苏秦：一个被中国历史误解了千余年的间谍
苏秦(？～公元前284年)，字季子，东周洛阳人，受封“武安君”，战国时著名的战略间谍。苏秦出身普通，后来因“游说诸侯以显名”，并在战国末年的一系列历史事件中占有着极其重要的地位。
在民间，关于他的传说也非常多。其中的一些，甚至成了司马迁撰写《苏秦列传》的素材。受制于六国史料的严重不足，司马迁面对众多说法不一的材料时，并不能很好地进行分辨，这便使得苏秦及其历史，一直混沌不清。
苏秦曾用功学习纵横家的学说，却郁郁不得志，“兄弟嫂妹妻妾窃皆笑之”。苏秦也曾试图以“义兵”统一天下的理论前去游说秦王而终不见用。后来，苏秦得到了周书《阴符》，如获至宝，于是发愤苦读，反复揣摩，终于获得了很大进步。
苏秦影视形象
传说他在读书时有“头悬梁锥刺股”的做法，可见其坚毅和决心非常人可比。如是凡一年，苏秦自以为可以“说当世之君”，于是再去尝试游说周显王。不料周显王的亲信从中捣乱，劝说周显王不要相信苏秦，苏秦再次以失败告终。
苏秦为了继续破坏齐、赵的关系，直接由赵国赶赴齐国。苏秦此举无疑是带着极大的风险，也显得太过自信。他认为齐王并未发现自己的真实身份，并以为凭着自己的口舌之能也能使齐王相信自己的一片“真心实意
苏秦之所以大胆赴齐，恐怕更多的是责任心使然。他为齐、赵关系的改善而深深地忧虑，为使燕国早日灭齐而殚精竭虑。而这一次，他竟然又成功了。
苏秦到齐国之后立即给赵王写信，希望他能同齐国联合。其目的是为了打消前节奉阳君给齐王带来的猜疑。苏秦更多的工作当然是要继续劝说齐王攻宋，并且帮助齐王“出主意想办法”。由于燕昭王交给苏秦的使命之一是要使齐国“西劳于宋”，因此在攻宋的过程中，苏秦显得比谁都热心，比谁都关心齐王的利益。齐王也因此对苏秦不再起疑心。
宋国在齐国的第三次进攻中终于陷落。宋国的灭亡引起了诸侯的一片恐慌，大家一致认为齐国对各国已构成最大威胁。所以，齐国同秦国的友好也未能持续多久。在齐国攻下宋国后不久，三晋便说动秦国一起伐齐。燕国当然会积极参与其中。
不过，从始至终燕国在苏秦的建议下都保持着表面的沉默。即使在五国联盟内部，燕昭王也要解释清楚：伐齐是大家的共同目的，燕国始终会参与其中，只是燕国必须表面上维持对齐的友好。燕国对于齐的示好，不仅对苏秦在齐国的生存有利，也为联军下一步攻打齐国留下了一个隐蔽的方向。
苏秦画像
五国联军的正式形成是在公元前284年，其标志是燕昭王悄悄赶到赵国同赵王会晤。联军由著名将领乐毅率领。乐毅是燕将，但此时的身份也已变成赵国人。苏秦作为内应，当然会将齐国的设防情况悉数向乐毅汇报，这也可能是乐毅能顺利拿下齐国的关键原因之一。
苏秦并且劝说齐王在燕国方向可以不必设防，以集中力量对付西线之敌，因为燕国是决不会反齐的。齐王竟相信了他，并按照他的建议去进行布防。这样一来，战争的结果可想而知。
公元前284年，乐毅率五国联军从燕国方向对齐国发起了猛烈的进攻，所到之处并没遇到强力抵抗。乐毅在军事战线上的胜利，固然显示出他出色的军事指挥才能，但也与苏秦的行间有着直接的关系，所以乐毅在战场上的节节胜利也同时宣告着苏秦间谍身份的彻底暴露。齐王做梦也没想到，长期以来，一直在身边关心并帮助自己的人，竟是个最危险的敌人。
墙壁上的苏秦
