晚清的中国所造最厉害军舰却归了日本
晚清洋务运动期间,由左宗棠一手创办的福州船政局成立,又名马尾船政局,专门制造和修理战舰,是清朝规模最大的船舶工厂。左宗棠很早就开始关注外国轮船,并极力主张中国自己制造轮船以巩固海防。自同治元年(1862)起,左宗棠就多次上疏,阐述制造轮船的意义,他认为欲防海之害而收其利,非整理水师不可;欲整理水师,非设局监造大轮船不可,是海疆长久之计,还有利于商业。左与奏疏中说道:江浙大商以海船为业者,往北置货,价本愈增,比及回南,费重行迟,不能减价以敌洋商。日久销耗愈甚,不惟亏折货本,浸至歇其旧业,如若能够制造轮船,则漕政兴,军政举,商民之困纾,海关之税旺,一时之费,数世之利也。
同治五年(1866)清廷批准左宗棠的要求,并以闽海关关税及福建省厘税作为资金供左宗棠建厂。左宗棠随即聘用法国人日意格、德克碑为监工。但不久后左宗棠调任甘陕总督,在其推荐下,清廷任沈葆桢为船政大臣,主持船厂的修建工作。福州船政局设12月开始动工,到同治七年(1868)船坞完工,设有水缸厂、轮机厂、合拢厂、钟表厂、大铁锯木厂等工厂,后又逐渐扩大规模,增设铁锤长、拉铁厂等,至同治十二年(1873)已有14个工厂,光绪十二年(1886)又增设鱼雷厂。此外船政局还设立船政学堂,为制造和驾驶轮船培养技术人员。根据最初与日意格、德克碑所签订的合同在同治十三年(1874)二人任满离职之前,共制成轮船15艘,是中国近代造船水平的一大进步,但这些轮船多为木质,因此质量上与同时期的西方国家仍有差距,这些轮船多用于南洋水师,于光绪九年(1883)中法战争马尾海战中不敌法国钢甲轮船,几乎全军覆没。日意格、德克碑二人合同期满回国后,闽局开始重用船政学堂的学生作为造船骨干。1884年中法战争后,裴荫森接任张佩纶为福建船政大臣。裴荫森于1885年7月向朝廷要求准许福州船政按法国黄泉级(acheron)近海防御铁甲舰,仿造钢甲巡洋舰三艘,以装备福建水师。预算每艘战舰未计武器成本约为46万两,三舰共银130余万两。裴荫森的上疏得到左宗棠的支持。
[page]与此同时,北洋大臣李鸿章亦向朝廷申请从欧洲购买穹甲巡洋舰,并展开了对福州船政建议的强烈攻击。李鸿章认为,福州船政局设计的舰只无论动力、火力及布局皆不合理,不合海战,不可能敌欧洲各国之铁甲舰,造价过高。双方对购舰、建舰的争论持续不休,恰逢左宗棠逝世,福州船政失去最有力的支持者,朝廷决定福州船政局由建三舰改为先建
负责舰只建造的是福建船政学堂首届后学堂毕业生、曾经留学法国的魏瀚。1886年,魏瀚前往法国购买建舰所需钢材。同年12月7日,为舰只安放龙骨,至1888年1月29日首次下水,并被命名为龙威。龙威是中国首只自行建造的装甲战舰,全程没有使用外国工匠,反映了当时中国造船的最高水平。龙威号,后编入北洋水师,是为平远号。平远舰于1888年1月29日完工下水,造价52万4千两,舰身长197呎,宽40呎,舱深21.25呎,吃水13.1呎;排水量2,150吨,最厚处装甲8吋;两部主机2,300匹马力双轴推进,航速10.5节,乘员145人,管带为都司阶;舰艏装备一门254公厘krupp主炮,船舯后方两侧各装备一门150公厘krupp炮,另有八门3磅(47公厘)炮与四支18吋鱼雷发射管。龙威号在建造时尚属福建舰队。1889年的五月十五日,由船政学堂管带林承谟率领首次出海试航。不料当年12月12日,丁汝昌率领北洋舰队经上海时视察后,对龙威号极为中意,李鸿章遂于次年将其调往北洋舰队服役,同时配合北洋其它各舰的名字,改之为平远号。不过,李鸿章对平远号始终心存介蒂。他曾在天津亲自上舰后,称闽厂初次试造,已属难,但又说以之归队操练,聊助声威,尚未可专任海战。于是在北洋水师之内,平远始终处于第二线位置。平远号的首任管带为李和。1894年9月17日年,平远号参加黄海海战,击中日本旗舰松岛号两弹(中央鱼雷室及左舷发射管部位各击中一弹,炸毙两人),平远号亦中弹起火。不过至少没有给中国军人丢脸。1895年2月17日,在威海卫港,平远号和其他受困清舰共十艘,同时向日军投降,当时管带仍为李和。日军接收平远号后仍沿用原名,1898年再改列为一等炮舰。日人曾将平远的副炮改为英制6吋炮,并当成训练舰使用。1904年日俄战争爆发,平远号为日本第三舰队第七战队之一,在九月十八日炮击金州湾俄军要塞时,触俄国水雷而沉没。两个月后,济远舰在同一地点触雷沉没。可以说,如果按照当时左宗棠的计划,清朝的造舰水平和造舰能量一定会上一个新的台阶。而历史的可叹之处,又恰恰在于没有如果。
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