抗战中的杭州笕桥：中国空军的萌芽之地
杭州东郊有一座古老的小镇，名叫笕桥。1931年～1937年，在笕桥成立的“中央航空学校”，成为了中国空军培养飞行员的摇篮。蒋介石曾亲任该校校长，并与宋美龄数次亲临该校，参加毕业仪式和学员家长的恳亲会。
不过，让笕桥真正走入历史视野的，还是78年前发生在这座小镇上空的一次令人热血沸腾的战斗，这也是中国抗战史上的首次空战。以高志航为代表的中国空军官兵，痛击日寇战机，取得完胜。这场战役被称为“八一四”笕桥空战。
那么，这场空战是如何发生的？中央航空学校为什么会选址杭州笕桥？勇敢的中国飞行员又有哪些浪漫的故事？
中国“战神”穿越凯旋门
1937年8月14日14点50分，日本空军精锐——木更津航空队和鹿屋航空队从台北起飞，两支部队共出动18架“三菱96”式轰炸机，分两批向杭州上空飞来，直扑笕桥机场。温州监视台于第一时间发现，急电杭州友台。
抗战空战资料图
18点10分，杭州拉响防空警报。这时，一架中国战机正好从南京飞回笕桥基地。战机着陆的时候，防空警报已然响起，从战机上跳下一个中等个子的中国空军军官，他不及休息，立刻跑到起飞线前，紧盯天空……
很快，云中钻出一个个黑点，那是中国空军的霍克式战斗机。这几架中国战机在机场上空盘旋，准备着陆。这位军官赶忙对着战机一边打手势一边大叫：“停止关车！停止关车！”
其中一架战机的驾驶员看到他的手势后，马上拉起操纵杆，轻巧的霍克机一昂头，又冲上了天空。后面的战机驾驶员见状，立刻跟了上去。刚刚在地面指挥的这位军官长舒一口气，自己也跳进机舱，驾驶战机冲入云霄，准备迎敌。
这个临危不乱、冷静指挥的中国空军军官就是高志航，他是飞行四大队的大队长，曾是东北航校中的佼佼者。
早年的中国空军
高志航，原名高恒久，字子恒，吉林通化人。1920年，他考入东北陆军学校，在1925年被选为飞行员，随后被派往法国学习八个月，出国前他改名“志航”，激励自己。在法国的飞行培训，高志航得到五颗星的优异成绩。据说法国教官因怕中国飞行员技术不过关，而禁止他们驾机穿越凯旋门，但高志航根本不把这种禁令放在眼里，他驾驶飞机轻松地穿越了凯旋门，为中国飞行员赢得赞誉。
1929年，高志航驾驶的飞机因机械故障失事，他本人虽然大难不死，但右腿却完全折断。伤愈后，他的右脚比左脚要略短一截。后来，高志航利用增高鞋底的办法，让左右脚达到了平衡，他凭着顽强的意志留在了飞行员队伍中。
1932年，高志航到南京中央航空委员会报到，随后被分到笕桥当教官，很快又被提升为飞行大队长。1935年，高志航被派往意大利考察一年，同时还肩负着试飞国民党空军所采购飞机的任务。期间，他在航空表演中代表中国完成了高难度飞行动作。墨索里尼曾赞叹他的飞行技术在意大利也是数一数二的。
在八一四空战中，高志航高超的飞行技术得到了全方位的展示。
8月14日是雨天，空中能见度只有500米，并不适合飞行。高志航的霍克3型飞机，机舱上面连篷盖都没有，完全是敞开的。按照原来的计划，高志航和战友们在笕桥集结待命后，要飞往上海执行轰炸任务，这一任务由蒋介石亲自下达，目标是日本军舰。当天参加完南京紧急军事会议的高志航，刚飞抵笕桥就遇上了日军轰炸机偷袭，高志航来不及制定完善的作战计划，立刻率领战机升空迎敌。
在杭州被击落的日机残骸在杭州被击落的日机残骸
