一场战役两个错误决定，杜聿明自认一生最大失误，数万将士殒命
1949年1月10日，杜聿明兵败被俘，结束了他跌宕起伏的军事传奇。 杜聿明是国民党军队中被公认最有才华的将军之一，打过许多硬仗、恶仗，有败有胜。 但是，有一场败仗却最让他痛不欲生、追悔莫及，那就是中国远征军第一次入缅作战，近四万将士死在了野人山之中。杜聿明本人也曾承认这是他一生中最大的错误。
“我的最大责任是1942年4月19日未与史迪威、罗卓英彻底闹翻，未能独断专行，下令第五军全部向棠吉(东枝)集中。”——杜聿明。
当时，日军对缅甸作战非常重视，投入了第33、55、18、56四个精锐师团外加一个第5飞行师团。但当时远征军司令部包括指挥官史迪威、罗卓英等对敌情并不明了，漏算了精锐的56师团。并且日本投入了400多架飞机助战，而战前英军承诺提供掩护的100架战机却根本没有到达缅甸，而是飞到了他们认为更重要的北非战场，只有陈纳德的25架飞机与日周旋，战场的制空权完全落在日军手里。
1942年4月中旬，日军开始从东线侧翼突破盟军防线，日军主力从东线奋进北上，以期前出我军后方，包抄围剿我远征军主力。杜聿明作为远征军副总司令，决定作战重心转移至东线。此刻，英军送来错误情报，说西线发现3000名日军，防线有被撕裂的危险，在中国战区盟军统帅部参谋长史迪威和远征军第一路总司令罗卓英的严令下，原定用于补救东线危机的新38师、第96师以及200师主力之一部紧急西调。但英军这一情报是完全错误的，远征军在西线扑空，只好再掉头东进，来回折腾了500公里，疲于奔命，且耽搁了三天时间。即使在这样情况下，第200师仍通过夜战一举拿下东线东枝城，准备继续攻击前进，以切断日军退路，解除远征军后路被断之危局。
此时，杜聿明的方案是继续将主力移往东线，坚决阻止日军插入我侧后(事后证明，这一判断和作战决心极为准确)。按这一作战思路，战局的结果是我放开中路，日军第55师团、第18师团从中路长驱直入，切断英军和中国远征军之间的联系，英军退往印度，而中国远征军由中路移到东线，全军以和邦为轴心，成扇形向东北旋转后撤，安全退往中缅边境地区，固守密支那、八莫、东枝防线，这是个万无一失、绝对保险的方案。虽不能达成出国作战的主要目标——占领仰光，确保滇缅公路安全，但与日军保持一个僵持局面没有太大的问题，并且这一态势更有利于尔后的反攻。
可这时史迪威和罗卓英却连续四次下令：攻下东枝后，除留下第200师继续进攻和邦、莱林一线外，其余部队转向中线，进行根本不可能的“曼德勒会战”。
按照杜聿明的看法，这一错误调动正好与战场形势南辕北辙，前景凶多吉少。但是，“性格决定命运”，战场上，杜聿明有敏锐的直觉和正确的判断，但却往往没有坚持自己判断的决心。此刻依然如此，杜聿明没有坚持己见，而是服从了史、罗的命令，结果战局急转直下，最终导致了全面崩溃。他自己也承认：“我的最大责任是1942年4月19日未与史迪威、罗卓英彻底闹翻，未能独断专行，下令第五军全部向棠吉(东枝)集中。”
第二个错误是命令部队转道野人山回国。
日军的56师团抢占了从保山通往大理的道路，截断国军的退路。中国远征军只面临三种选择，一是与日寇血战，夺路而出。二是从保存实力的目的出发，撤往印度。三是翻越野人山撤退回国。第一种选择，从纯军事角度来看，几乎是不可能的。缅甸的日军是号称为“丛林之虎”的第18山地师团与第55师团，还占有绝对的制空权，硬打下去很有可能全军覆灭。这种赌一把的弄险作法绝不是一个冷静的将军应该选择的。二是撤往印度。但当时英美方面要求中国军队以难民身份撤入印度，虽然罗卓英同意这种方案，但杜聿明将军认为这有侮辱中国军人的人格， 严词拒绝。在生与死，荣与辱的面前，杜聿明将军率领五万人，选择翻越荒无人烟的野人山撤退回中国。
但是，这个选择并不是一个明智的选择。杜聿明看了地形图，就认为此路可行，但是他根本不知热带丛林的危险性，不熟悉热带丛林的自然环境，中国军队也不具备热带丛林生存技能。野人山位于中印缅交界地带，是一条长达400公里的狭长河谷，这里山岭纵横，河流密布，传说有“野人”出没，当地人叫做胡康河谷。所谓胡康在缅语当中就是“魔鬼出没的地方”。当时丛林温度高达42度，潮湿闷热，瘴气肆虐。在丛林里时日一长，吃喝无继，远征军在喝了不干净的水之后传染病横行，但药品不足又让大量患病的人开始死亡。连杜聿明都受到了传染，靠人用担架抬着才能走，可就是抬着杜聿明这些人也接连受到传染，负责抬杜聿明的士兵就死了二十几个。除了置人于死地的瘴疠之气以外，吸血的蚂蝗和各种不知名的吸血虫子遍布丛林，大蚊子传播着登革热和猩红热，生存环境极其恶劣。一路上远征军前仆后继，留下累累白骨。
大军走了三个月才走出了丛林，历时半年的入缅之战也以远征军惨烈的撤退宣告结束。十万远征军入缅，作战不足两个月，死亡61000人，其中战斗伤亡仅一万余人，有近四万人死在了野人山之中。反倒是新编第38师师长孙立人根据实际情况，决定脱离第五军，向西折往印度，全师保持了完整建制，保存了有生力量。
这次入缅作战，远征军损失惨重，杜聿明深以为恨，抱憾终生。