他险遭杀害，乱世立业，成为第一个入主中原的匈奴皇帝（上）
（五胡乱华之二）
在古时，入侵中原最频繁的外族应该算匈奴。战国时期，诸侯修建长城也主要是防止匈奴的入侵。
匈奴虽然屡为边患，但却从来没有入主过中原，直到刘渊为止。那么刘渊是位什么样的人物呢？
追本溯源，刘渊是西汉时匈奴冒顿单于的后代。因为当时汉高祖刘邦把公主嫁给了冒顿单于，并且和他结为兄弟，所以冒顿单于改姓为刘。
后来曹操把东汉末年中原境内的匈奴部落分为五部，而刘渊的父亲刘豹成为左部大帅。刘豹妻子呼延氏据说怀孕了十三个月才生刘渊，而婴儿生下时左手就印有“渊”字，因而以此为名。
刘渊七岁时母亲就去世了，小刘渊表现的极度哀伤，感动了周围的人们，因此整个宗族部落都对他十分赞赏。刘渊自幼好学，跟随当时著名的华人学者崔游，学习了很多经典，都到了能够背诵的水平，而且对《史记》、《汉书》以及诸子百家，也都广为阅读。
因此可以说，刘渊是位完全汉化的匈奴人。刘渊年轻时在文学造诣很高的情况下，又开始兼学武艺。成年后，刘渊不但长得身材高大，相貌魁伟，有美髯三尺，而且臂力过人，擅长射箭。
晋武帝司马炎当政时，刘渊被当作匈奴左部人质居在京城洛阳，司徒王浑和他儿子王济都十分看重刘渊，屡次将他推荐给晋武帝。晋武帝于是召见刘渊，与他交谈后，也非常喜爱刘渊。第二天上朝时，晋武帝跟王济说：“刘元海（刘渊字符海）容仪非凡，机敏慧鉴，依朕之见，即使由余、日磾也无法超越此人。” 由余、日磾分别为秦汉时期贤明的匈奴政治家。
王济回答说：“刘元海仪容机鉴，正像陛下所说的那样，然而他的文武才干却远远超过由余、日磾二人。陛下如果把东南的大事委托给刘渊，那么征服东吴而统一全境将是举手之劳。”然而当时的平西将军孔恂以及卫将军杨珧认为：“据我们对刘渊才能的观察，当今恐怕的确没人能与之相比。不过陛下如果不给他很多兵马，他也不足以成事；但一旦给了他太大的军权，平吴之后，我们担心他未必会北渡班师回朝。非我族类，其心必异。今天陛下即使只任命他统领自己的匈奴本部，我们已私下为陛下感到寒心。如果真要将像东吴这样具有天险之固的地盘交付给他，只怕刘渊将来的作为愈发不可思议。”晋武帝觉得有道理，便默不作声。
之后不久，当西北的鲜卑酋长秃发树机能于278年攻陷凉州，西晋凉州刺史杨欣殉职时，司马炎问尚书仆射李憙，何人可以为将出征西北。
李憙说：“陛下果真能够发动匈奴五部人马，给刘渊一个将军的称号，让他率军西进，那么砍下秃发树机能的脑袋，将是指日可待的事。”司马炎因而再次询问孔恂，孔恂说：“李公的话，就消除忧患而言，不是很有道理。”
李憙听后勃然大怒，反驳道：“以匈奴人的剽悍，刘渊的治军能力，加上朝廷亲命的威权，怎么会是没有道理！”孔恂说：“刘渊如果真的砍了树机能的脑袋，那么凉州的忧患将只能变得更深。这如同蛟龙得到云雨，就再不会是池中的动物了。”司马炎觉得有理，便打消了任命刘渊的这一念头。
因此刘渊虽然在洛阳多年，却毫无建树，所以郁郁不乐。后来他洛阳的一位好朋友王弥要回老家东莱，刘渊在洛阳城郊九曲河滨和一些朋友为王弥饯行，席间二人互吐衷肠，抱怨不得志的牢骚。当时晋武帝的弟弟齐王司马攸早就担心刘渊将来会成为朝廷祸害，时刻有密探跟踪刘渊，于是探听到他们在九曲河滨的约会，便报告给晋武帝，要趁机除掉刘渊。但晋武帝有妇人之仁，不肯答应。刚好不久后，即279年初，刘渊父亲刘豹去世，晋武帝就让刘渊继任匈奴左部大帅，送他回并州。
刘渊在并州十多年，逐渐把匈奴左部变成五部中最强的势力，在帮助西晋安抚北方的少数民族方面起了一定作用。
到289年左右，晋武帝提升刘渊为北部都尉。刘渊在他境内标明刑法，禁止奸邪行为，轻财好施，对人推诚相待，所以匈奴五部的俊杰人才都来投奔他。
即使是幽州冀州的著名学者，年轻才子，也都不远千里，仰慕而来。到晋武帝末年，杨皇后父亲杨骏辅政时，朝廷又升任刘渊为建威将军、五部大都督，封汉光乡侯。
到299年，因为匈奴北部有人叛逃出塞，刘渊作为北部都尉负有责任而被免官。当时司马炎的儿子成都王司马颖因为得罪晋惠帝司马衷的皇后贾南凤而被支出京城，以平北将军的身份镇守邺城。司马颖早听说刘渊的精明强干，于是不久后即请刘渊到邺城当他的宁朔将军、监督匈奴五部军事。
到公元304年，也就是白痴皇帝晋惠帝登基后的第十四年，八王之乱已经如火如荼，成都王司马颖刚打败了他同母弟长沙王司马乂从而执掌大权。
司马颖是个孝子，因为他母亲不想离开舒适的邺城，所以虽大权在握却仍然住在邺城而不是洛阳。都督幽州军事的宁朔将军王浚和司马颖有矛盾，司马颖便任命自己的右司马和演为幽州刺史想削弱王浚的势力。王浚勾结并州刺史司马腾围攻和演，并把他杀了。
这下激怒了司马颖，于是他让朝廷下诏书出兵讨伐王浚。王浚的女婿是北方少数民族鲜卑酋长段务勿尘，于是王浚便派段氏和另一个少数民族乌桓酋长羯朱，与司马腾一同起兵讨伐司马颖，于是外族首次大规模参与晋室诸王的战争。
八王之乱的混战给匈奴诸部创造了机会。当时由于刘渊在邺城协助司马颖，匈奴各部落的事由刘渊的叔公右贤王刘宣在并州的左国城主持。刘宣趁机跟族里的人说：“自从汉朝灭亡以来，我们的单于都是徒有虚号，没有一寸土地；虽然身为王侯，其实同平民没什么差别。今天我们兵马虽不算强大，但也不下二万人，怎能任意听人摆布，白活这一辈子！左贤王刘渊英武超世，老天如果真不让我们匈奴崛起，必然不会凭空让他出生在这个世界上。现在司马氏骨肉相残，四海鼎沸，是我们恢复当年呼韩邪单于功业的时候了！”当下和各部首领协商，共同推举刘渊为大单于，并派匈奴族人呼延攸前往邺都密告刘渊。