徐向前兵败河西：临战病倒一元帅为其报仇
徐向前自河西兵败后，一直想率部队打回去，为牺牲的战友们报仇。1949年，毛泽东和中央原本已有意让他带兵解放西北，可是这时徐向前却病倒军中，只好将这个使命交给了彭德怀。彭德怀率第一野战军挺进甘肃、青海，在兰州战役中痛歼马家军精锐，终于为西路军的无数英魂一洗前仇。
据史料介绍，1937年11月8日，毛泽东及中央军委电令彭德怀、朱德和张国焘率红四方面军和红一方面军退回陕北，再图发展。而已过黄河的红四方面军3个军则组成红军西路军，在河西建立根据地，单独执行“宁夏战役计划”，负有打通经由新疆通往苏联的“国际交通线“的任务。于是，河西红军开始了悲壮的浴血西征。应该说，这就是悲剧的开始。
红军西路军一度损失惨重
经过河西走廊的红军为3个军，其中9军和30军是红四方面军的主力部队，5军则为原来的红一方面军。最高领导为军政委员会主席、红四方面军政委陈昌浩，原红四方面军总指挥徐向前任西路军总指挥。下辖红5军，军长董振堂，政委黄超，有3000余人，枪1000余支，平均每枪5发子弹；红9军，军长孙玉清，政委陈海松，有6500余人，枪2500支，平均每枪15发子弹；红30军，军长程世才，政委李先念，有7000人，枪3200支，平均每枪25发子弹。此外，还有骑兵师、妇女独立团及机关人员，全军总数为21800余人。在西北的严寒中，人瘦马乏，没有象样的武器和装备，弹药更是缺乏，西征前途能不多灾多难？
古浪之战，红9军损失2000多人，达全军三分之一
红军西路军一度损失惨重
11月19日，中共中央电示西路军，要求他们暂停西进，在永昌、山丹、凉州一线建立根据地。河西走廊地形狭窄，高山沙漠，村庄零落，回汉杂处，又是军阀马步芳的地盘，实不容易建立根据地。当时徐向前以及西路军高级指挥员都对中央的这个命令难以理解。许多年以后，徐向前才弄明白，当时国民党重兵云集陕北，中共中央和红军主力的情况极为危急。中央此令意在摆出河东红军可能渡河向西与西路军会合的假象，使国民党分兵扼控黄河沿岸，陕北红军主力可借机向东或向南突围。
从11月下旬到12月上旬，西路军苦苦坚守于永昌、山丹、凉州一线。马步芳见红军在自己的地盘里停下不走，于是，这个土匪出身的军阀连日驱动马家军向西路军发动进攻。红军以劣势疲惫之师顽强抗击马家军的攻击，因弹药不足只好用大刀、木棍拼搏。马家军骑兵众多，来去迅速，弹药充足、装备精良。红军困守各个堡垒土围，几乎无日不战，伤亡极大。一直打到12月初，西路军伤亡已达6000多人，马家军死伤也差不多，双方打得筋疲力尽，战斗渐渐停息。
12月下旬，西路军以5军开路，9军和指挥部居中，30军断后，顶风冒雪向西挺进。
红军西路军一度损失惨重
1937年1月1日，红5军攻占高台县城。这一带粮食较多，西路军停下来进行短期休整。如果红军继续向西走，马步芳是乐得让他们快点离开的。可红军一停下来，他立即调动2万部队围攻过来。1月5日，西路军指挥部各机关和红9军在甘州（今张掖市）西南的甘浚堡遭到马家军骑兵突袭，结果部队被打散，损失200余人及大部分电台等通讯设备。此后西路军各部队联系不便，严重影响了统一指挥。1月12日，马家军以一部兵力进攻红9军和30军，主力则绕道向西围住了高台。此时高台城内有军长董振堂在内的红5军3000余人，5军政委黄超带着5军仅有的一部电台和部分兵力驻守临泽，高台守军遂与西路军总部失去了联系。马家军猛烈进攻高台，红军苦守数日，顽强击退了马家军的一次次进攻，最后枪弹耗尽，开始展开肉搏。军长董振堂一面指挥部队战斗，一面准备突围。不料政委黄超派人送来一信，要求5军死守高台。董振堂仰天长叹，这个自宁都起义以来屡建战功的红军著名战将，至此决心与高台共存亡。1月20日，马家军再次向高台发动猛攻。红军用刺刀、砖瓦与敌拼搏，董振堂手提大刀亲自登上城墙指挥部队战斗。马家军仗着兵力优势一次次轮番进攻，终于攻进城内。红军战士依托城内建筑，逐街逐屋地与敌人展开巷战，城内到处是惊心动魄的浴血拼搏。激战至最后，军长董振堂、军政治部主任杨克明、13师师长叶崇本壮烈牺牲，3000多红军战士大部战死，少数重伤被俘。马家军不但屠杀了全部俘虏，还残忍地将董振堂和杨克明的头颅割下，送到西宁去向马步芳请功。几十年后，董振堂的遗孀见到了当时拍下的首级照片，泪如泉涌。
西路军的河西远征至此失败，遗下了不尽的人间血恨
红军西路军一度损失惨重
西路军21800余名将士中，力战牺牲的超过了一半，被俘的有6000余人。除了被马家军残忍杀害的外，日后国共合作期间被中共中央陆续营救，加上流落民间通过各种途径返回陕北的共约6000余人。西路军苦战4个多月，以巨大的牺牲支援了河东红军的行动，功不可没。然而因为政治上的原因，西路军的历史在很长时期内被说成是执行了张国焘的逃跑主义路线，没有得到应有的评价，很多老战士都是带着遗恨离开人世的。直到90年代后，中共中央才为西路军恢复了名誉。
徐向前自河西兵败后，一直想率部队打回去，为牺牲的战友们报仇。1949年，毛泽东和中央原本已有意让他带兵解放西北，可是这时徐向前却病倒军中，只好将这个使命交给了彭德怀。彭德怀率第一野战军挺进甘肃、青海，在兰州战役中痛歼马家军精锐，终于为西路军的无数英魂一洗前仇。
高台一战是我军历史上的一次严重失败，死伤的人数最多，几乎全军覆没；阵亡的高级将领也最多，失去了董振堂等一批优秀红军指挥员，究其原因是党中央战略上的失误，造成红四方面军孤军深入，既无粮草、又无兵源、弹药的补充，而且作战地区适合于骑兵的运动战。有些文章把责任都归结到张国焘身上，这是不够公平的，总指挥徐向前并无大的失误，但军政主席陈昌浩却有不可推卸的责任。几次失败都是由他的错误指挥造成的。可对这段历史，很多年以来一直藏着掖着，讳莫如深。历史应该还它的本来面目，不仅为了死去的人的清白和荣誉，也为子孙后代不再被误导。