秦王身世之谜：秦始皇的生父究竟是谁？
秦始皇姓嬴名政，出生于战国时代的赵国首都邯郸（今河北邯郸市）。他的父亲子异（后改名为子楚），是在邯郸做人质的秦国公子。他的母亲是出生于邯郸豪门大户的舞姬，史书上没有留下她的名字，只称她为赵姬。子异和赵姬的相遇结合，其间有一位第三者介入。这位第三者，就是吕不韦，在邯郸经商的大富豪。正是由于吕不韦介入子异和赵姬之间的缘故，嬴政出生以后，他的生父究竟是谁，是子异还是吕不韦？也就成为一桩说不明白的事情。生父不明，对于一般的庶民百姓而言，是一桩难言的家事；对于家天下的皇室而言，可就是一桩关系王朝命运的国事了。这关系到六百余年世代承继的秦国政权，究竟还姓不姓嬴，秦国是否在秦王嬴政即位时，就已易姓革了命？因为如此事关重大，秦始皇的生父究竟是谁的问题，不但成为秦国历史上一个迷雾重重的谜，也成为历史学上一桩千古聚讼的公案，更成为两千年来人们茶余饭后的谈资。
考究事情的来龙去脉，这桩公案起源于《史记》，换句话说，都是司马迁惹的祸。司马迁在《史记·秦始皇本纪》中叙述秦始皇的身世说：秦始皇是秦庄襄王子异的儿子。庄襄王作为人质在赵国时，在吕不韦家遇到赵姬，一见钟情，娶以为妻，生下了秦始皇。出生的时间是秦昭王四十八年（公元前259年）正月，出生地是邯郸。
然而，司马迁在《史记·吕不韦列传》里叙秦始皇的出生时说：吕不韦与绝色善舞的邯郸美人赵姬同居，知道赵姬有了身孕。子异到吕不韦家作客宴饮，见到赵姬而一见钟情，起身敬酒，请求吕不韦将赵姬送与自己。吕不韦开始非常生气，后来考虑到自己已经为子异的政治前途投入了大部分财产，为了“钓奇”获取投资的成功，他不得不顺水推舟，将赵姬送与子异。赵姬隐瞒了自己已有身孕，嫁与子异如期生下了嬴政。子异于是立赵姬为自己的夫人。
同一《史记》的不同篇章当中，对于同一事情有不同的记事，这就是谁是秦始皇父亲之问题的由来，宛若司马迁为我们布下的迷魂阵。那么，这两种不同的记事，究竟哪一个对，哪一个错？哪一个是历史的真相，哪一个是人为的虚构呢？
父亲子异的态度
从嬴政出生开始，一直到嬴政继承王位为止，子异从来没有对嬴政是自己的儿子有过任何怀疑。他始终一贯地承认他是自己的长子。
我们暂时将断定秦始皇的生父究竟是子异还是吕不韦的问题放下，先来搜寻旁证，着眼于事件的当事人。
我们首先来考察子异。子异是秦国第32代王孝文王的儿子，名子异。子异出生于他的祖父秦昭王在位的第27年，相当于公元前280年。他后来继承王位，做了秦国第33代王，谥号庄襄王。大概是在子异18岁时，也就是秦昭王四十三年（公元前264年）左右，秦国和赵国定约和好，互相交换王室子弟以为人质，子异以王孙的身份来到赵国首都邯郸做人质，被称为质子。子异在邯郸时，正是长平之战爆发前夜，秦赵两国为了争夺一统天下的主导权，表面定约言和，背地里扩军备战，准备决一死战，因而，子异在邯郸的处境非常窘困。子异与吕不韦结识，大概是在到邯郸后的二三年间，他从吕不韦那里得到赵姬并同居，是在秦昭王四十七年（公元前260年）三月以前。秦昭王四十八年正月，嬴政出生。当时，子异23岁。
就在赵姬怀嬴政的当年，也就是秦昭王四十七年（公元前260年），秦赵长平之战爆发，赵国大败，四十万赵国降军被秦将白起活埋，邯郸恐慌震惊。次年，秦军乘胜攻入赵国境内。秦昭王四十九年，秦军开始长期围困邯郸。嬴政在战乱中出生以后，子异一家陷入赵人仇恨的汪洋大海中，随时有不测的危险。秦昭王五十年，吕不韦和子异冒险逃出邯郸，回到秦国，赵姬和三岁的嬴政留在邯郸，被赵人仇恨追捕，九死一生，依靠赵姬家人的掩藏，得以幸免于难。回到秦国的子异，正式做了王太子安国君的继承人，另外娶妻生子。当时，嬴政4岁，与母亲一道隐藏在邯郸，音信不明。
昭王五十六年（公元前251年），秦昭王去世，嬴政的祖父安国君即位做了秦王，是为孝文王。以此为契机，秦国与赵国和解，赵国将赵姬和嬴政送还秦国。子异与赵姬和嬴政母子离别六年重逢，夫妻父子间生离死别的感动，依人情不难想见。已经正式做了王太子的子异，以赵姬为太子正妻，以嬴政为太子继承人，对发妻和长子，作了不忘本的交代。当时，嬴政9岁。
孝文王即位时已经五十多岁，正式即位三天就去世了。子异接替王位做了秦王，是为庄襄王。庄襄王即位以后，赵姬成为王后，11岁的嬴政成为王太子，吕不韦被任命为丞相。三年以后，庄襄王死去，13岁的嬴政继承王位，赵姬成为王太后，吕不韦继续留任丞相。由于嬴政尚未成年，政权由母后和吕不韦摄理。
通过以上的简单梳理，我们可以清楚地看到，从嬴政的出生开始，一直到嬴政继承王位为止，子异从来没有对嬴政是自己的儿子有过任何怀疑，反倒是在历经了长期的生离死别，另外娶妻生子以后，对赵姬和嬴政厚爱有加，始终一贯地承认他们是自己的正妻和长子。在复杂的秦国王室和政府内部，在王室联姻的敌友各国之间，也都不见有任何质疑的动静，听不到任何流言飞语。至此时为止，秦国的国事、秦王的家事，一切井井有条，顺理成章。也就是说，如果我们从秦国王政和父亲子异的角度来加以考察的话，直到嬴政即位成为第34代秦王为止，谁是秦始皇的父亲的问题，在历史上根本就不存在。