领琉球群岛。1953年，美国将萨南诸岛“归还”日本，1972年又将琉球诸岛“归还”日本。之后，随着日本设县治等措施，琉球群岛被鹿儿岛县和冲绳县一分为二，在日本的治权之下。

尽管日本宣称琉球群岛“属于”日本，但是 迄今连琉球人都不承认。

1996年，琉球大学的一项调查显示，38.4%的调查者认为冲绳应在财政预算方面独立；13.2%认为冲绳应在除外交以外所有方面独立，3%认为冲绳应该完全独立。同时42.6%的调查者自称为“冲绳人”，31.2%自称“冲绳人”和“日本人”，12%自称“日本人”。2005年，琉球大学副教授林泉忠对18岁以上琉球人进行电话调查，收集了1029份有效回答，其中40.6%的人认为自己是琉球种族，而不是日本种族。24.9%的人表示支持琉球独立运动。

如今，琉球人的复国运动没有停止过。