丰田帝国的发家史：创始人如何成民族英雄

和很多大企业一样，丰田公司有一位英雄的创始人——丰田佐吉。1867年，丰田佐吉出生于日本静冈县的一个木匠家庭，在少年时代，他学习了木工的基本知识——这对丰田日后的发展极为重要。丰田佐吉出生时，离英国工业革命的完成不过三十年，工业革命的第一波扩散正如火如荼地展开。在第一次工业革命中，棉纺织业崛起为主导产业，这是因为棉制品很适合大众消费，拥有广阔的市场。                                丰田佐吉传统的教科书勾勒出这样一幅图景：西方国家用坚船利炮轰开东亚古国的大门后，曼彻斯特那些依靠机器武装起来的纱厂，瓦解了东方古国的男耕女织，机器纺的纱与机器织的布，以其优越的生产效率，将农家老奶奶的纺车与布机送进了历史博物馆。                                1851年世博会展示了英国工业革命的成绩不过，这幅图景如今已经被学者们大幅修正了。无论在中国还是日本，传统的纺织业都展现出了顽强的生命力。最为奇特的是，由于新式机器自身发展的不平衡，在一段时间里，机器纺纱的优势要远远大于机器织布，于是，不少东方农民确实放弃了手工纺纱，但他们从市场上买来西洋机器纺的纱后，仍然自己动手织布。由于手工织的布结实耐用——实际上是更为粗糙——更能满足购买力不高的东方农民的消费偏好。因此，不少农村的织布业不仅没有被曼彻斯特的纱厂打垮，反而利用曼彻斯特的产品发展了面向异地市场的新型产业。丰田佐吉的家乡也是如此。据他回忆：我们村子里全是农户，每户都有手工织布机。可能是环境的影响，我渐渐对这种机器发生了兴趣。有时我整天站在那里观看附近的老太太织布。我逐渐懂得机器运转的道理。看着织成的棉布不断卷起，我越来越觉得有意思，并逐渐产生了浓厚兴趣。这算是他与机械结缘的开端。东亚传统的农村织布业在机器革命的冲击下顽强生存了下来，但这不意味着没有任何改变。相反，传统的织布机必须经过改良才能适合用机器纺的纱织布。身为木匠的儿子，丰田佐吉意识到这里存在着巨大的商机。                                丰田喜一郎他日后回忆称：如果能够通过提高纺织棉布的生产效率来降低其生产成本的话，就可能为全日本带来裨益。目前日本所使用的人工织布机实在是太粗陋了。                                丰田式织机如果能够对它们加以改进升级，就可以提高织布的速度。当然，造福全日本纺织业的同时，也然能为个人带来名望与财富。于是，丰田佐吉义无反顾地投入到改良织布机的事业中。