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战史风云

曹操南征荆州:虽在赤壁打了败仗却已达成目的

曹操南征荆州占的是刘表领地,但最受伤的人却是旁观者刘备,此役让刘备失去了徐庶。同时,曹操还得到了荆州的大部分文武俊杰,如刘先、文聘、韩嵩、邓义等人。这样就使得刘备的元气大伤,而这也是刘备后来人才库严重不足的重要原因。

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有人认为曹操南征刘表是其战略错误,因此才造成天下三分的局面,破坏了曹操统一全国的大略。我却有不同的看法:曹操南征刘表,是当时绝对正确的选择。而取西蜀,则无疑于自杀行为。

首先,我们看一下西蜀当时的政治经济形势。当时汉中由张鲁据有,张鲁是靠五斗米教起事的,其影响力仅在汉中一地,他自己也并没有北上中原的野心,反而是由于刘璋杀害了他的母亲,因此他时刻不忘进兵蜀中。而当时的蜀中,刘璋暗弱,胸无大志,内部也并不稳定,再时刻担心汉中的张鲁的进军,难以有大的发展。这两个割据政权,如果没有其他特殊情况发生,在几年内是不会有大的发展的,早两年去征伐他还是晚两年去征服他,对曹操是一样的。[page] 

而荆州方向的情况就不一样了。荆州刘表与江南本是世仇,也曾互相攻击,但他们对曹操集团又都非常敌视,时刻准备袭击许昌。在曹操征伐张绣时,刘表曾数次率军相救。在官渡之战时,袁绍曾经遣人向刘表求救,刘表虽然未发救兵,可也并不听从韩嵩等人的意见投降曹操,反而将韩嵩投入大狱,以至于拷杀韩嵩的随从,而随后又接纳刘备以据曹操。在刘备的辅佐之下,刘表势力的战斗力又有了极大的增强。

而江南的孙权也一直视曹操为劲敌,在曹操与袁绍相拒时,孙策就曾经准备奇袭许昌,可惜在大军即将出征时孙策被刺客所杀,孙权接位之后,很快就理顺了政权内部的关系,招贤纳士,力量又有所增强。在这种形势下,如果曹操擅自西征汉中,刘表和孙权都有可能进攻许昌。这样,曹操又将陷入攻徐州时吕布叛反于其后的尴尬境地。曹操绝对不会再冒这样的风险。所以曹操刚一平定二袁,立刻就作玄武池以训练水军。

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先南后北无疑是曹操最佳的战略,而在战役发起的时机上,曹操也没有其他的选择。因为在刘表的身边,还有一个刘备。曹操对刘备的能力,是非常了解的。“天下英雄,唯使君与操耳。本初之徒,不足数也。”——在曹操的心目中,刘表并不比袁绍可怕,而孙权尚幼,是否有所作为还看不出来。

如果没有刘备,曹操也许可以将南征的时间表再向后推迟一段时间,等待将水军训练精熟再实施南征,毕竟只要曹操大军坐镇许昌,刘表和孙权都没有能力来进攻(如果有人能劝说他们来进攻,曹操一定会重赏)。但曹操没有机会等待,因为刘备的实力在急剧增加。在荆州的时间虽然不长,但刘备已经网罗到了两个顶级人物:徐庶和诸葛亮,荆州朝野之俊杰又都在逐渐向刘备靠近。而刘表的身体一直不好,后嗣问题又没有处理好,这些事情曹操应该是非常清楚的。一旦刘表病死,荆州的刘琦就有可能和刘琮起内讧之争。[page] 

而刘琦和刘备、诸葛亮关系密切,在刘备的辅佐之下,刘琮是不可能获胜的。而一旦刘琦职掌荆州,整个荆州也就等于归刘备控制了。曹操可以打败比他强大的多的袁绍、吕布、马超、张鲁、刘璋之辈,但他不可能消灭一个实力和自己接近的刘备。所以,曹操必须在刘备羽翼丰满之前将其剪除。因此,他才在建安十三年秋立即南下荆州。

可以说曹操的南下时机掌握的绝对合适。就在大军进发的路上,刘表病死,刘琮投降,刘备没有足够的实力抵抗曹操和刘琮部队的两面夹击,只得逃遁夏口,而曹操的轻骑兵在当阳击溃了刘备的主力,同时掳获了刘备当时最为重要的谋士之一徐庶的母亲,并因此而使徐庶投降曹操。很显然,徐庶只是刘备阵营中投降曹操的最为著名的一位,而不可能是仅有的一位。这样就使得刘备的元气大伤。

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同时,曹操还得到了荆州的大部分文武俊杰,如刘先、文聘、韩嵩、邓义等人。而这则是刘备后来人才库严重不足的重要原因。虽然后来赤壁之战中曹操失败,但曹操的此次南征,也彻底打乱了刘备接受荆州全盘人马以争衡天下的基本部署,使刘备失去了能够帮助他统一天下的最后一批精英人物。因此可以说,曹操南征的最大目标,其实是已经达到了,只是因为赤壁之败,才没有取得更为圆满的成功。