苏秦并没有机会脱逃，齐王一直当他是左右手。或许，这时的苏秦也早已将生死置之度外了，在他看来，为了他所忠于的燕昭王，齐国的覆灭是最重要的。气急败坏的齐王立即对苏秦施以车裂的重刑。积16年之心血，苏秦在50多岁的时候，终于盼来了齐国的灭亡，同时也献出了自己的一切。
苏秦用16年的光阴和生命报答了燕昭王的知遇之恩。此外，苏秦还用行动告诉我们，守诺，除了诚实之外，还需要勇敢和付出。而燕昭王呢，不知道他在庆祝胜利时，有没有想念过苏秦的笑容或者眼泪。
战国第一阴谋:苏秦帮张仪当上秦国的宰相！
年轻时的张仪，曾和苏秦一起跟随鬼谷子学习术业。毕业后，苏秦很快在赵国谋到了宰相的职位，可张仪呢，却不见起色。正当张仪感到前途渺茫之际，有人给他出了个主意：“找你同学苏秦去呀，他现在做了大官，可以帮你啊！”于是，张仪到了赵国求见苏秦。可一连好几天，苏秦端着架子就是不见。终于等到见面了，哪想到呢，苏秦竟然把张仪安排到了堂下，赐给他与仆妾同样的酒食，还用言语将他一顿羞辱，最后拒绝了张仪，把他遣走。张仪只好忍气吞声投奔秦国。
在投奔秦国的路上，张仪遇到一个愿意追随他的人。这个人很有钱，张仪在秦国应酬、打点所需的费用都是这个人供给的，张仪很快获得了秦惠王的信赖和重用。一天，那个追随张仪的有钱人向张仪告辞，张仪说：“依靠您的帮助，我才能显贵，我刚要报答您的恩情，您为什么要离开呢？”那个人说道：“并不是我能这样知遇您，知遇您的是苏秦先生。为了激发您的心志，他派我暗中奉给您钱财。现在，您已经被秦国重用，我该回去复命了。”听了此人的话，张仪如梦方醒，恍然大悟。
王毅饰苏秦
很显然，张仪在事业的起点上，要是没有苏秦变相的激励、暗中的扶助，很难想象张仪后来能成为秦国的宰相，一人之下、万人之上，呼风唤雨，风光无限。
做了宰相的张仪，开始实施他的连衡之策。当时，山东的合纵活动十分火热，张仪很清楚，如果齐、楚两个大国结为联盟，将对秦国非常不利。所以，他来到楚国，以三寸不烂之舌说服楚怀王，并以六百里土地为诱惑，终于迫使楚国与齐国断了交。可当楚国向张仪要这六百里土地时，张仪却说答应的是六里，楚国一气之下，与秦国兵戈相见，最后楚国惨败。
为了与秦国讲和，楚国割让了两个城邑，但秦国想得到楚国黔中一带的土地，提出要以武关外的土地交换。楚国十分痛恨张仪，便说道：“不用交换，只要能得到张仪，我们愿把那土地献出去。”秦王听到这个条件，“欲遣之，口弗忍言”（《史记·张仪列传》），张仪看透秦王的心思，于是请求前往楚国。这明明是送死的差事，张仪为什麽还要去呢？
原来靳尚是张仪的好友，是楚怀王的宠臣，张仪相信他能帮助自己。他搞了一个“曲线救国”：楚怀王宠姬郑袖很信任靳尚，靳尚就对郑袖说：“您知道您将受到楚王的鄙弃吗？” 郑袖说：“为什么？” 靳尚说：“秦王十分喜爱张仪，准备以上庸六县和美女来赎回他。” 于是，郑袖便在楚怀王面前日夜哭泣，软缠硬磨，无奈之下，楚怀王只好把张仪放了。不难想象，要是没有靳尚这个朋友，张仪只身深入楚国，能显得那么从容不迫吗？张仪之所以能在生命受到威胁的时候转危为安，靳尚的帮助确实是关键。张仪的经历告诉我们：在人生“关键的时候”，能设身处地帮你的人，你最先想起的人，那就是朋友。
为何统一中国的是秦国而非最强大的楚国？
春秋战国时期，曾经最强大、最有条件一统中原的楚国，为什么未能抓住机遇反而遭到灭国之灾?
