袁绍屯军延津期间作战指导要图
建安五年(200年)二月,袁绍进军黎阳,派颜良围攻白马,以保障主力渡河。曹操采用声东击西的战法,袭东颜良,率军南撤。袁绍派文丑渡河追击,又被曹操设伏击杀。曹操回军官渡。
袁绍屯兵延津,派遣刘备自延津绕道趋汝南,协同汝南黄巾军刘辟、龚都等部击斩蔡阳于叶县,进至(隐)强,袭扰曹军的后方根据地许昌;另派越骑司马韩荀为别部,率千余骑兵绕道敖仓以西,进入嵩山以后,以切断曹军后方补给线,均被曹仁击败。
七月,袁绍继续进军阳武,企图寻求曹军的主力决战。
八月,袁军的主力逼近官渡,两军对峙,相持数月。
袁绍在战役指导上,单纯地实施正面突破,未采取战役、战术上的迂回、包围、奇袭,调动曹军脱离既设阵地,以求决战。把十万大军摆在官渡,形成对阵顶牛。虽曾派遣刘备去袭扰曹操的后方,又派韩荀去切断曹军后方补给线,但派出的兵力单薄,都没有应援部队,以至牵制不成功,粮道未切断,刘备败走,韩荀殉职,袁绍也就放弃分兵出击了,后来许攸建议袭击许昌,袁绍未采纳,结果良机坐失,陷入被动,而这时的曹操采纳贾诩等人建议,加强防守,坚持危局,寻求战机,以击败袁军。