中国史上第一部国家使用刑法《禹刑》为何会被称为五刑之始

大禹是夏朝的先祖，夏朝统治者为了纪念他，将国家的刑罚称为禹刑。在大禹之前（包括大禹时期），国家的统治者都是为人民服务的，著名的神农尝百草和大禹治水的故事，讲的就是统治者全心全意为人民谋福祉，后世的封建社会也经常用尧、舜、禹、汤四位贤主来形容在世帝王的英明。但是在大禹之后，他的儿子启建立夏朝，统治者便成为高高在上的君王，他们只享受权力，或为权力而斗争，不再重视民生。大禹之后，我国古代社会也从部族时期进入奴隶社会时期，而奴隶和奴隶主之间是必然存在矛盾的，在这种情况下，刑罚便产生了，而这也是我国历史上首次出现的刑罚，所以称为五刑之始。北京大学法学院教授陈瑞华先生指出，夏朝的刑罚虽然取名为禹刑，却和大禹没有直接关系，因为大禹执政时一心为民，任劳任怨，社会矛盾很小，所以不需要用刑罚来遏制民愤。

《左传·昭公六年》有文记载：夏有乱政，而作禹刑，这里所说的乱政，指的就是奴隶和奴隶主之间爆发的矛盾冲突，而禹刑也是随着这种局面的产生而出现的。禹刑并没有明确的文字规定，也并非短时期内形成的，而是历经了夏朝和商朝两代才逐渐被广泛使用的。在当时的社会，主要的罪行有三种，分别为昏、墨、贼、杀，其中昏指的是沽名钓誉，也就是没有高尚的德行，却通过欺骗的手段获得别人尊敬；墨是针对官员而言的，是指贪污腐败，无视法度，现在人们用的贪墨一词就源于这里；贼就是乱臣贼子，包括对主人和国家的不忠者，以及毁坏民生的统治者，三国时期刘备说的汉贼不两立，王业不偏安中的贼，就是这个意思；杀，就是杀人。为了遏制这些行为，犯了以上四种罪行的人，都要受到惩罚。

针对犯罪情节的不同，奴隶社会的刑罚又主要分为五种，称为五刑或肉刑，即黥（黥音同情）刑、劓（劓音同易）刑、刖（刖音同月）刑、宫刑和大辟。其中，黥刑是在犯人的脸上、耳朵后面或者手臂等处刺字，作为终生警示和羞辱；劓刑就是割掉犯人的鼻子，这种刑罚比黥刑加重一个级别；刖刑通常被认为是剜掉膝盖骨，也有学者认为是割掉下肢，或抽掉腓骨；宫刑就是切除（或摘除）生殖器官；大辟就是死刑。这五类刑罚又分别有不同的施行方法，以大辟为例，又分为枭首、腰斩和绞刑等。其中绞刑和后来的吊死不同，是用弓弦向后勒住脖颈，然后转动弓身，直到犯人断气。我国南宋著名民族英雄岳飞父子，就是在风波亭被执行的绞刑。

五刑在夏商两朝逐渐成型，一直沿用到西汉文帝时期才被改变，并改用笞刑、杖刑、徒刑、流刑和死刑，这五种刑罚被称为封建社会的五刑。其中，笞刑就是用鞭子抽打犯人的身体，根据罪行的轻重决定抽打的次数；杖刑是笞刑的升级，对犯人的打击有可能致残，后来到了社会高度发达的明朝中后期，杖刑又有了不同名称。因为行刑者通过练习，在外行看不出来的情况下，对犯人的击打可以造成皮外伤、肉伤和骨伤等不同的伤害。审案的官员会根据情况，如是否收到好处等，从而下达打、用力打和着实打等不同的口令；徒刑，可以简单理解为现代社会的有期徒刑，即在规定时间和规定范围内完成刑罚；流刑，可以简单理解为现在的无期徒刑，通常犯人会被流放到边远地区，终生不得回归，其中还包括一人流放、全家流放和全族流放等等；死刑通常就是砍头，也叫斩首，但如果罪孽深重，也会有一些残酷的死法，如凌迟。

禹刑的具体条目早已散佚，现代人只能通过甲骨文了解部分内容。东汉年间的著名学者郑玄，曾通过研究给出了禹刑的大概数目。按照他的说法，死刑有二百种，刖刑有三百种，宫刑有五百种，劓刑和墨刑都超过千种，可见该刑罚的残忍程度。此外，著名国学大师章太炎先生还做出补充，认为奴隶社会十分尊崇孝道，所以对那些不孝敬父母的儿女也有很重的惩罚，这一说法后来得到了学术界的认可。关于禹刑，有一点是学术界都公认的，即它是我国历史上第一部国家使用的刑法，被尊称为五刑之始。