拨开云层 敌机被歼殆尽
日本轰炸机扔下炸弹后，就准备返程，当它们发现有中国战机赶来拦截时，急忙利用云层作为掩护。高志航穿云下降时，发现一架日军轰炸机。日机也发现了高志航，炮口已经从枪塔中伸了出来。高志航占据有利位置，沉着操纵飞机， 加快速度，紧紧咬住敌机。他先从日机的后炮塔开刀，扫除了日机尾炮的威胁后，高志航毫无顾虑地向前逼进，突然日机前面出现一块浓云，日机企图钻云逃命。高志航当机立断，手指迅速按下了机枪的按钮，击中日机右翼上的主油箱。瞬间，火光四射，日机像个火球，坠落下去，落在钱塘江畔。
高志航首开纪录，这也是中国飞行员在空战中首次击落日机。在高志航击落首架敌机不久，他的战友梁添成击落第二架敌机。另一位飞行员郑少愚在钱塘江上空，又击落1架敌机。日军想不到中国飞机来得如此迅捷，如此凶猛，随即仓皇逃散。
空战结束后，杭州街头很快出现了“号外”的叫卖声。听到中国空军打了大胜仗，不仅杭州沸腾了，全国同胞都兴奋不已。后来，国民政府将八月十四日定为空军节。
第二天，日本空军报复式的出击又遭到惨败，但中国空军也有伤亡。在当时的历史背景下，敌我双方都有意夸大对方的损失，尽量少说或不说自己的损失。
当时，中国军方宣布，“八一四”空战，中国空军击落了6架日军飞机。后来，有人考证，当天中国空军没有击落6架日机，可能击落3架，也可能击落4架。
早年的中国空军
在档案馆查阅1937年8月15日至8月19日杭州的《东南日报》，文中数据比较谨慎。1937年8月15日出版的《东南日报》，第二版社论要闻的标题是“我空军空前胜利，大队敌机袭杭，为我歼灭殆尽。在笕桥上空大战三小时，我军奋勇围击，损失极微，敌机坠毁五架，余待查明”，这则长标题涵盖了这则新闻的全部要素全。
在较为权威的南京抗日航空纪念馆中，对“八一四”空战的描述是这样的：1937年8月14日晨，中国空军首先攻击淞沪地区的日军阵地和舰船，取得了一定的战绩。下午，中国空军又在笕桥、广德击退了前来偷袭的日本海军航空队，敌机坠毁三架，重创一架。中国空军“八一四首捷”极大地鼓舞了全国军民抗战信心。
其实，当时报纸上所说的“大战三小时”并不准确。高志航的座驾起飞迎敌时，还没有来得及加油，其他的中国空军战机也存在类似情况。但高志航还是强行起飞了，因为在他看来，20分钟就可以解决战斗。
按常识来说，飞机与飞机的空中缠斗，不可能打好几个小时。当时，敌对双方的飞机在空中搏杀，主要利用机关炮和机枪对射。“一战”期间，有的飞行员甚至用上手枪作战。所以，会出现击毙对方飞行员、打中油箱等情况，并不像当下的军事技术，可以利用导弹直接轰炸对方的飞机。
1935年，中央航空学校同学会会员通讯录1935年，中央航空学校同学会会员通讯录
航空救国，中央航校壮大
日本派出轰炸机攻击笕桥，就是想尽快摧毁当时中国空军培养飞行员的基地。那么，国民政府为什么会选择在杭州笕桥来办中央航校呢？
与世界航空强国相比，中国的航空事业起步比较晚，最初基本上是军阀各自为政，训练思想和设备都比较落后。有的飞行员实际飞行训练二三十个小时之后就毕业，完全是一种初级的扫盲水平。当时中国军阀组建空军，主要目的是起到震慑作用，实际作战能力十分有限。
