曾经无敌的蒙古骑兵，为什么在朱元璋面前不堪一击？

说起成吉思汗就能想到蒙古骑兵，蒙古骑兵到底有多强大，横扫亚洲大陆就是最好的证明，他们可以说是无敌于天下。可是为什么到朱元璋面前却不堪一击呢？

元朝建立之后，军队在歌舞升平中迅速腐化，基本丧失战斗能力。到了元末，曾经勇猛无敌的蒙古人成为不劳而获的寄生虫。这一点跟后世的满清八旗非常相似。随着时间推移，中原出生的蒙古人后代，跟汉人一样喜欢呤诗作对，饮酒作乐，游牧民族的血性与强悍的战斗力早就消失的无影无踪了。

咱们把蒙古初兴时期的蒙古骑兵和元朝末年的蒙古骑兵进行一番比较。

第一，作战的目的不同。蒙古初兴时期的蒙古骑兵，他们是对外扩张，是抢掠别国别民族的土地和财富，抢多少就可以得多少，这让他们打仗的劲头非常足。元末对付农民起义军的蒙古骑兵，可没有这样的红利。对于他们来说，只是一件必须要完成的任务。打仗有功可以获得提拔和奖励，但不会很多，更不会获得大量的土地和财富，因为这些都被当时的蒙古贵族垄断了，不可能拿出来重新分配。因此，这时候的蒙古骑兵，作战的积极性不高。

第二，打仗的信仰不同。蒙古初兴时期的蒙古骑兵，他们信奉萨满教。萨满教告诉他们，他们生下来就是为了建功立业，征服世界的。如果他们在战场上战死，他们将重新回到天国，享受荣华富贵。元末的蒙古骑兵，包括那时候的整个蒙古人的思想，都已经被藏传佛教所统治，佛教的精神让他们不再那么嗜杀。他们虽然同样相信灵魂可以登到彼岸，不过过程不一样，不是去战斗，而是“放下屠刀，立地成佛”。

第三，所受的锻炼不同。蒙古初兴时期的蒙古骑兵，他们随时随地都处在一种战斗状态之中。成吉思汗和他的儿子那一代人且不说了，就是拔都、贵由、蒙哥、忽必烈、旭烈兀那一代，虽然已经是在富贵中长大，却依然保持着强烈的战斗精神。当他们稍微长大一点的时候，蒙古统治者便决定让他们发动第二次西征。后来蒙哥上台后，又再发动第三次西征和南征南宋。可以说，蒙古帝国的前三代，都一直在战争锻炼之中。可是元末的时候，蒙古骑兵既没有对外作战也没有对内镇压，他们一直处在养尊处优之中，他们的作战能力，甚至比不上当时的另外三个兵种：探马赤军、汉军以及新附军。

第四，战士的技能不同。蒙古初兴时期的蒙古骑兵，他们从小就生活在草原之上，他们的战马是蒙古草原上著名的矮种马，他们从小就练习在马上的骑射和搏击。这项技能是蒙古骑兵所特有的，能够一边后退一边回头射箭，让天下的军队都为此吃尽苦头。而元末的蒙古骑兵，他们已经大量的内迁。据史料记载，蒙古的四大军种，所驻守的地方不一样。“以蒙古军驻河、洛、山东，据天下腹心，汉军、探马赤据汉江之南，以尽南海，而新附军亦间厕焉。”也就是说，蒙古骑兵住在河、洛、山东，居于中原地区，这些地区显然已经不是草原。骑兵不可能学到必须在草原上才能练就的本领。

第五，面对的对象不同。蒙古初兴时期的蒙古骑兵，之所以天下无敌，其实主要是面对西亚、欧洲那一块，当时他们在和南宋作战的时候，其实是吃尽苦头的，连大汗蒙哥都被打死了。而且那时候他们还处于攻势，南宋处于守势。元末的蒙古骑兵，面对的则完全是汉族农民起义的军队。同时天下大势发生了改变，他们处于守势，而汉族农民起义的军队处于四面开花的攻势。

总之，元末的蒙古骑兵，早已养尊处优，腐败不堪。他们已经完全不是最早的那支蒙古骑兵，根本就不配“天下无敌”的那种称号。

令人惊奇的是，元顺帝带领元朝贵族们退回草原之后，这些成吉思汗的子孙们又重新找回了他们的祖先能骑善射、血战沙场的感觉，游牧民族身上特有的战斗意识在他们的身体里复苏。北元军队在极短的时间内恢复了强大的战斗力，并对新成立不久的明朝统治构成了严重的军事威胁。

这种威胁迫使明太祖朱元璋在建立明朝后曾派大军先后八次征伐北元，明成祖朱棣也五征鞑靼，才换来一个相对平静的和平时期。为后来的“仁宣之治”奠定了基础。