古代外国人如何称呼中国的？由当时国家水平决定

中国在五千年的历史中，孕育光辉灿烂的文明，随着中外交流的开展，外国人也不断接受着中国的文明。然而中国一词，它的本意并不是指代我们今天的这个国家，而是指古代的中原地区。

众所周知，我们中国的英文名字是“China”，同时也是表示“瓷器”的单词。那你知道是这个词是怎么来的呢？

或者说为什么叫中国“China”？

其实在从古至今的外国人那里，中国也不止有“China”这一个名字，其他的还有好几个。

今天我们就了解一下，从古到今外国人是怎么称呼我们中国的。

China

关于“China”的来源。一种说法是：早在东汉明帝时期，我国先人就在昌南镇（也就是现在的江西景德镇）建造窑炉，烧制瓷器，经过东汉、三国两晋的发展，到了唐贞观年间，当地人根据南方青瓷和北方白瓷的特点创造出青白瓷，凭借青白瓷的优良品质一时成为天下瓷都。后通过古丝绸之路，昌南瓷不断传入欧洲。当时的欧洲人还不会烧制瓷器，昌南瓷传入之后很快成为欧洲上流社会才可以拥有的奢侈品。就这样慢慢的欧洲人就以“昌南”的音译“china”作为瓷器和生产瓷器的“中国”的代称，久而久之，欧洲人就把昌南的本意忘却了，只记得它是“瓷器”，也就是“中国”了。

另一种说法是：明成祖时期，郑和七次下西洋更是打通了中国向西的海上贸易线路，中国瓷器开始大批量的销往西方世界。这期间波斯商人成为中国和欧洲贸易的纽带，而波斯商人称中国的瓷器为“chini”。欧洲人从波斯商人那里买瓷器的同时也把这个词语继承过来，并把“chini”改为“china”。把生产瓷器的中国也称为了“China”。

其实不用纠结这两种说法哪种更可信。可以肯定的是：“China”指代中国与自古以来中国高超的陶瓷技艺是有直接联系的，它是古代中国对世界的重大贡献之一。

支那

“支那”是近代日本侵略者对中国的蔑称。但实际上“支那”起初并没有贬义的意思，支那是中国在世界上最早的名字，我们现在所知道的最早的外国人对中国的称呼，就是古梵文中的“China”一词，整个词在汉译佛经中很常见，音译作“至那”“脂那”或者“支那”。

据文献记载，“支那”是古代“秦”的发音，当时秦国离印度很近，有很密切的经济文化交流，秦国一统天下之后，国力强盛，威震四方，用以表示中国一词的“支那”有敬畏，尊敬的意思。唐宋以来日本称中国“支那”同样也是带有敬畏之情的，这种情况一直持续到甲午中日战争，清政府失败以后，“支那”一词在日本国内才逐渐变成了贬义。

震旦

一些发音不太标准的，加了波斯口音的印度人，还把中国叫做“震旦”，因为他们翻译“支那”一词的时候，加入了波斯语中的斯坦口音，也就成了“秦拿斯坦”。

梵文称中国为“Cinisthana”，在传入内地的佛经中译作“震旦”东晋翻译家帛尸黎密多罗曾指出：此名与支那皆为“秦”字的对音。《易经·说卦》解曰“震，东方也。”震旦，就是指：东方之光。相关的一些古印度佛经传入中国之后，僧侣们就直接音译成了“震旦”，含有光明、广阔、土地广大的意思。现在除了一些佛学经典以外，中国的这一称呼在其他地方已经很少见了。

1924年，印度大诗人泰戈尔来中国访问，梁启超为他取了一个颇有意思的汉名“竺震旦”，就来源于此。

契丹

契丹是历史上我国北方少数民族建立的一个强大王朝，也是中世纪西方对中国的称呼。

由耶律阿保机建立的“契丹国”（或称为“辽国”）全盛时期的疆域包括了现在的东北、内蒙和新疆的部分地区，最重要的是囊括了“河西走廊”，国力的强盛使东西方贸易繁荣，对西方世界产生了很大的影响，于是中亚、东欧地区都用“契丹”来指代遥远的东方王朝。后来，契丹一部分西迁中亚地区，又建立西辽，契丹一名因而从中亚传到俄罗斯及东欧一带，于是“契丹”一名扩大而指整个中国。

直到今天俄语中的“中国”发音也是“契丹”。

赛里斯

古希腊和古罗马称中国为“赛里斯”就是“丝国”的意思，因为中国是世界上最早养蚕缫丝的国家，精美的丝织品跟瓷器一样通过丝绸之路传到西方之后，很受西方国家的欢迎，于是中国就有了这个美丽的称呼，只不过这个叫法流传范围较小，在后世的史籍中也很少见。

唐家子/桃花石

东罗马帝国、阿拉伯诸国曾经称中国为“唐家子”或者“桃花石”。但是关于这一说法的来源却众说纷纭。一种说法是跟唐朝有关，唐朝国力强盛，威名远播四方，中国就是“唐家子”了，这跟现在国外的“唐人”、“唐人街”有一定的相通之处；第二种说法是：唐朝的谐音就是“桃花石”所以直接翻译过来就叫“桃花石”了；还有第三种说法：南北朝时期，北朝鲜卑族建立的北魏政权非常强大，占据河西走廊后对西方的影响也非常深远，而“桃花石”就是北魏皇帝“拓跋氏”的音译，所以就叫做“桃花石”。

由上可知，中国历史上出现强盛的王朝时，容易给外界留下深刻印象，外国人就会用这个王朝的名称指代中国。如果中国走向衰弱，本来具有褒义的词也会被赋予贬义。