楚国雄踞长江、汉水流域，拥有发展农业的最好条件，所谓“湖广熟，天下足”。
湖北随州出土的编钟，不仅可证楚国音乐不凡，还足以证明炼铸造业发达 。炼铸造联系着兵器，那是武装军队的必要条件 。今武汉东湖的大型雕塑《庄王出征》，令游人神情为之一振。正是楚庄王时期国势大到饮马黄河，那是越出长江流域挺进到北方。春秋五霸有两霸是吴和越，后来越灭吴，楚又灭越，势力就扩展到“百越”之地，那是多么辽阔的疆域!灭越，就占有西施的故乡，那是纺织业最发达区。
武汉人仿造出一座“楚天台”，据称是仿楚灵王“章华台”建造，章华台后世称之“天下第一台”，是中国历代帝王园林化离宫的先导 。楚宫的故事有“楚王好细腰，宫妃多饿死”。武汉东湖还建有“楚城”，与其相连的景观有“楚市” 。古人曾写文章说，到楚国都城郢，清晨穿新衣上街，归来就挤破了。这描述也许夸张，但我们还是可以想见那繁荣。
繁荣的经济一定会哺育出相应的文化。游三峡访秭归拜谒 屈原祠，自然要想到《离骚》。我们读 屈原的作品和他的一生，还可以看到， 屈原爱国，楚怀王却不给他爱的机会，但怀王没能消灭屈原的爱心。 屈原的爱不仅是爱国、爱人民，他也深情地写男女爱情，凝聚在楚辞中的爱，是非常丰富的情感。从诗经发展到楚辞，楚辞已是华夏文明中当时最先进的文学艺术 。
如此，楚国就给我们留下一个问题：楚国农业、纺织业、炼铸造业，陶器、竹器、漆器等手工业，乃至商业经济均发达，文学艺术也最为发达，何以会被在西北蛮荒之地发展起来的秦国所灭?
楚国不是生产力不行，也不是文化艺术不行，而是经济文化都发展后，统治者的政治建设未能随之发展进步，未能满足生产力发展的要求而遭至灭亡。楚国更大的悲伤，恐怕还在于它不是没有出现过改革。早于商鞅在秦变法的前二十五年，吴起就受楚悼王重用主持变法，变法的措施就是商鞅后来在秦施行的“废井田、开阡陌，承认土地私有”，可惜变法仅一年，悼王死， 吴起被贵族射杀，变法夭折。
悼王去世半个世纪后，怀王即位，此时有屈原。屈原有什么革新主张吗?他作为诗人的形象太饱满了，以至后人常忽略了他的政治主张 。但司马迁作《 屈原列传》还是指出，《离骚》称道了齐桓公 。齐桓公曾用管仲搞过春秋时最早的改革，齐因此成为春秋五霸的第一位霸主。《离骚》还称道了汤、武革命。这都能让我们窥见屈原的改革政见。 屈原不仅是诗人，他是楚国的“左徒”，这是掌国家内政外交大权的高级官员。一个高级官员有如此丰沛的学问和艺术造诣，且如此重视人的个性和创造性才华，岂不难得!可惜，楚终于被秦灭亡了 。楚国的悲伤是其他被灭亡的国家无法相比的啊!悲剧的力量总是最打动人的，也是这巨大的感伤和对国家的热爱，造就了 屈原和《离骚》。为了记住这巨大的不幸，这虽九死其犹未悔的人伦大爱，千秋以来中国人为一个人立个节日每年都纪他，这个人就是屈原。千古以来没有任何一位帝王被人民这样纪念。
然而，如果把亡楚的责任都推给国王，恐怕也是不公道的。虽然悼王支持变法遂有楚国变法，怀王未能理解 屈原以至付出巨大代价，但关系一个国家能否适时变法的力量并不人为什么会悲伤?那一定是曾经美好的东西沦丧。这“旧贵族”的先人，原也是相当积极进取的啊!
