历史就是这么诡异：鸦片战争清朝输了，但英国受到的伤害更大

前几年，一家门户网站做了一次“人类历史上最强大的帝国”的评选活动，入选对象有：罗马帝国、波斯帝国、阿拉伯帝国、大唐帝国、蒙古帝国、大英帝国、美国等等。最后，排在榜首的是19世纪的大英帝国。

虽然各个帝国的支持者都不在少数，也都各有支持的理由，但这个结果还是颇能服众的。尤其是关于大英帝国的一段介绍，即使是最苛刻的人，也不能不好好掂量一下它的分量——

在19世纪60年代，大英帝国达到了它最巅峰的时期，当时，“北美和俄罗斯的平原是我们的谷仓；芝加哥和敖德萨是我们的矿区；加拿大和北欧半岛为我们种树；澳大利亚为我们牧羊；还有阿根廷为我们养牛；秘鲁送来白银；南非进贡黄金；印度人和中国人为我们种茶；地中海是我们的果园；至于我们的棉花种植园，正在从美国南部向地球一切温暖的地方扩展……”

光凭这一段介绍，我就毫不犹豫地把票投给了这个虽然无耻但的确强大到惊人的“日不落帝国”。

（图：大英帝国的象征——征服者威廉）

关于大英帝国的崛起，历史教科书已经交代得很清楚了。自18世纪60年代，第一架蒸汽机在英国诞生，从此英国就开始了轰轰烈烈的工业革命，至19世纪40年代，工业革命让英国成为毫无争议的世界第一强国，也是当时唯一的工业强国。当时，英国消耗的钢铁、煤、棉花，都占全世界的一半以上，生产出来的工业产品更是畅销全球，全世界任何一个港口都停泊着英国的商船。

然而，让所有人都想不到的是，自19世纪60年代，极度辉煌的大英帝国却开始走下坡路，到了19世纪末20世纪初，曾经工业产品遍天下的大英帝国，竟然要向德国、美国去购买工业产品了。

关于大英帝国衰落的原因，一百多年来有很多解释，包括政体、社会、军事、经济转型等各个方面，众说纷纭，在这儿就不一一列举了。不过，我在看这段历史的时候，却发现了一个很诡异的时间点——1860年。

大英帝国从最巅峰到开始衰落，基本集中在19世纪60年代，而1860年，如果熟悉中国近代史的人，会脱口而出在这一年发生的一件大事——第二次鸦片战争。

1860年10月13日，英法联军攻入北京，咸丰皇帝仓皇出逃，10月24日，英法联军以焚毁紫禁城作为威胁，跟清廷签订了《北京条约》，各获得800万两白银的赔款。另外，在北京，尤其是圆明园，英法联军更是抢走了数不清的金银财宝。

如果说第一次鸦片战争英国的目的是为了在中国销售工业产品、增加贸易顺差，那这一次就成了赤裸裸的掠夺——只派几艘军舰、一两万闲散军队，就能获得数不清的财富，世上还有比这个更好的发财手段吗？既然来抢一次就能顶得上国内一年的生产总值，那我还费力巴哈地搞那工业革命干吗？

历史就是这么的诡异，大英帝国惊喜地发现找到了最佳的发财手段，到头来却被这个发财手段推向了时代的反面。

19世纪60年代后期，以“电气”为标志的第二次工业革命爆发，德国、美国这些新兴国家纷纷开始发展电气工业，各种新技术、新发明层出不穷，极大地刺激了工业的发展，而大英帝国却仍然在兴奋地进行着全球性的掠夺事业。到19世纪末20世纪初，曾经的“头号工业强国”在工业上再也没有优势可言。1929年，英国汽车的年产量为18.2万辆，而美国的年产量达到了450万辆，将英国远远地抛在了后面。

同时，随着世界各地独立运动的兴起，英国人眼中的最佳发财手段也渐渐走向了末路。此时的大英帝国，完全可以用一句话来形容——穷得只剩下钱了！二战爆发后，没有工业支撑的英国顿觉力不从心，只得大量购买美国的工业产品。靠全球掠夺得来的财富，又迅速地流了出去。从此，大英帝国彻底失去了帝国的荣耀，甚至沦为美国的附庸。

回头再来看开头那段大英帝国的介绍，原来，荣耀的背后，竟隐藏着惊人的衰落密码！

其实，国家如此，企业、个人亦如此，忽略自身的发展，而汲汲追求巨额的财富，终究难逃没落的宿命。