“九一八”事变之后，国民政府和仁人志士，对发展航空投注了前所未有的热情，民众们纷纷捐款购买“爱国飞机”。例如，位于杭州市笕桥中央航空学校旧址的“醒村爱国馆”中，就保存当时一家味精厂捐赠飞机的照片，这于民族工业不啻为一个壮举。
另外，宋美龄还亲自担任国民政府航空委员会秘书长，凭借其个人的影响力，让人们更多地支持中国空军的发展。事实上，选址杭州笕桥，并非创办航校的唯一选择，当时的备选地还有洛阳和南昌。但那两地在政治地理上均不利于航校发展。
浙江是蒋介石的家乡，杭州交通便利，城市生活条件较好，临近上海， 沪杭铁路及浙赣线都在笕桥设有车站。蒋介石希望能有更多的浙江学子来报考航校，加之笕桥本来就有兵营驻扎，所以是蒋介石最终决定选址笕桥。
早年，孙中山先生偕同宋庆龄在美国观看“中国航空第一人”冯如的飞行表演，并力邀他回国发展祖国的航空事业。后来，孙先生将那架飞机命名为“乐士和”，这就是以宋庆龄的英文名字命名的。孙中山有一个理念，那就是“航空救国”，这也是笕桥中央航校建校的宗旨，这四个字也是印在航校同学录和各类纪念册的最前面。在此基础上，蒋介石提出了“亲爱敬诚” 的校训，并且亲自书写了共计十二条的空军训条。
高志航就是这个航空救国理念的最佳践行者。一个东北航校的人为什么投奔到杭州笕桥？一言以蔽之，就是为了抗日。
飞行教官高志航飞行教官高志航
1937年10月25日，刘粹刚奉命率2架霍克飞机，从江苏溧水出发，飞经洛阳去山西支援忻口战役。但因北方日落较早天色已晚，太原机场怕日机轰炸又进行灯火管制，无法降落。他们只能飞过太原拟返回洛阳，但此时汽油已经无法支持飞行。
在紧要关头，刘粹刚不顾自身危险，将最后一颗照明弹投下，引导两架僚机降落，他则继续向前滑飞。到山西高平县时，他为保全飞机，不愿跳伞，想在黑暗中觅地降落，不幸碰撞在城东南角的魁星楼，结果机毁人亡， 时年24岁。另两架僚机的飞行员在他的照明弹的引导下得以生还。
刘粹刚为什么要这么做？因为他太知道一架战机对中国意味着什么。当时他所在的南京机场只剩十多架战斗机了，此前他也曾强行迫降成功过。
刘粹刚牺牲后，举国哀痛。当时笕桥航校已迁往昆明巫山坝，那里的航空子弟学校便改名为粹刚小学，时年才22岁的妻子许希麟把政府发放的抚恤金一万元钱投入到办学中，她重执教鞭。后来这个小学又迁往台湾地区，现在台湾地区仍有“粹刚小学”。
多年之后，杭州女子许希麟写给亡夫的信收入台湾地区的国文课本，至今读来仍要掉眼泪，信中这样写道：
粹刚！你平日常说：“将来年老退休后，决以余力办学。”如今你已尽了最后心力，远大的志愿虽未能实现， 可是已有不朽的功绩，不可磨灭的记录，你泉下有知，也可稍以自慰；至于你未了之事、未竟之志，可以由我完成，我决竟你遗志，先从基本教育着手，拿你英武不屈的精神，灌输于未来的青年，使你的精神可发扬光大，我也可借此以报效祖国。
1949年10月1日，参加天安门开国大典的6个梯队17架飞机组成的空中检阅方阵中，有17名飞行员和指挥员是从杭州笕桥航校毕业的。他们参与驾驶13架飞机飞过天安门上空，他们也理所当然地成为中国人民解放军的第一代空军。
在南京紫金山麓有一个国际抗日航空纪念公园。我们的抗日航空烈士大部分都长眠于此。高志航和刘粹刚的墓是相邻的，这两位曾经的战友终于可以永远在一起了。虽然只是衣冠冢，但并不妨碍我们对烈士的怀念以及对那段历史的纪念。