楚国的先人可追溯到熊绎，西周前期周成王封楚子熊绎居丹阳，丹阳在三课陵峡深处，为最早的楚国都。所谓“上控巴蜀，下应荆襄，当水陆之要冲”，这是说楚国位置险要，但这样的地方若不向外发展，楚就会被封闭在峡谷。楚国的先人胼手胝足、拓土开疆，战国时兼并了上游的夔国，向下游发展使楚国都城出现在荆州，整个三峡地区就通称“楚”。当楚国发展到江汉平原就地处华夏中心，这使楚国最有条件汲取东西南北之长，但也容易四面受敌。楚先人汇集四邻之长，警惕危险，把国家发展到最雄强。但后人在繁荣中滋生出优越感，滋长了自高自大 。这自高自大不把四邻放在眼里并不只是统治者的缺点。
楚国的优势确实曾经很多，以至楚南公说：“楚虽三户，亡秦必楚。”果然，始皇建立的秦朝是被楚霸王项羽所灭 。可是，项羽又被秦汉之地的刘邦所灭。为什么?你看，自高自大，不把刘邦放在眼里，这些缺点在生长于楚的项羽身上也体现得多么明显 。秦凭什么击败楚?无疑要追溯到“商鞅变法”。可是，这“变法”并不是商鞅的发明。商鞅的智慧从哪里来?
春秋时齐国发生的改革可以追溯到西周末开始用铁器。先进的铁器农耕开垦出更多荒地，使很多农民在井田外开垦出“私田”。春秋“井田制”不是私有制，也不是公有制，是国有制，正所谓“普天之下莫非王土” 。管仲搞“相地而率征”，即按土地征税。承认了私田，就在井田制以外别开了一条新路。
所以，齐国的变革不只是“进步意义”，而是人类从奴隶制时代向封建制时代变迁的发端 。进入战国，魏文侯用李悝厉行改革，李悝作《法经》列《盗法》为开篇，这表明伴随着私有财产的增多盗贼也增多。李悝用国法来保护民间私有财产，成为法家始祖。魏文侯还用 吴起为将 。文侯去世， 吴起受同芟荼怀分，离魏奔楚，于是有了吴起在楚的改革。
吴起死后二十五年，商鞅才从魏入秦。对 秦国来说，商鞅完全是外国人。此时 秦国生产力与政治制度都落后，从统治者、士大夫到老百姓，头脑中都还没有产生出商鞅带到 秦国来的革新思想。秦孝公的英明，在于他相信商鞅带来的变法举措就是曾经使魏和楚强大的法宝，于是下决心用这个外国人推行变法。商鞅由此轰轰烈烈地“废井田，开阡陌，承认土地私有”，与此相呼应的举措包括：以“军功爵制”取代“世卿世禄制”，按杀敌人数来途艉屯恋。这办法在商鞅去世后仍被继承下来，极大地调动了作战的积极性。秦国被六国称为虎狼之国，秦兵作战总在得胜时将敌人的头颅割下来系挂在腰间，并继续冲锋。那头颅实在是他们不能丢弃的，用今天的话说，那是他们的计件工资，他们要用那头颅去分领土地 。
这时， 秦国最锐利的并不是它的军队，而是它的政治制度。在秦的先进制度下，六国的土地已不是它的战争对象，而是它可以利用的巨大资源 。六国的奴隶也会加入到秦军中去作战，以便立功分土地。如此还有谁能挡得住呢?随着战争的胜利推进，秦将六国尚存的“井田”也化为私田 。秦灭六国非以武力胜，实在是以政治经济制度胜 。春秋战国近五百五十年，生生灭灭多少事，似乎就做一件事，把井田制彻底转变为封建土地私有制，中国大一统的时代就到来了。
楚国的失败是从变法夭折开始的，秦的崛起则告诉我们，一个落后的国家，可以通过革旧制解放生产力获得经济发展，并通过坚持不懈的深化改革后来居上。