历史上的清末大将左宗棠
左宗棠是民族大英雄，这点相信没人否认。他平定陕甘回乱、收复新疆，对稳定边疆、保持国家领土完整做出了卓越的贡献。左宗棠性格刚直、脾气火爆，是典型的湖南人性格，否则也不会有抬棺出征、血战新疆的事迹流传。左宗棠的这种性格自然会得罪不少人，包括李鸿章、曾国藩、沈葆桢，甚至自己的亲戚郭嵩焘。
朋友交恶是常见之事，双方原来可能无话不谈，但因利益纠纷、或价值观分歧，最终导致分道扬镳的事情屡见不鲜。按说左宗棠作为一个性格直率的爱国英雄，所做之事都是正大光明、光明磊落的，只能别人负左，岂有左负他人。但事实并非如此，因为他的亲戚郭嵩焘会第一个跳出来指控左宗棠。话说左宗棠与郭嵩焘曾是很有缘分的。一来二人是老乡，都是湖南湘阴人，左宗棠比郭嵩焘大6岁。左宗棠的侄女，也就是哥哥左宗植的女儿嫁给了郭嵩焘，按辈分来讲，郭嵩焘是晚辈，要管左宗棠叫叔叔。但两人的关系更多是好友，郭嵩焘当年还积极搭救过左宗棠，没有郭嵩焘就没有左宗棠，这话一点不夸张。
当年左宗棠是个落榜生，三次科考未中，心灰意冷，成了待业青年。此时，郭嵩焘慧眼识才，帮忙为他找工作。最终，推荐他去做了湖南巡抚张亮基的师爷，也就是相当于省长的秘书长。此时正是1852年，太平军围攻长沙之时。在左宗棠的积极运筹下，太平军始终无法拿下长沙。两年后，左宗棠再次担任新巡抚骆秉章的幕僚。骆秉章对他十分信任，基本大小事务全部交由他处理，内清四境、外援五省，军务、财政大权独揽。但永州总兵樊夑就是不买左宗棠的账。左宗棠发现，这厮原来是个大贪污犯，便以骆秉章之名上奏弹劾樊。咸丰此时还不知左宗棠为何许人也，上书房行走郭嵩焘却大力赞美左宗棠，说此人能力强、品德棒，堪当国家大任。樊夑被办，落到左宗棠的手里。在樊夑求见左时，由于没有下跪，导致左宗棠大怒，不仅踢了一脚樊夑，还大骂：王八蛋、滚出去!樊夑忍无可忍，同样上奏，说左宗棠仗势欺人，关键是他作为师爷，却干起了巡抚的活。
咸丰大怒，下旨说，若左宗棠有不法之事，可就地正法。有人建议立即杀掉左宗棠，左宗棠吓尿了，跑到曾国藩那里躲避。危急时刻，又是郭嵩焘出手，他发动朋友，极力为左宗棠美言。后来，左宗棠还升了官，直接到了曾国藩手下。为此，左宗棠对郭感激涕零。万万没想到的是，左宗棠仕途顺畅，做官超过了郭嵩焘。1862年，左宗棠升任闽浙总督，一年后，郭嵩焘出任广东巡抚。此时的广东清军战斗力很差，面对太平军的威胁很吃力。为此，郭嵩焘向左宗棠求援，希望调派劲旅，协防广东周边，阻击太平军。左宗棠断然拒绝，他说这是你们广东自己的事，不要麻烦邻省。不仅如此，左宗棠还找借口把广东附近的淮军也给抽调走了。郭嵩焘很没面子，对左宗棠颇为失望。1865年，太平军残部杀入福建、广东交界地带。清廷派左宗棠督办浙江、福建、广东军务。郭嵩焘恐广东有异动，紧急向左宗棠求援。没想到，左宗棠不但不理会，还接连上奏。第一次上奏，大意就是让朝廷撤换广东巡抚。然后又再次三次上奏，力陈广东军务废弛，总之，就是广东的军务都不咋地，甚至左宗棠在奏折中还说郭嵩焘有贪污的行为。最后一折，左宗棠的目的非常明确，就是推荐自己信任的人替换郭嵩焘。
说是这么说，但是对外，左宗棠打起仗来确实是一点都不含糊。
当时由于政府积极的对待外战，已经收复了新疆的大部分区域。很多人说，既然已经武力收复了新疆大部分地区，为什么仅剩伊犁决定通过谈判，而不是同样武力解决呢?原因是当时的伊犁，被俄国所占领，俄国可不是阿古柏这种小角色，跟俄国开战风险很大，即便打赢了，恐怕也会逼着清政府付出更大的代价。我们知道在北洋军阀时期，徐树铮乘着俄国内乱带着少数武力迫使蒙古王公归服，但是没多久俄国缓过气来就直接出兵，把外蒙彻底夺走了。这两次事件一对比，可以明显看出，左宗棠的做法还是比较明智。1865年，阿古柏在英国的支持下，同时又和北边虎视眈眈的沙俄勾勾搭搭，用洋枪洋炮武装自己，趁清政府无暇外顾之机，侵占新疆。
沙俄这个时候也趁火打劫，侵占了伊犁，沙俄哪里会知足，在站稳脚跟后，势必会吞并周边，甚至整个新疆。可以说新疆在这十几年里，遭受了沉重的压迫，经过海防塞防之争后，左宗棠率军收复了新疆，沉痛打击了侵略者。对于伊犁，鉴于沙俄的实力，左宗棠权衡利弊，还是先选择用外交的途径，使伊犁和平解决。然而清政府派出的却是崇厚，这家伙可不小气，大笔一挥，就轻而易举的的与沙俄签订了丧权辱国的《里瓦几亚条约》。由于和预期相差甚远，左宗棠还是积极准备对俄作战，甚至把自己的棺材运了过来，之后又通过外交家曾纪泽艰苦的谈判，中国签订了新约，收回了伊犁，但俄国割占了中国西部的一块领土，并索取大量赔款。虽然这一条约仍然不能算平等条约，但曾纪泽确实也尽了最大的努力。在那个积贫积弱时期，中国能从沙俄手中收回土地实属不易!收回伊犁九城及特克斯一带地方，左宗棠也对这一条约表示满意。
弱国无外交，说到底，在羸弱的国家，想要和外国办成点像样的事真的要看别人的脸色。指望左宗棠一个人力挽狂澜毕竟不现实，其实能收复新疆已经是很了不起的成就。